это.
Лицо Джейрис ничего не выражало. Да, это ее самые потаенные желания. Она потомок великих правителей, и она не заслужила прозябания в чужой тени. Джос бил точно в цель. Он надеялся, Джейрис поймет его мотивы, но она не понимала.
– И как же я это получу? Принесу тебе клятву на крови, после того как ты убьешь Анхеля? Или всю жизнь буду носить серебряный ошейник?
– Я женюсь на тебе. Сделаю своей королевой. Мы будем равны. И будем одними из тех, кто возглавит новую империю, – произнес Джос, наслаждаясь ее реакцией.
Королевой…
– Ты и так, считай, победил.
– Мне наплевать на Анхеля. Он с детства был занозой в заднице. Он – ничто. Мне нужна ты. Твоя сила. Я не получу ее, нацепив на тебя ошейник. Я уничтожу это ради тебя, – Джос театрально бросил серебряный металл себе за спину. Джейрис завороженно проследила, как он падает на землю с глухим стуком. – Подумай, мы ведь созданы друг для друга: твое могущество и моя власть. У наших ног может оказаться не только Астерон, но и весь мир.
Мысль об этом захлестнула Джейрис, на мгновение она перестала дышать. Она могла бы править миром… Не быть чужой волей, а властвовать самой.
Она тряхнула головой, не позволяя этой идее завладеть ею окончательно.
– Ты – король, я – королева, а как же Эмиль? Какую роль мы отведем ему в нашем идеальном мире? – насмешливо спросила Джейрис.
– Места хватит всем, – просто ответил Джос.
– А законы? Народ никогда не примет такую королеву.
– Законы можно и изменить. Это мелочи на фоне того, что мы изменим мир.
– Что же поменяется для людей? Кроме того, что объединятся страны, – Джейрис пыталась собрать картину воедино.
– Для начала уберем старые варварские законы и обычаи. Ты, например, знала, что в Мадоре до сих пор практикуют женское обрезание? А в Сарии сохраняется рабовладельческий строй. Разве ты не хочешь помочь этим бедолагам? – вкрадчиво спросил Джос.
Джейрис чувствовала: он, как змей, извивается вокруг нее, пробуя на вкус каждый ее вздох. Теперь он бил на поражение. Джос много лет ловко дергал за ниточки. Он и сейчас знал, за что потянуть. Мысль о тех людях отозвалась болью. Рабы, женщины… в положении гораздо худшем, чем она. Джейрис скорбела вместе с ними. Но она не в состоянии им помочь. Сейчас. Будучи королевой, она покончит с несправедливостью. Она сможет даровать им то, что сама вынуждена годами вырывать зубами. Свободу. Слово сладостно разлилось внутри.
Но все это лишь самообман. Джейрис не будет свободной. Она станет послушной игрушкой в руках Джоса. Что бы он ни обещал сейчас, это ложь. И эти люди не будут свободными. Только не с такими правителями, которые готовы убить и отца, и брата. Они не пожалели их. С чего им жалеть других. Им нет дела до тех людей. Им нет дела ни до чего, кроме собственного превосходства. И какими бы благородными устремлениями они ни прикрывали свою корысть, это ничего не изменит. Ничего. Однажды придут те, кто реально положит конец деспотизму, кто действительно изменит мир. Жаль, она этого не увидит.
– Что ж, предложение заманчивое, – наконец произнесла Джейрис, понимая: не имеет смысла больше его слушать, – но королевой я могу стать и без твоего участия. Так что спасибо. – Она поднялась.
Джос снова расхохотался.
– Жаль, – сквозь смех выдавил он, – я надеялся, ты все-таки умнее, дочь огня.
Джейрис покачала головой. Сила кипела, и она не могла больше ее сдерживать.
– Ты так и не понял. Я не дитя огня. Я и есть огонь.
В мгновение весь шатер охватило пламя. Король даже не дернулся, лишь вопросительно выгнул бровь. С молниеносной скоростью Джейрис выхватила кинжал и швырнула его, целясь в горло короля Джоса. С неменьшей быстротой Джос перехватил рукоятку, лезвие застыло в нескольких миллиметрах от его горла. Он ухмыльнулся, но внезапно раздался треск, и другое лезвие высунулось из гортани короля, пробив спинку кресла. И еще два торчали из его груди. Лицо Джоса исказило удивление, на этот раз неподдельное.
Джейрис заранее оставила несколько кинжалов возле палатки, заговоренные кровью, чтобы призвать их в нужный момент. Она знала: Джос пользуется магической защитой, она хотела его отвлечь. Джейрис перетянула все его внимание и силу на себя и сделала то, чего он никак не ожидал. И никакая магия и серебро не спасли короля от смертоносной кровавой силы драконов.
Она стояла и наблюдала, как король Джос захлебывается своей кровью. Насладившись его предсмертными хрипами, Джейрис вышла из шатра. Но оказалось, она окружена.
Когда Джос успел подать им знак? Похоже, вся армия собралась здесь. Они убьют ее. Ну что ж, пусть попытаются.
Джейрис скинула плащ, выхватила меч и выпустила весь ад, который давно жег изнутри. Солдаты бросились на нее.
Кто-то сгорал от жара, кто-то слеп от огненного света, кто-то погибал от удара меча Джейрис. Пламя лилось из нее бесконечным потоком, уничтожая лагерь, лес, людей без серебра. Огонь был такой силы, что даже в ином мире холоднее. Из-за огненного вихря Джейрис едва видела, но продолжала рубить любого, кто приближался к ней.
Анхеля разбудил лорд Барас.
– Ваше Величество, вставайте.
– Что случилось? – сонно пробормотал он, пытаясь понять, какая сейчас часть суток. – Напали?
Что бы Джейрис с ним ни сделала, чувствовал он себя паршиво. Руки и ноги налиты свинцом, Анхель с трудом пошевелил пальцами.
– Нет… но там что-то происходит. Что-то чудовищное.
Анхель вскочил, тут же через силу сбрасывая оцепенение, натянул первую попавшуюся одежду и, пошатываясь, вышел наружу, следуя за лордом Барасом.
Но далеко идти не пришлось. Было темно, ночь еще не закончилась, и то, что хотел показать лорд, видно везде. Повсюду пылало пламя, лагерь врага превратился в огненное море. Анхель ощутил, как ужас сковывает его.
– Где Джейрис?!
– Мы не можем ее найти.
Анхель кинулся к шатру, хватая меч.
– Коня мне! – бросил он на ходу.
– Но…
– Живее!
Несмотря на слабость, он быстро вскочил на лошадь и понесся к другому лагерю. «Что ты наделала, Джейрис?! Что ты наделала?» Анхель заметил, как его солдаты тоже седлают лошадей и отправляются вслед за ним.
– Только бы успеть… – шептал он.
Джейрис чувствовала, что слабеет. Вокруг все еще полыхал неистовый пожар, но она уже несколько раз пропустила удары и поплатилась ранами на руках и ноге. Сила
