Если Гавара — это яма, из которой жители карабкаются, помогают вылезти слабым, то Сеферан — яма, где все сидят на дне и лениво ковыряют всё глубже и глубже. Кто бы донёс до них, что клада там нет.
В конце концов, мы наткнулись на Скорлупу — субтильного молодого типа, на лице и руках которого образовались костные пластины. Вся его правая щека покрыта плотным панцирем. Как здесь часто бывает, имени у него нет, только прозвище.
Мы его не искали — плут сам вышел на нас, вооружившись слухами о нашем стремлении разыскать Собаковода. Скорлупа предложил помочь, но озвученная сумма заставила оскорбила наши карманы. Решено было выудить информацию иным путём.
Затащив Скорлупу в пустующую квартиру, Юрико без церемоний бросила парня на пол и начала выведывать местоположение Собаковода ногами. Я прикрывал дверь, наблюдая сквозь щель, как стягиваются любопытные. Стягиваются, но ничего не делают, плюя на судьбу соседа…
Вскоре он всё сказал.
Выяснилось, что Нансенкрис живёт на самой окраине общины. Высокое здание чуть не на половину скошено взрывной волной, обломки разметало по всему кварталу. В подъездную дверь въехал громадный самосвал, так что входить пришлось через дыру в стене. И вонь схватила нас за нутро — это ужасно.
— На втором этаже, — повторила координаты Юрико. — Квартира напротив лестницы.
— Что будем с ним делать?
— Сперва просто поговорим. Потом будем действовать по ситуации.
— Если что, дай знак.
— Хорошо, Оскар.
Начался подъём. Ступени похожи на гнилые зубы, крошащиеся прямо на глазах, стены — бурые дёсна с костлявым видом кирпичей. Собаковод отыскал неплохое место для уединения. Не рискну предположить, что здесь обитает достаточно много людей. Вопрос, поселился ли здесь вообще кто-либо, кроме искомого.
Поднявшись уровнем выше, напарница решила в дверь не стучать. За порогом нас встретил огонь и рычание собак. Это были три громадные псины с мускулистыми шеями и ногами, каждая должна легко перекусывать рельсы и загрызать медведя. Три смертельно опасных зверя поднялись с лежанки в дальнем углу комнаты.
Вскоре на их рык пришёл хозяин, успокоивший тварей. Это мужчина лет сорока с длинной бородой, заплетённой в косички, одет в маскировочный костюм и красную бандану. Обладает впечатляющим ростом.
Он сложил могучие руки на груди и спросил:
— Настолько нужна доза, что вламываетесь без стука? Собаки могли быть не такими спокойными.
— Мы не за дозой, — выкрикнул я в ответ, скорее, от волнения.
— Да, вижу пистолеты. Это что, покушение? Вы смешны! Кто вам в голову вбил, что убив меня, вы возвыситесь? Или, быть может, забыли, что такое страх?
— Нужно поговорить.
— Поговорить? — отступил за спины ощетинившихся зверюг Нансенкрис. — Вы специально для этого оружие достали? Чтобы было легче говорить? И о чём вы хотите говорить?
— Это ты Нансенкрис Вуд, известный под прозвищем Собаковод? — вступила в напряжённую перепалку Юрико.
Здоровяк нырнул за кресло, моментально вооружившись топором. Ржавое лезвие пестрит оранжевыми оттенками.
— А вы сомневались, к кому идёте? Всё равно, к кому идти? Убьём и ограбим того, кто богаче, имя его уточним ради приличия. Очень интересная логика…
— Это вовсе не то, что ты себе втемяшил, — заскрипел под стальной хваткой пистолет.
— Именно то самое! В таких одеждах щеголяют убийцы и воры, а грабить в Сеферане только меня и возможно! Фас!
Послушные исчадия ада рванули на нас, распахивая усеянные клыками пасти! Этим созданиям нужен всего прыжок, чтобы добраться до нас!
Я со страху пальнул в рыжую тварь, но лишь ранил ей ногу, ненадолго остановив. У Юрико вышло лучше: пуля вонзилась в шею псине, что та рухнула медленно умирать. Оставшаяся в живых громадина прыгнула на меня, выставив вперёд лапы.
Удар свалил меня на пол, а выставленную рефлекторно руку пробило множеством острых зубов. Я бы закричал от дикой боли, но мне дыхание перебило. На глаза упала чёрная пелена — меня оставили один на один с парализующей болью.
Пробился всего один звук — упругий хлопок пистолета. И вот уже не чувствуются удары лапами и натиск клыков — гнида пристрелена. Как же больно! Укус должен был раздробить мне кость!
Вернулась возможность видеть: японка бросилась в соседнюю комнату догонять Собаковода, а спустя мгновение послышался жуткий грохот, не останавливаемый стрельбой… всего бы один выстрел!
Как больно! Я должен встать!..
Откормленная тварь весит чертовски много — я еле спихнул её с себя. Рваными, неровными вдохами я пытаюсь отдышаться и скорее встать на ноги. Выходит неуклюже, левую руку приходится прижимать к себе, чтобы кровь не так сочилась. В голове словно взорвали самодельную хлопушку.
Одна из псин конвульсивно дёрнулась, а я на рефлексе добавил ей свинца под рёбра. Надеюсь, дьявол уже подобрал вам сковородки!
Шаткой походкой мне удаётся доковылять до поворота. Я приваливаюсь к дверному косяку, выставляю перед собой оружие — комната погромлена, но в ней никого, а водоворот шумной драки гремит уже дальше. Следую по квартире.
Что за? Пистолет Юрико валяется под ногами, а у этого амбала топор! Поспеши, калека несчастный, забудь ты про руку! Заваленный шкаф, я перебираюсь через него и оказываюсь прямо позади Собаковода, который гоняет японку по дому своим колуном. Напарница, к счастью, не ранена.
Мне уже плевать на подлость: просто простреливаю Нансенкрису колено, и тот с воплем падает, демонстрирую силу своего истеричного баса! Юрико бьёт его ногой в лицо, но тот выдерживает, даже пытается рубануть в ответ, но ещё одна капля горячего металла в локоть его успокаивает.
Я отшатываюсь к стене, голову заполняет визг, как у неисправного радио, остаётся только зубы стискивать и держаться. Чтоб её, эту псину!
Кто-то отбирает пистолет, и три громыхающих выстрела высекают три протяжных крика. Юрико просто искромсала конечности Собаковода, пусть его боль с ума сведёт! А от меня уже откатывает…
Уже можно дотянуться до молнии — расстегнуть получилось с трудом. Где-то в кармане… вот она. Небольшая коробочка с набором первой помощи. Сперва вколоть большую-большую дозу обезболивающего. Чёртов облегающий рукав жутко мешает, а стягивать придётся не меньше часа!
Готов застрелиться — дайте мне пистолет!
9:15 Марк
Сэм ворвался так неожиданно, что Уолтер чуть со страху не пальнул! Взмыленный кудряш подскочил к Тиму:
— За Максимилианом и столичными увязались рабочие с лесопилки!
— Погоди ты, Сэм, — зло выплюнул шериф, — ты всё точно проверил?
