- Так выходит, я во всем виновата?
- Я не говорю, что виновата ты. Я имею в виду, что всего этого дерьма бы не произошло, если бы ты сделала то, что я сказал и позволила ему себя трахнуть.
- Иди к черту.
- Оставь ее в покое, - сказал Пит. - Ты вообще не имел никакого права склонять ее к чему-то подобному.
- Он был готов на такую сделку.
- Нам не нужно оружие, полученное таким методом.
- О, нет? Посмотрим, какую песенку ты запоешь, когда мы выйдем туда и столкнемся с неприятностями. Но по крайней мере, теперь мы вооружены. И не благодаря Баннер. А теперь, давайте, собираем все, что нам нужно и отправляемся в путь. Пора валить отсюда.
* * *
Он заставил Шейлу крикнуть, чтобы они уходили, что с ней все в порядке, она не нуждается ни в какой помощи, и хочет, чтобы ее оставили в покое. Но, так или иначе, они пришли. Двое мужчин и женщина. Ранее, Стэнли предупреждал Шейлу о "чудаках" и "жутковатых типах", которых он видел бродящими по окрестностям. Естественно, все это было ложью, выдуманной для того, чтобы она не кричала о помощи. Но эта троица как нельзя подходила подо все его описания. Слишком подходила. Неужели они и в самом деле реальны? - подумал он. - Да, мозги у меня наверняка поехали, но не могу же я видеть галлюцинации. Они должны быть реальными, - сказал он себе, наблюдая за происходящим из укрытия в обломках. Он не только мог видеть их, он их слышал: голоса, хруст шагов, тяжелое дыхание большого парня. Он чувствовал даже запах сигареты, которую курила женщина. Если этого не было достаточно, чтобы доказать, что они не являются чем-то вроде призраков, придуманных его воображением, он слышал, как Шейла отзывается им, отвечает на их вопросы, просит, чтобы они уходили. Выходит, она тоже знает, что они здесь, и значит - они реальны. Если только все это, включая и Шейлу, не происходит в моем воображении. Эта мысль вызвала у него улыбку. А затем дрожь. Как там назывался этот рассказ? "Случай на мосту через Совиный ручей"[4]. Дерьмо. Ничего подобного не может происходить на самом деле! Это не так, - сказал он себе. - Это действительно происходит. Я знаю, что реально, а что нет. Но если это все-таки не реально, - подумал он, - то когда же именно закончилась реальность? Может быть, я даже и не выходил из своего дома - во время землетрясения тот рухнул и меня придавило обломками, а все происходящее лишь нарисовалось в моей голове. Или, возможно, я до сих пор сплю возле бассейна Бенсонов - в таком случае, случившееся ранее действительно имело место быть, а возвращение к Шейле оказалось лишь сном, и...
- Обернитесь назад, - крикнула Шейла. - Там парень по имени Стэн. Он только что был здесь, всего несколько минут назад. Вы его видите?
Он пригнулся, когда трое чужаков подняли головы и осмотрели участок.
- Мы никого не видим, - сказал один из мужчин. - А ты где-то здесь. Где ты?
- Убедитесь, что поблизости нет Стэна. Я не думаю, что он ушел. Он... он порезал меня. Именно поэтому я так кричала.
- Не похоже, что он где-то рядом, - сказал все тот же тип.
- Не могу сказать, что виню его за это, - сказала женщина, пришедшая вместе с мужчинами. - Где ты находишься?
- Идите на мой голос.
- Продолжай говорить.
Стэнли немного приподнялся, достаточно для того, чтобы видеть происходящее. Троица медленно пробиралась через обломки, держась бок о бок друг к дружке, но на небольшом расстоянии.
- Я внизу, под провалом в полу, - сказала Шейла.
