был старший брат. Тогда как Little_bird111 (Анна) точно знала, что это не так. Она прочитала едва ли не все, что было написано о кельтах! И ни в одной книге, ни в одном клочке сохранившихся до наших дней документов не нашла информации о нем.
Собственно, пробелы в знаниях о кельтах были единственным недостатком Готлиба. Но Анна считала их простительными.
– Доброе утро, Уна, ваша улыбка как всегда очаровательна, – подмигнув Анне, галантно пошутил Готлиб. В серой футболке и черной кожаной куртке, небрежно наброшенной на широкие плечи, он выглядел таким… сногсшибательным. Любая женщина немедленно простила бы ему все что угодно! Но только не бабушка. Та сложила пальцы в знак, отгоняющий злых духов, и, угрюмо зыркнув на Готлиба, скрылась на кухне.
– Чтобы через два часа сменила меня! – крикнула она.
– Хорошо!
И Анна с Готлибом, сгибаясь от хохота, выскочили на улицу. Готлиб взял ее за руку, переплетая пальцы, но Анна потянула его на себя и крепко обняла за талию.
– Я тоже скучал, ягодка. – Готлиб щелкнул ее по носу и обнял в ответ, едва не задушив.
Сейчас – поняла Анна. Она должна поцеловать его прямо сейчас!
Почувствовав нервозность девушки, Готлиб слегка отстранился и вопросительно приподнял брови. Анна покраснела. Подняла лицо и едва заметно кивнула, молясь, чтобы Готлиб понял, что это означает. Вслух она свою просьбу точно не смогла бы произнести.
Выражение лица Готлиба изменилось. Губы растянулись в широкой, почти пугающей улыбке, а глаза заблестели.
– Наконец-то, – произнес он торжествующе. – Как же чертовски долго я этого ждал!
Готлиб склонился и…
«Пиу-пиу, пиу-пиу!» – завопили тревожные сирены внутри Анны. Мысленно отогнав сомнения, будто назойливых мух, она потянулась к губам Готлиба, прижалась к его груди…
Солнечный зайчик, отскочив от витрины, срикошетил ей в глаз. Анна дернула головой, чтобы спрятаться от света, а назойливый «зайчик» скользнул по ее лицу, прокатился по руке, лизнул пальцы… И завис в воздухе, у Готлиба за спиной.
– Анна, – хриплым от волнения голосом произнес в ее губы Готлиб.
Солнечный зайчик за его спиной быстро запрыгал из стороны в сторону, будто отрицательно замотал головой. К нему присоединился еще один солнечный зайчик. И еще. И еще!
– Следуй за огоньками, – раздался шепот у Анны в голове. Похожий на эхо, он прозвучал, словно гулкий удар в гонг. Дыхание вышибло из груди, и Анна отшатнулась от Готлиба, ударившись спиной о кирпичную стену.
– Да что опять не так-то? – рявкнул сердито Готлиб.
Огоньки, собравшись в стайку, медленно поплыли вниз по улочке и завернули за угол бабушкиной кондитерской.
– Минутку, я… – В голове у Анны звенело, руки дрожали. – Я сейчас. Мне нужно… нужно…
Готлиб попытался схватить ее за предплечье, но Анна легко увернулась и бросилась вслед за огоньками. Только бы догнать… Только бы не упустить! Анна и сама не понимала, откуда взялось это чувство. Но, увидев за углом огоньки, шумно выдохнула от облегчения. Они терпеливо поджидали ее, зависнув в воздухе. Но стоило Анне их заметить, как огоньки, перепрыгивая с места на место, заскользили к набережной. С каждой секундой они все сильнее набирали скорость, а Анна бежала за ними так быстро, как только могла.
Кажется, Готлиб ей что-то кричал. И вроде бы даже пытался догнать, но огоньки все время петляли по улочкам, будто запутывая след. Поворот. Еще поворот! Лесенка вниз. Дорога.
Анна пропустила промчавшееся мимо такси и выбежала к набережной. За темными коваными перилами лениво текла городская речушка. А огоньки уже плыли над темной водой, бегущей под мост…
– Анна! – выкрикнул запыхавшийся Готлиб. – Какого черта ты творишь?
Он бросился вниз по лесенке, перепрыгивая через несколько ступенек, но Анна ничего не могла с собой поделать. Виновато улыбнувшись, она схватилась за фонарный столб. Вскочила на перила, нетерпеливо отбросила с лица волосы и прыгнула вниз, успев схватить последний из огоньков.
– Стой ты, дура!
Едва не заплакав от счастья, Анна прижала руку с теплым огоньком к груди и рухнула в темные воды канала.
Бултых!
Глава 2
Тринадцатая ведьма
– Акхах! – громко закашлялась Анна, выныривая на поверхность.
С ее волос и платья ручьями лилась вода. Огромные листья кувшинок закрывали лицо, а паутинка ряски кружевной накидкой покрывала руки и плечи. Анна вслепую зашарила руками и ухватилась за каменный, теплый на ощупь выступ. Ноги поскользнулись на скользком дне, и Анна чудом не упала в воду снова.
