что Анхель лишится еще и сестры. Это уже чересчур. Но Джейрис решила понаблюдать за ней.
Джосин, увидев, что дочь огня приближается, бросила на нее пустой взгляд, а затем отвела. Но Джейрис успела заметить мелькнувший гнев. Она не могла винить ее. В конце концов, это она убила Джоса. А принцесса и без того никогда не любила Джейрис. Теперь она занимает первое место в списке врагов Джосин. Или вообще единственное.
Сердце Джейрис сжалось. Она искренне сочувствовала Джосин. Как бы она сама хотела, чтобы все сложилось по-другому. Но себя она жалела больше всех. Джейрис скорее убила бы себя на месте, чем позволила бы Джосу надеть на нее ошейник.
Девушка-дракон заняла место недалеко от трона и мысленно отсчитывала минуты до начала.
Анхель появился, когда все собрались, и непринужденно направился к трону. Джейрис на секунду залюбовалась им. Высокий, с идеальными чертами лица, легкой улыбкой, одетый с безупречным вкусом – настоящий король. Джейрис смотрела на него и испытывала гордость, ощущая свою причастность к этому событию. Новый король закален пламенем дракона. Ее пламенем. Анхель поймал взгляд Джейрис и подмигнул. Она спохватилась и тут же приняла равнодушное выражение лица.
Коронация шла своим чередом. Джейрис наблюдала, как Анхель встает на колени перед троном, клянется служить своей стране до конца жизни, и священнослужитель водружает корону на его голову. Стандартный ритуал.
«Ну что ж, король Анхель, давай свою обещанную справедливость», – подумала Джейрис.
– А теперь самая интересная часть, – весело произнес новый король, хлопнув ладонями. – Награждения.
Джейрис мысленно подобралась.
– И начать я хочу с самого главного человека сегодняшнего вечера, без которого мы бы здесь не стояли. По крайней мере, уж я точно, – с улыбкой добавил Анхель. – Наша героиня. – Он посмотрел на Джейрис и протянул ей руку.
Она ухватилась за нее, и король подвел девушку-дракона к себе. Они встали лицом друг к другу. Анхель смотрел с такой теплотой, что ее сердце невольно замерло. Джейрис не слышала ни шепота в зале, ни других звуков – сейчас существовали только они вдвоем.
– Однажды ты оказала мне большую честь, – начал Анхель, – ты поклялась мне в своей верности на крови и с достоинством несла эту ношу. Я дал тебе слово, что освобожу, когда придет время. И время пришло.
Джейрис медленно опустилась на колени. Анхелю немедленно подали серебряный кинжал. Он надрезал свою руку.
– Я разрываю нашу клятву, – несколько капель упали на пол. – Ты свободна, – прошептал король.
Джейрис взяла кинжал и тоже провела по своей ладони. Кровь капнула в то же место и слегка засветилась. Тут же она почувствовала, как лопнули нити, которые связывали их, и… осталась только звенящая пустота. Джейрис резко вздохнула.
Анхель помог ей подняться, аккуратно прикладывая платок к ее ране. Ужасно кружилась голова, но Джейрис выпрямилась.
– Это не единственный мой подарок тебе, – тихо сказал король, так что слышала только она.
Джейрис удивленно взглянула на него, Анхель мягко отодвинул ее в сторону и громко объявил:
– Я снимаю все запреты на территории нашей страны, налагаемые древними законами на драконов. Отныне они свободны. Они могут вступать в брак с кем хотят, жить, где хотят, и заниматься тем, чем хотят. Отныне мы все равны. Долой суеверные страхи. Пришла пора мира. Мира для всех.
Джейрис побледнела. Что он делает? Возможно ли? Похоже, и остальные разделяли ее чувства, придворные недоуменно смотрели друг на друга и перешептывались.
Все еще не веря, Джейрис поклонилась, поблагодарила короля и отошла в сторону.
Лорды, самоотверженно пришедшие на помощь, тоже получили награды: знаки отличия, новые титулы, земли. Награждались командиры и даже парочка простых солдат. Церемония шла своим чередом, кажется, нисколько не утомляя молодого короля.
Джейрис оглядела зал. Она еще не до конца пришла в себя после разрыва клятвы да и прочих новостей. Внезапно она поняла: чего-то не хватает, точнее, кого-то. Рэма. Она нигде не видела воина, преданно служившего старому королю Долмару. Неужели?..
Начался бал. Джейрис наблюдала за танцующими со стороны, расположившись в углу с бокалом вина. Она уже отвергла несколько предложений потанцевать, решив, что сегодня ее главная цель – напиться до беспамятства. Анхель постоянно мелькал среди толпы, то танцуя с какой-нибудь хорошенькой девушкой, то переговариваясь с кем-нибудь. Казалось, он рожден для таких мероприятий. С лица не сходила довольная улыбка, а за ним неотступно следовала атмосфера веселья и радости. Это напоминало Джоса, вечно веселого принца. Но Джос был насквозь фальшивым, а Анхель наконец мог быть самим собой. Они прошли ужасный путь. Теперь надо было жить дальше.
Джейрис не сразу заметила, как Анхель оказался возле нее.
– Вина много, ты уверена, что хочешь выпить все? – весело спросил он.
– Мне стоит переживать? – вопросом на вопрос ответила Джейрис, покачивая бокалом.
– Нет, конечно, – Анхель уловил очередной намек на ведьминский фрукт. – Потанцуем? – и поспешно добавил: – Королю нельзя отказывать.
Джейрис вздохнула, поставила бокал и протянула ему руку. Он тут же увлек ее в центр зала и закружил в танце.
– Отличное платье, – заметил Анхель.
Джейрис хмыкнула в ответ.
– Что дальше? – спросил король. – Свобода теперь в твоих руках, как ты и мечтала. Что будешь делать с ней?
«Ах, если бы все было так легко». Она на секунду задумалась, сосредотачиваясь, чтобы не наделать ошибок в движениях.
– Ты спрашиваешь, потому что?..
– Я просто спрашиваю.
– И что, даже работу мне не предложишь? – усмехнулась Джейрис.
Анхель не улыбнулся.
– Я бы очень хотел… Мне бы пригодился дракон на службе. Особенно сейчас, когда мое положение еще шатко. Но я не желаю более ни к чему тебя принуждать. Я хочу, чтобы ты увидела другой мир. Мир, где ты сможешь сама выбирать свою судьбу. Мир, где тебя не будут вынуждать служить кому-то или чему-то. Свобода – великий дар. Кто-то уже рождается с ним, но не знает, что с этим делать. Кому-то повезло меньше. Я только надеюсь, что ты мудро распорядишься им.
Джейрис удивленно моргнула. Когда уже Анхель перестанет делать и говорить то, чего она никак не ожидает?
– Я тоже на это надеюсь, – пробормотала она, а затем улыбнулась, глядя ему в глаза. – Знаешь, трудно поверить, но когда-то танец с тобой был самым большим моим испытанием.
На этот раз Анхель ответил на ее улыбку.
– Буду расценивать это как комплимент.
– Столько всего произошло… Я даже не знаю, как снова собрать свою жизнь воедино.
– Главное, не те демоны, что нас окружают, а те, что внутри. Сможем ли мы их победить? – Король продолжал смотреть ей
