Позволив многократно увеличившейся картинке поглотить его, ставшего крошечной частью таящейся в ней реальности, Шалкар оказался внутри наблюдаемого им извне пространства. Очутившись в комнате, он многозначительно подмигнул одному из мужчин, старшему по возрасту. Тот, заметно вздрогнувший при его появлении, справился с первичным испугом, не сводя глаз с указательного пальца Шалкара, в характерном жесте прижатого к его же губам. Предприняв некоторое усилие, мужчина продолжил полупрерванный разговор со своим ничего не подозревающим подчиненным.
— И что мне с ним делать? — с удрученным видом разводя руки, говорил тот. Недобро усмехаясь, Шалкар всматривался в недоумевающие глаза полицейского. Сопоставив его нынешний облик с ожившей в памяти картинкой, он утвердительно кивнул головой. Да, он нашел того, кого искал. Страж порядка, направленный по вызову о предполагаемом убийстве в офис Амадео, стоял перед ним на расстоянии короткого прыжка.
— Не раскалывается? — сочувственно причмокивая губами, уточнил старший.
— Никак нет, Станислав Валентинович. И что мне прикажете с ним делать? Ну не пытать же! — взъерошивая непослушные короткие волосы, лейтенант помассировал свой грубо слепленный затылок.
— Хм-м-м… — задумчиво накручивая русый ус на тонкий костистый палец, Станислав Валентинович искоса посматривал на иронически созерцавшего его Шалкара. Не сделав ни единого движения, демон вдруг оказался рядом с ним и опустил руку на его плечо. Вздрогнув всем телом, мужчина покорно замер под его прикосновением.
— Приветствую тебя, ВАЛАДОР, — склонившись к уху остолбеневшего собеседника, вымолвил Шалкар. Сумев наскрести достаточно сил для ответа, офицер с трудом кивнул.
— А если его в камере укокошат, как предыдущего? — не замечая стоявшего бледным истуканом шефа, потерянно твердил младший чин. — И что тогда? Снова полгода работы коту под хвост?
— Ты должен отпустить его, — ровным тоном проговорил Шалкар, не отпуская захваченного плеча.
— Ты должен отпустить его, — не своей волей открывая рот, повторил Станислав Валентинович.
— Как — отпустить? — изумленно вскинув голову, воскликнул лейтенант. — На каких основаниях?
— Его все равно убьют в камере, — повторяя слова кукловода, ответила марионетка.
— Но на каком основании я его выпущу? — протестующе затряс головой молодой полицейский. — Он же убил четырех девочек-подростков!
— Вина не доказана, и доказательств ты не соберешь, ты же сам знаешь, — человеческими устами проговорил демон.
— Но улики-то есть! — стремясь отстоять известную ему истину, не унимался собеседник. — Правда, косвенные…
Ведомый Шалкаром, Станислав Валентинович не спеша подошел к подчиненному коллеге, обеими руками оперся о его плечи и проникновенно заглянул в полные возмущения глаза.
— Понимаешь… — с явным удовольствием от ощущения пусть и не своей, но все же власти, повторил он слова демона. — Это будет уже третий «висяк» на твоем счету. А с ним ты не сумеешь получить повышение. Николай, ты же мой друг! — тепло улыбнувшись, Станислав Валентинович посмотрел на фотографию юной симпатичной девушки на офисном столе. — Я же твою дочь на коленях качал.
Засветившийся нежностью взгляд Николая ласкал нежное девичье лицо.
— Ты же не ради себя, ты ради дочери подумай… — выдержав многозначительную паузу, старший офицер со вздохом отвернулся от стола, следуя манипулятивному указанию Шалкара. — Наташка ведь с детства мечтала на дизайнера по одежде выучиться. А денег это стоит немалых… — кинув выразительный взгляд на притихшего Николая, он понимающе похлопал его по плечу. — Ты подумай. Тут твои амбиции ни к чему. Ты их к черту пошли, мой тебе совет! Дети, вот ради чего стоит жить! — переправил он сотруднику слова своего шефа.
— Ну, хорошо… — сосредоточенно глядя на фотографию, выдавил Николай. — Думаю, вы правы. Старый друг лучше новых двух.
Рывком подняв телефонную трубку, он бросил в нее несколько отрывистых фраз.
— Ну, я побежал! — глянув на часы, по воле демона заторопился Станислав Валентинович. — У меня дел невпроворот.
— А это что? — вперившись пристальным взглядом в нечто, лежавшее на столе, развернул его обратно Шалкар.
— Где? Это? — Николай взял в руки маленький круглый предмет. — Это крохотная камера. Пишет звук и видео. Чудеса современной техники! Принес кто-то неизвестный. И как сюда проходят, ума не приложу. Тут записка прилагалась, написано — от гражданина… Некто Геннадий Андреев или Андреевич… Сейчас не помню, надо посмотреть в записях. Думаю, фуфло все, никто ж себя подставлять не станет… Написано еще, что компромат на какого-то продюсера, имя такое странное… ШАКАН… ШАЛКАН…
— Подлец! — взмахнув огромными крыльями, яростно выкрикнул Шалкар.
— Подлец! — чуть не сбитый с ног злобным выплеском хозяина, но им же и удержанный на месте, повторил старший офицер.
— Кто? — удивленно воскликнул Николай, споткнувшись на ровном месте и чудом сохранивший равновесие. — А, вы о продюсере? Не знаю еще, надо посмотреть, что там. Опять, наверное, сауна с голыми девочками. Склоки конкурентов. Скукотища. Выбросить бы сразу, да интересно, если честно… — сконфуженно улыбнувшись, он кинул камеру в открытый ящик стола. — Спасибо вам, Станислав Валентинович! — пожав начальнику руку, он благодарно улыбнулся.
Выйдя за дверь кабинета, старший офицер чуть не столкнулся с прошедшим сквозь стену Шаркаром.
— Что-то сердце заныло… — присев на стул, Николай принялся растирать внезапно онемевшую левую сторону груди.
Быстрыми шагами пройдя по длинному коридору, Станислав Валентинович вошел в спрятанную в дальнем углу туалетную комнату. Подойдя к зеркалу, он подобострастно склонился перед появившимся в нем Шалкаром.
— Приветствую тебя, мой господин. Чем могу служить?
— ВАЛАДОР, давненько не виделись, — с плотоядной ухмылкой Шалкар оглядел скорченную в животном ужасе человеческую фигуру. — Как дела?
— Все, как вы велели, господин… — склонившись еще ниже, выдохнул Валадор.
— Конечно! — довольно оскалившись, Шалкар издал короткий рычащий смешок. — Ведь ты мой раб. И я велю тебе еще вот что.
Зачерпнув окружающий его воздух, он кинул к ногам Валадора три крупные бумажные фотографии. Упав на колени, тот поспешно собрал их и прижал к сердцу, не смея поднять глаз на угрожающе молчавшего Шалкара.
— Что надо сделать? — воспользовавшись возникшей паузой как приказом, Валадор впился недобрым взглядом в жизнерадостно улыбавшиеся с фотографий лица Асем, Анжелики и Евгения.
