— Ну, тогда все проще простого, — усмехнулся Пак, — Войдем в парадную дверь, танцуя, приблизимся к Вирус, цапнем скипетр, выпьем чайку и перед завтраком спасем мир. Вот я дурак, что ждал каких-то трудностей.
Я с упреком поглядела на него.
— Пак хочет спросить, что мы будем делать, когда найдем Вирус. Скипетр у нее. А ведь он дает большую силу.
— Об этом не думай, — произнес Ясень так, что у меня волосы зашевелились, — С ней разберусь я.
Пак закатил глаза.
— Как мило, ваша оптимистичность! Только вот есть одна проблемка. Сначала надо проникнуть внутрь. Как вы предлагаете это сделать?
— Ты же у нас специалист, — ответил Ясень и усмехнулся, — Ты и предлагай.
Грималкин вздохнул и встал, хлеща по бокам хвостом.
— Спасители Небывалого, — сказал он, насмешливо глядя на нас. — Подождите здесь. Я схожу на разведку.
Не успел он уйти, как Плут вздрогнул, а Ясень схватился за меч.
— Кто-то идет, — шепнул он.
Мы спрыгнули в канаву и подбежали к трубе. Платье цеплялось за ветки и осколки стекла. Я залезла в канализацию и поморщилась. Холодная вода промочила туфли и подол. Если так дальше пойдет, наряд не доживет до утра.
Мимо прошли двое в знакомых черных доспехах с шипами на спине и плечах. До нас долетел слабый запах гниющей плоти. Я зажала рот и нос ладонью, чтобы не кашлянуть.
— Рыцари Шипа, — мрачно пробормотал Ясень.
Пак нахмурился и выглянул у него из-за плеча.
— Сколько их тут, интересно?
— Думаю, по меньшей мере два-три десятка. Наверняка Явор послал сюда лучших воинов.
— Ты прав, — сказал Грималкин, возникая рядом с нами.
Он пристроился на бетонном блоке, держа хвост трубой.
— Внутри много рыцарей, несколько железных фейри и десяток-другой зомби-дронов. И конечно же, гремлины. Завод ими кишит, но никто не обращает на них внимания.
— Ты видел Вирус или скипетр? — спросила я.
— Нет, — Грималкин сел, обвив лапы хвостом. — Однако у черного входа стоят на карауле два рыцаря.
Стоило упомянуть Вирус, как Ясень прищурился.
— Сможем туда пробиться?
— Я бы не советовал, — ответил кот, — У некоторых железные мечи и арбалеты с железными стрелами. Меткий выстрел — и ты готов.
Пак нахмурился.
— Фейри с железным оружием? Думаешь, Вирус подсадила им всем жучков?
— Боюсь, произошло кое-что похуже, — Ясень взглянул на завод, и его лицо превратилось в каменную маску. — Меня заставили ей служить. Вирус не дала мне выбора, а рыцари Шипа пришли к ней по доброй воле. Как Явор. Они хотят разрушить Небывалое и отдать его железным фейри.
Брови Пака поползли вверх.
— Черт! Но зачем это им?
— Потому что они хотят стать такими, Как Вирус, — ответила я, вспомнив, что говорил Терний.
Каким безумным и обреченным был тогда его взгляд!
— Они думают, что Небывалое рано или поздно все равно исчезнет. Единственный способ выжить — стать такими, как железные фейри. Рыцари носят под перчатками железные кольца, чтобы доказать свою верность. А еще они думают, что это сделает их неуязвимыми для железа. Вместо этого кольца их медленно убивают.
— Хм. Да это… просто кошмар какой-то. — Плут недоверчиво покачал головой. — И все-таки нам как-то надо туда пробраться, не важно, какие у них мечи. Может, сами превратимся в рыцарей?
— Чары не выдержат. Слишком много там железа, — ответил Ясень задумчиво.
— У меня предложение получше, — сказал кот. — На крыше есть несколько застекленных участков. Сквозь них прекрасно видны помещения, а может, вы даже Вирус найдете.
Мысль была замечательная, только вот…
— А как нам туда добраться? — спросила я, глядя на высоченную стену, — Робин может летать, да и Ясень наверняка легко туда заберется, а вот мы с конем — никак.
Грималкин глубокомысленно кивнул.
— В любое другое время я бы от этой затеи отказался. Но сегодня нам везет. С той стороны здания висит люлька мойщика окон.
Хоть Железный конь и заверил нас, что гремлинов бояться нечего, мы приближались к заводу очень осторожно. Я до сих пор помнила, как они тащили меня, вонзив в кожу острые когти, как жужжали и хихикали, будто чокнутые. В моем айподе тоже когда-то жил гремлин. Через него Машина передавал мне послания, даже когда я находилась в Аркадии. Гремлины были хитрыми, злыми тварями, и я ни капельки им не доверяла.
Удача от нас не отвернулась, и мы без помех обошли завод. Над землей висела небольшая люлька на тросах. С этой стороны здания было темно, и гремлины тут не шныряли. По крайней мере, пока.
Грималкин запрыгнул на деревянную платформу, следом влезли Пак и Ясень, стараясь не касаться железных перил. Ясень втащил меня, а последним в люльку забрался конь. Доски заскрипели под его весом, но, к счастью, выдержали. Я начала молиться, чтобы они не сломались, как спички, когда мы будем в трех этажах от земли.
Пак и Железный конь схватились за канаты и начали тянуть нас вверх. В темных зеркальных окнах отражалась любопытная компания: кот, два фейри, девчонка в грязном вечернем платье и ужасный черный человек с горящими глазами. Не успела я подумать, какой странной стала моя жизнь, как сверху послышалось тихое шипение.
На блоках, у самого края крыши, примостился гремлин. Его раскосые глазки светились в темноте. Тощий, длиннолапый, с огромными ушами, как у летучей мыши, он сверкнул острыми зубами и заверещал.
Внезапно отовсюду полезли гремлины. Они выползали из окон, бежали по стенам, лавиной текли с крыши прямо к нам. Некоторые повисли на тросах, сели на перила и жутковато уставились на нас зелеными глазами. Ясень притянул меня к себе и обнажил меч, готовясь разрубить первую же тварь, которая рискнет приблизиться, но крошечные железные фейри не собирались нападать. Воздух наполнился их жужжащим писком, похожим на радиопомехи. Мы продолжали подниматься, залитые голубым светом их улыбок.
— Что они делают? — шепнула я, прижимаясь к Ясеню.
Он обнял меня одной рукой, держа меч между нами и гремлинами.
— Почему они на нас смотрят? Что им надо, конь?
Воин покачал головой. Он тоже растерялся.
— Не знаю, принцесса. Я никогда не видел, чтобы они так себя вели.
— Скажи им, чтобы ушли. Мне страшно.
По толпе гремлинов прокатилось жужжание, и она начала редеть. Гремлины уползали обратно, ныряли в окна, протискивались в щели, убегали на крышу. Они пропали так же внезапно, как и появились, и вокруг снова стало тихо и темно.
— Что за чудеса? — Пак настороженно огляделся. — Кто-то распылил антигремлинский спрей? Или им скучно стало?
