— Надеюсь, там хорошие волны, — сказала Марле Джой. — Хочу поплавать на одной из твоих досок.
— Волна всегда довольно сильная, — объяснила ей Марла, — Там нет никаких отмелей или волнорезов. — Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:
— Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
Клодия заколебалась:
— Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.
— Неплохая мысль, — согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.
Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился. Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения."Поплаваю немного, — подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. — Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет".
Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
— Просто поверни ручку, — Марла подсказала Софи, — и она откроется.
Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки. Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.
Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.
Глава 7 Неожиданные гости
Первой пришла в себя Марла.
Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.
Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.
Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.
— Софи, как ты? — спросила Клодия, держа в руках ее очки.
— Кажется, ничего, — Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.
Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.
— Ты получила опасный удар, — сказала Марла, покачав головой.
Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть: — Все тело гудит.
Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.
Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.
— Не понимаю, — говорила Марла, глядя на Клодию. — Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.
Софи застонала: — Ой! — Стала тереть сзади шеи: — Здесь болит. Мышцы совсем свело.
— Ты уверена, с тобой все в порядке? — спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. — Может, голова кружится или что-то вроде того?
— Все нормально, — ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. — Ой, но это было, в самом деле, больно.
— Тебя же могло убить! — вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.
— Джой, пожалуйста! — глухо, но раздраженно проговорила Марла. — Возьми себя в руки и не усугубляй.
Джой пробормотала слова извинения.
— Софи, — тихо спросила Клодия, — тебе лучше?
— Да, — кивнула Софи. — Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.
Все, кроме Марлы, рассмеялись.
Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. — Я не понимаю! — все бормотала она. — Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.
— Может быть, таймер сломался, — предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.
— Ее могло убить! — повторила Джой.
Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: — Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?
— Нет, ни за что! — заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. — Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо.
Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.
— Но удар… — начала Джой.
— Окончательно меня разбудил, вот и все, — сказала Софи, стараясь улыбнуться. — Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.
— Ну, если ты уверена… — начала Марла, глядя Софи в лицо.
— Ладно, — сказала Софи. — Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо? Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.
Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами: — Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.
Софи согласилась.
Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.
— Мы все тут, как еда, — пошутила Клодия. — Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.
Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. — Но ведь это случайности? — раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.
— Ну, да, — быстро ответила Клодия, повысив голос. — Конечно же, Марла, это просто случайности.
— Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, — проговорила Марла тихим и злым голосом.
Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла.
Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.
Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.
Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.
— Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, — холодно подумала Клодия. — Джой не упускает возможности расчесать волосы.
Марла разостлала одеяло на значительном расстоянии от лестницы. Когда Клодия потащилась к нему вместе с Софи, то почувствовала, как обжигающие песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.
"Ну и зной!" — подумала Клодия, бросив взгляд на солнце, казалось, заполнившее собой все небо.
Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик у края одеяла и, навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.
Лишь только зонт раскрыли, Софи юркнула в его тень и растянулась на животе. Клодия добралась до пляжной сумочки и принялась покрывать обожженное лицо толстым слоем розового крема от солнца.