Не считая ее испуганного дыхания и звука падающих капель, вокруг царила поразительная, почти что вакуумная тишина. Анна торопливо отвела от лица мокрые волосы, смахнула прилипшие кувшинки и, наконец, открыла глаза.
Она стояла по колено в воде, но никакого канала не было и в помине. Не было и шумного города, набережной… не было даже огонька! Хотя в груди – там, где она прижимала его к сердцу, – все еще разливалось тепло.
Анна стояла в центре величественного полуразрушенного зала. Справа и слева от нее высились белоснежные обломки колонн, драпированные ветхими золотыми полотнами, похожими на побитые молью занавески. Однако начищенный пол сверкал, будто зеркало, а яркий дневной свет, преломляясь сквозь треснутые витражи, стелился замысловатыми узорами. Вместо потолка над залом раскинулось небо – голубое до рези в глазах, без единого облачка.
В другое время у Анны непременно захватило бы дух от этой красоты. Но прямо сейчас она вдруг поняла, что вообще-то стоит в фонтане. Причем не одна!
Выступ, за который в панике ухватилась Анна, оказался мраморной ладонью. К нему прилагалась мраморная рука, мраморный мужской торс, ну и все остальное, что обычно есть у обнаженных статуй. Кхм. Голову изваяния венчала необычная корона, похожая на ободок с золотыми лучами разной длины. Из кувшина, зажатого под мышкой, тихой струйкой текла вода.
– Есть здесь кто-нибудь? – голос у Анны дрожал.
Откуда-то из-за ее спины раздался тихий кашель. Девушка резко обернулась, и мокрые розовые пряди хлестнули ее по лицу. Позади, на возвышении, стоял резной белый трон с высокой спинкой. Стена за ним утопала в зарослях цветущих кустарников и душистых трав, которые поднимались до самого потолка. Между стебельками и чашечками цветов беззвучно порхали бабочки. А на троне, закинув ногу на подлокотник, сидел молодой король.
По крайней мере, Анна решила, что он именно король, ведь на кончике его пальца покачивалась корона. Такая же, как у статуи – с золотыми лучами разной длины. Мужчина был бос и одет в простую белую тунику из переливающейся ткани, подпоясанную золотым кушаком. Из распахнутого ворота виднелась крепкая мужская грудь, наполовину скрытая под рассыпанными по плечам белыми волосами.
– Незваные гости… – неторопливо проговорил мужчина, окидывая ее равнодушным взглядом. – …отправляются на костер.
Анна оторопела, а мужчина щелкнул пальцами. Через секунду воздух у его плеча пошел рябью. Он словно треснул, и из разлома показалась высокая фигура в черном балахоне. Там, где у обычных людей была голова, на широких плечах крепко сидел длинный, выбеленный временем череп какого-то животного с витыми рогами. В провалах глазниц клубилась темнота, но вся фигура будто излучала подобострастие и желание угодить.
– Господин Беленус? – с трепетом спросил черепоголовый, складываясь в учтивом поклоне.
Мужчина на троне молча показал на Анну длинным пальцем.
Черепоголовый повернул к ней свое устрашающее лицо и, кажется, лишился на мгновение дара речи. Но уже в следующую секунду взорвался гневным окриком:
– Женщина! Как ты здесь оказалась?
Его вопль, больше похожий на звериный рык, вспугнул сидевших на колоннах птиц. Захлопав крыльями, они разлетелись в разные стороны, а Анна…
Анна поняла, что пришло время драпать.
Неловко перевалившись через бортик фонтана, она грузно шлепнулась на пол. Коленки и локти, на которые девушка приземлилась, пронзило болью, но Анна не дала себе ни секунды на промедление. Вскочив на ноги и поскальзываясь чуть ли не на каждом шагу, она рванула в противоположную от незнакомцев сторону. Пожалуй, дорогу домой лучше спросить у кого-нибудь другого.
Хлюп, хлюп, хлюп – хлюпала вода в ее туфлях.
До просвета между колоннами оставалась всего-то пара шагов, когда воздух за плечом Анны пошел рябью и затрещал, раздвигаясь. Из рваной дыры показалась костяная рука, которая бесцеремонно дернула ее за волосы. Вскрикнув, Анна опрокинулась на спину и… приземлилась прямо на колени мужчины на троне!
Не тратя времени даром, она резво соскочила с них и снова бросилась наутек.
В спину ей полетел удивленный смешок. Знакомый треск раздался возле уха, но Анна не успела отшатнуться. Новый рывок, и на этот раз она рухнула у подножья трона. Приземление вышло гораздо более жестким, и девушка не смогла подавить болезненный стон. Черепоголовый схватил ее за запястья, крепко стиснул их костяными пальцами с длинными ногтями и вздернул Анну вверх, будто тряпичную куклу.
– Ты! – гневно выдохнул он. Анна могла бы поклясться, что в глубине черных глазниц
