Он приподнял мой подбородок.
— Их привлекает внешняя оболочка, а не то, что под ней. В отличие от тебя. Ты видела меня без чар и иллюзий. Даже родные не могут этим похвастаться, ведь я подыгрывал им, чтобы выжить при дворе. Ты знаешь меня таким, каков я на самом деле, и все же ты еще здесь.
Он провел пальцем по моей коже, и она загорелась ледяным пламенем.
— Ты здесь, и я хочу танцевать только с тобой.
Я затаила дыхание. Его близость сводила с ума, лицо и губы были совсем рядом. Мы посмотрели друг другу в глаза, и я увидала в его взгляде страсть. Задрожав от предчувствия, я потянулась к нему, но тут по его лицу скользнула тень сожаления, и он отстранился. Я вздохнула и положила голову ему на грудь. Меня грызла досада, в душе ворочалось разочарование. Я слышала, как часто бьется сердце Ясеня. Он тоже дрожал.
— Кстати, если уж мы затронули эту тему, — сказал принц, после того как мы потанцевали несколько минут и успокоились. — Ты так и не ответила на мой вопрос.
Говорил он как-то неуверенно, и это было совсем на него не похоже. Я подняла голову.
— Какой вопрос?
В полумраке глаза принца стали темно-серыми. Вокруг него зыбилось колдовское наваждение, переполняя воздух и чужие мечты. На секунду иллюзия дрогнула, и на месте простого мальчишки возник фейри. Чары потоками лились от него. Он был ослепительно прекрасен, и по сравнению с ним остальные танцоры вдруг показались такими невзрачными.
— Ты его любишь?
У меня перехватило дыхание. На долю секунды я подумала, что он говорит о Скотте, но это, конечно, была чушь. Принц мог иметь в виду только одного парня. Я посмотрела сквозь толпу за край танцпола. Там, на границе света и тени, стоял Пак. Скрестив руки, он следил за нами, прищурив зеленые глаза.
У меня сердце замерло. Я повернулась к Ясеню, почувствовав его пристальный взгляд. Мысли разбегались. Скажи ему — «нет», подсказывал рассудок. Скажи, что вы с Паком просто друзья. Что ты к нему ничего не испытываешь.
— Не знаю, — шепнула я с несчастным видом.
Ясень ничего не сказал, только вздохнул и крепче обнял меня. Мы снова замолчали, думая каждый о своем. Я закрыла глаза, мечтая о том, чтобы время остановилось. Вот бы забыть о скипетре и волшебных королевствах. Пусть эта ночь длится вечно!
Но, конечно же, она слишком быстро закончилась.
Последние звуки музыки стихли, Ясень наклонился, и его губы коснулись моего уха.
— К нам пришли, — шепнул он, и от его дыхания но коже скользнул холодок.
Я открыла глаза и огляделась, отыскивая за густыми чарами незримых врагов.
В центре стола, над вазой с цветами, прямо в воздухе плавали золотистые кошачьи глаза. Я моргнула и увидела Грималкина. Он сидел и смотрел на меня, обвив лапы пушистым хвостом. Кроме нас, большого серого кота никто не замечал. Школьники проходили мимо, не глядя в его сторону.
На краю танцпола нас встретил Пак. Он тоже увидел Грималкина. Мы, будто невзначай, подошли к столу. Тем временем кот принялся вылизывать заднюю лапу. Когда мы приблизились, он лениво поднял голову.
— Привет, ваше высочество. — Грим посмотрел на Ясеня, чуть прикрыв глаза. — Приятно видеть, что ты снова подобрел… ну, ты понимаешь, о чем я. Полагаю, ты тоже охотишься за скипетром?
— В том числе.
В голосе принца послышались ледяные нотки затаенной ненависти, и на нас пахнуло стужей. Я задрожала. Он думал совсем не о скипетре. О мести.
— Ты что-нибудь выяснил, Грим? — спросила я, надеясь, что ученики не заметят, как похолодало.
Кот чихнул и встал, помахивая хвостом. Золотые глаза вдруг посерьезнели.
— Думаю, вам лучше самим на это взглянуть.
Грималкин спрыгнул на пол, проскользнул через толпу и выбежал из зала. Я бросила прощальный взгляд на бывших одноклассников и учителей. Стало немного грустно. Возможно, я их больше никогда не увижу. Робин подбодрил меня улыбкой, и мы пошли к выходу.
В коридоре было темно и ужасно холодно. Меня начало трясти. Неужели настроение принца поменяло погоду во всей округе? Впереди пушистым призраком мелькнул Грималкин. Кот свернул за угол и повел нас по коридорам, мимо классов. Мы вышли к парковке и остановились, удивленно глядя на асфальт.
— Боже! — выдохнула я.
Вся стоянка, машины и старый желтый автобус вдалеке были покрыты белым одеялом, сверкающим в лунном свете.
— Неужели это снег?
Я зачерпнула горсть белых хлопьев и сжала в руке. Хрустит, холодный, мокрый. Точно снег.
— Что стряслось? В Луизиане еще никогда такого не было.
— В мире больше нет равновесия, — мрачно сказал Ясень, глядя на странный пейзаж, — Сейчас должна править Зима, но скипетр похитили, и это нарушило естественный ход вещей. Потому все это и происходит, — Он обвел рукой площадку, — К несчастью, дальше будет хуже.
— Надо скорее вернуть скипетр, — сказала я Грималкину.
Он поглядел на меня так невозмутимо, будто снег выпадал у нас в штате каждый день.
— Грим, вы с конем хоть что-то нашли?
Прежде чем ответить, кот долго и старательно вылизывал переднюю лапу.
— Возможно.
Интересно, Паку или Ясеню когда-нибудь хотелось его задушить? Очевидно, я задавала неправильные вопросы.
— Что вы нашли? — спросил Пак, и Грималкин наконец поднял голову.
— Может, скипетр. А может, ничего особенного. — Он потряс лапкой, — Говорят, что на заброшенном заводе в центре Сан-Хосе обитает множество железных фейри. Мы отыскали это место. В здании тихо, так что Вирус, похоже, еще не сколотила себе армию.
— А где Железный конь? — спросила я.
Ясень прищурился.
— Остался на территории завода, — ответил кот. — Он готов был ринуться внутрь, но я убедил его подождать, пока не схожу за вами. Наверное, он по-прежнему там.
— Ты оставил его одного?
— А я разве что-то другое сказал, человек?
Грималкин прищурил глаза. Я в ужасе посмотрела на Ясеня и Пака.
— Вам лучше поторопиться. — Кот поглядел на парковку. — И не только из-за Вирус. Не думаю, что у Железного коня надолго хватит терпения. Уж очень он кипятился.
— Идем, — сказала я, — Ясень, как ты? Сражаться можешь?
Он серьезно посмотрел на меня и взмахнул рукой. Чары рассеялись, смокинг превратился в дым. Смертный мальчишка исчез, и на его месте появился Темный принц. Полы черного пальто взлетели, точно крылья, и опустились.
Я оглянулась на Пака и увидела, что он стоит в своей обычной зеленой куртке с капюшоном. Он окинул меня взглядом и усмехнулся.
— Твой наряд не очень-то подходит для битвы.
Я посмотрела на свое роскошное платье. Вот жалость! Ведь оно, наверное, скоро исчезнет.