Они пробирались через руины, оставшиеся от кухни Шейлы, так что до ее обнаружения оставалось совсем не много. Когда она увидит, как они выглядят, - подумал Стэнли, - то сразу же пожалеет, что не держала рот на замке. Самый крупный из них напоминал медведя гризли, нарядившего в костюм байкера. На нем была черная футболка Харлей-Девидсон и протертые синие джинсы. Из под нижней части футболки свисал огромный, волосатый живот. Но даже несмотря на его размер, волосы и грязь, он не казался таким странным, как его приятель поменьше. Тот был лысым. Насколько мог видеть Стэнли, у него не было даже бровей. Он был одет в высокие сапоги из черной кожи и черные кожаные штаны. Вместо ремня его талию опоясывал проржавевший моток колючей проволоки. Рубашки на нем не было. Кожа выглядела мертвенно белой, а крошечные глаза казались розовыми. Из под какого чертова камня он выполз? - подумал Стэнли. В то время, как здоровяк неуклюже пробирался через руины дома, коротышка двигался легко и плавно, словно исполняя какой-то медленный, странный балетный номер. Один только его вид заставлял кожу Стэнли покрываться мурашками. Женщина была невысокой и тощей. Скорее всего, пару дней назад она была лысой, как призрак, но сейчас ее голову покрывала легкая черная щетина. Брови ее напоминали черные, загнутые кверху косые полоски. Маленькие глазенки как будто были прилеплены к боковинам носа. Тонкими, слегка улыбающимися губами она сжимала сигарету. Ее подбородок оканчивался острым конусом. А она не так уж и плоха, - подумал Стэнли и улыбнулся. - Нужно лишь избавиться от головы. На ее плечах болталась серая майка-топ, обрезанная на животе, покрытом хорошим, темным загаром. Груди казались не намного больше теннисных мячиков, но при каждом ее шаге они немного подскакивали, и Стэнли нравилось то, как выступают сквозь ткань топа их соски. Топ был обрезан чуть ниже ее грудной клетки. Живот под ним выглядел красивым и гладким. В пупке поблескивало золотое кольцо. Ее джинсы были спущены слишком низко, причем они не были подпоясаны ни ремнем, ни колючей проволокой, ни чем бы то ни было еще. Так они могут и совсем упасть, - подумал Стэнли.
Пока он смотрел на нее, она оказалась именно той, кто обнаружил Шейлу.
- Сюда, парни. - Присев на корточки, она отшвырнула сигарету в сторону. - Нашла же ты время, чтобы принимать ванну, - сказала она. Это больше походило на жалобу, чем на насмешку. Повернув голову, она сказала: - Ребят, вы только гляньте.
Они подошли и встали по обе стороны от нее.
- Ух ты, - сказал здоровяк. - Разве это не красивая картинка?
- Вы можете помочь мне выбраться? - спросила Шейла. Стэнли показалось, что ее голос прозвучал немного напряженно.
- Именно для этого мы и здесь, - сказал мужчина. - Зачем нам еще было сюда идти, если не для того, чтобы помочь?
- Иди и спускайся туда, Креш, - сказала женщина. - Подай ей руку.
- Да-да. Прежде, чем он успел сдвинуться с места, лысый хлопнул его рукой по плечу:
- К чему такая спешка? Понимаешь, о чем я?
- Пожалуйста, - сказала Шейла. - Помогите мне. Я не могу отсюда выбраться. Я лежу тут с тех пор, как прогремело землетрясение. Эти две балки... Я просто не могу вылезти из-под них.
- Как тебя зовут? - спросил лысый.
- Шейла. Шейла Баннер.
Он присел на корточки на краю провала, и усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.
- Шейла, - сказал он. - Шей-й-й-ла. Я Игл. Моего большого приятеля зовут Креш. А вот наша главная сучка, Вид.
Чертовы уроды, - подумал Стэнли.
- Приятно познакомиться, - услышал он ответ Шейлы.
- Почему ты там? - спросил ее Игл.
- Землетрясение
- Но все же почему?
- Я... думала, что ванна меня защитит.
- Защитила?
- Да. Думаю, да. Я не ранена.
- Но ты в ловушке.
- Да.
- Почему?
- Что вы имеете в виду?
- Просто отвечай.
Некоторое время Шейла молчала. А потом сказала:
- Мне просто нужен кто-то, чтобы помочь отсюда выбраться. Пожалуйста.
- Может быть, это расплата? - спросил ее Игл.
- Что?
- Расплата, постигшая тебя.
- Нет!
- Это должна быть она, - вмешалась Вид. - Все происходит не случайно.
- И, - сказал Игл, - расплата всегда соответствует преступлению.
- Всегда, - добавила Вид. - Это карма.
