стремительно покидала ее. Часть сделки была выполнена, теперь Огненный бог требовал плату.
Джейрис подумала об Анхеле. Она сдержала свое слово. Преподнесла ему корону. Жаль, она не увидит, как он ее наденет. Джейрис представила, как улыбка озаряет его красивое лицо, а корона поблескивает на черных кудрях. Настоящий король.
Оставалось надеяться, что дальше Анхель справится сам. Найдет Эмиля, уничтожит остатки армии. И воцарится мир.
Ноги подкосились, и Джейрис рухнула на колени. Кто-то тут же вонзил в нее меч. Но она уже не ощущала боли. Мысли улетали. Магия покидала ее вместе с жизнью, все темнело. Вместо бушующего пожара внутри теперь тлели лишь угли. Джейрис отчаянно цеплялась за мысли об Анхеле, но затем рухнула в пустоту.
Анхель слетел с коня, когда увидел лежащее на земле тело. Огонь стихал, остатки вражеской армии добивали его солдаты, а кто-то уже бросал мечи и сдавался. Он рубанул по прыгнувшему ему наперерез воину и не глядя побежал к Джейрис.
Ее лицо окружали обожженные рыжие волосы, вся одежда стала похожа на обгоревшие лохмотья. Глаза стекленели.
– Джейрис! – Анхель стал трясти девушку. – Вернись! Не смей умирать!
Он разрезал свою руку, ладонь Джейрис и прижал их друг к другу. У него практически не было сил, но пусть эти крупицы помогут. Принц прижимал руку снова и снова, но магия обмена не срабатывала. Он продолжал трясти ее.
– Живи! Я приказываю тебе жить! Джейрис! Джейрис! – отчаяние захлестывало Анхеля. – Живи! Я приказываю тебе! Джейрис, нет! Я приказываю тебе!
Анхель прижимал свою ладонь к ее, но, сколько бы он ни пытался, ничего не происходило.
Вокруг все было в огне. Но Джейрис не боялась. Огонь – ее стихия. Огонь – ее дом. После стольких скитаний она наконец-то дома. Здесь она обретет свободу и покой.
Но Джейрис не желала умирать. Она слышала, что ее зовут, но не могла откликнуться. Ее тянуло обратно. Тот, кто кричал, ей нравился, Джейрис не хотелось его огорчать и покидать.
Джейрис стояла на коленях, склонив голову, и ждала. Пора платить.
– Ты готова? – раздался громыхающий голос. Казалось, он звучит повсюду. В отличие от голоса, который ее звал, этот был древним и лишенным жизни.
Джейрис всхлипнула и покачала головой.
– Мы заключили сделку! – прогромыхал голос.
– Я не хочу умирать, – тихо сказала девушка-дракон. Пламя вокруг ласково касалось, приглашая разделить с ним вечность.
– Ты знала, какова цена. Твоя жизнь.
– Знала, – кивнула Джейрис, – но я не хочу умирать.
– На что ты готова пойти, чтобы вернуться? – неожиданно спросил голос Огненного бога.
Джейрис напряглась. Ничем хорошим такие вопросы не заканчиваются.
– А что ты хочешь? – тем не менее решилась узнать она.
– Мы можем заключить другую сделку, – предложил голос. – Я дарую тебе жизнь, но, когда придет время, ты принесешь жертву. Я укажу на нее.
– Жертву? – удивленно спросила Джейрис, поднимая голову. Никого. Только пламя.
– Эта жертва была обещана мне много лет назад, но украдена. Отдай ее мне.
Джейрис знала: заключать сделки с богами – плохая идея. Там всегда есть подвох. Но разве стоит упускать такой шанс.
– Кто это?
– Узнаешь, когда придет время.
– Это тот, кого я знаю?
– Нет… не знаешь.
«Возможно, потом я об этом пожалею, но…»
– Я согласна, – сказала Джейрис, снова оглядываясь по сторонам. Вокруг сплошной огонь.
– Но помни, если посмеешь ослушаться, я заберу не только твою жизнь, но и жизни всех, кто тебе дорог. Ты согласна?
– Согласна, – повторила она.
Джейрис резко вздохнула. Мир наполнился звуками и запахами. Лязг оружия, крики, треск догорающего огня. Нос забился от дыма и пепла. Во рту стоял ненавистный привкус металла и горечи. Она открыла глаза. Над ней склонилось испуганное и отчаянное лицо Анхеля. Темные глаза полны горя и слез.
– Джейрис? – удивленно спросил он, слегка отшатываясь.
Джейрис не могла выдавить ни слова. Она умерла? Она жива? Она заключила сделку с Огненным богом? Или то было просто кошмарным сном.
– Джейрис? – снова позвал Анхель, мягко разворачивая ее голову к себе.
– Я жива? – прохрипела Джейрис.
– Похоже на то, – принц облегченно улыбнулся. – Что произошло?
– Не знаю, – соврала Джейрис, пытаясь подняться, но сил не хватало.
– Я даже не понимаю, злиться на тебя или расцеловать, – ошарашенно произнес Анхель.
– Лучше поцелуй, – слабо хихикнула она.
Принц осторожно коснулся губами ее пересохших губ, а затем отстранился.
– Джос мертв, – внезапно вспомнила Джейрис. – Я убила его.
Анхель покачал головой.
– Как ты могла устроить подобное за моей спиной?
– У меня не было выхода.
– Не делай так больше, – тихо попросил Анхель.
– Ваше Величество, – окликнул его кто-то.
Анхель обернулся, а затем встал. Джейрис заметила: ему протягивали корону, которая каким-то чудом уцелела в ее неистовом пламени. Она была почти черной от копоти и гари, но ни один зубчик не расплавился. Принц молча коснулся ее. Нет… не принц. Король.
Люди вокруг стали опускаться на колени и кланяться, присягая на верность. Джейрис все еще лежала на земле, надеясь, что новый король простит ей то, что она не на коленях.
Дни Айлан проходили спокойно и размеренно. Рей пока не давал никаких поручений, и ведьма была предоставлена самой себе. Бо́льшую часть времени он где-то отсутствовал, как и Аракан с Левадией (Айлан решила, что это имя голубоглазой девушки – Аракан как-то вскользь упомянул в разговоре). Возможно, Рей искал способ избавиться от трех злобных духов, которые теперь угрожали порядку в их мире, а может, разыскивал магический артефакт богини охоты, сережку-каф. Айлан не представляла, для чего ему это, но вещь, конечно, полезная. Если она существовала на самом деле.
В доме они оставались только с Касимусом, ожидая вестей из Андалии, но ведьма его старательно избегала после того, что между ними произошло. Тщательно все обдумав, Айлан пришлось согласиться с собой: Кас ей действительно нравится, как бы тяжело ни было признавать этот факт. А также пришла к выводу, что и ему она небезразлична. Ведьма видела тогда, каким взглядом он смотрел на нее. Это не просто желание обладания ею, а нечто большее, но что-то его останавливало. Она не знала что, а Кас не считал нужным делиться.
Наконец-то у нее появилось время заняться тем, что действительно приносило удовольствие. В углу сада Айлан облюбовала клочок земли, где посадила цветы и травы, которых, по ее мнению, им не хватало. И теперь
