– Ничего не поделаешь. Ты ведь знаешь, какой я упрямый. Что мне терять, кроме снаряжения и диплома ПТУ?
Дима сделал вид, будто соскребает пятнышко с футболки, а сам стал украдкой наблюдать за другом. Костя переминался с ноги на ногу. Может, это было и не слишком честно, но кто-то же должен был вывести его на прогулку.
– Ладно, уговорил, – сдался паренек. – Я пойду, но ты обещай, что всегда будешь рядом.
– Клянусь всеми святыми, – кивнул Дима, для убедительности осенив себя крестным знамением.
– Да ну их. Поклянись архангелом Михаилом. Он самый крутой в Героях меча и магии.
Дима поклялся. Тем не менее, выразительный жест не произвел на Костю никакого впечатления. Он покидал квартиру первый раз за полгода. Нетрудно представить, какие чувства он испытывал: отвращение, страх, тошноту. Выйти на улицу значило поставить под угрозу свое существование как личности.
Заметив смятение на лице товарища, Дима ободряюще улыбнулся.
– Вот увидишь, оглянуться не успеешь, как все это закончится.
– Надеюсь. Поищу пока фонарик.
– У меня есть запасной. Я дам тебе его, когда мы будем на месте.
– А паспорт?
– Ни в коем случает. Документы в такие места лучше не брать.
– Но мама говорит, что я должен всегда носить паспорт с собой. Может все-таки взять?
В ответ Дима шутливо пригрозил пальцем. Костя ушел в комнату и стал искать в шкафу старую одежду. Друг предупредил, что там, куда они полезут, будет много грязи и ржавого железа. Готовым нужно быть ко всему. Может захватить баллончик с газом? У мамы был один. И ультразвуковой излучатель, чтобы отпугивать собак. Ага. А еще BFG[2] против алкашей, отморозков и прочих чудовищ. Против гоблинов он возьмет эльфийский клинок.
Костя достал из-за шкафа деревянную коробочку. В ней он хранил секретные вещи. Маленький диодный фонарик, золотую испанскую монетку, свой последний молочный зуб, патрон от отцовского ружья и много чего еще. Родители прятали все ценные вещи в сейфе. Там же хранилась коробка с патронами. У Кости был свой «сейф» и свой патрон. Он умыкнуть его у отца из-под носа. В тот день, когда он первый и последний раз поехал с родителями на дачу, отец взял его в лес пострелять из пневматики по банкам, а заодно продемонстрировал мощь настоящего оружия. Жаль, что ему так и не дали пальнуть.
Наконец Костя вынул свое главное сокровище – настоящий швейцарский перочинный нож, который тайком заказал через интернет-магазин. Попадись он с поличным и скандала не миновать. Родители прятали от него не только ножи, но даже вилки и отвертки, как будто боялись, что он их зарежет. Костя аккуратно разложил любимый нож, включавший в себя клинок, отвертку, штопор, шило и несколько других острых инструментов, применение которым не нашел. В этот раз он обойдется «Чинным пером». Этот нож связал их навсегда. Он сам предложил Диме. Прямо как клятвы у викингов. Резать запястья они не стали. Каждый ограничился большим пальцем руки. Для лучшего друга не жалко потерять пару капель крови. Дима был парень что надо, пусть и со странностями.
Взяв с полки паспорт, он бережно положил его в карман штанов. Что бы там друг не говорил, а документы всегда нужно держать при себе. Костя вернулся в прихожую одетый в спортивные штанишки и красную клетчатую рубашку с длинными рукавами. Старой одежды как таковой у него не оказалось.
– Сойдет, – кивнул Дима, поднимая с пола сумку. Снаряжение, вторая одежда и водостойкий комбинезон лежали в ней. Любая вещь, которая могла понадобиться ему под землей, была там. Он даже прихватил с собой пачку хлебцев и фляжку с водой.
– Точно фонарик не нужен? – спросил Костя, надевая новенькие кроссовки
– Нет, – ответил Дима, стараясь не смотреть на дорогую обувь. – Лучше обувку смени. Там будет очень грязно.
– Ерунда, – пренебрежительно фыркнул паренек. – Мне родители еще десяток таких купят.
Дима вздрогнул. Дикость – губить фирменные кроссовки Nike за пять тысяч рублей. У Кости в собственной тумбочке из орехового дерева он заметил еще три пары чистеньких кроссовок, две пары кедов и какие-то резиновые сандали в цветочек. Все было куплено матерью в Центральном Универсальном Магазине.
Долго провозившись со шнурками, Костя так и не смог их завязать и Диме пришлось ему помочь. Со стороны это могло показаться нелепым, но он не мог допустить, чтобы друг споткнулся и разбил себе голову. В месте, куда они пойдут, любое падение могло закончиться смертью.
Закрыв обе двери, паренек передал ключи товарищу.
Вместе они спустились во двор. Сделав шаг навстречу теплому воздуху, Костя оторопел. Поросший яблонями двор теперь казался ему еще больше, чем когда он смотрел на него из окна спальни. Сейчас он сам стоял здесь, с тоской взирая на открытый балкон и темные окна комнаты, в которой провел много счастливых лет. Всем сердцем он желал вернуться туда, забраться с ногами на кресло и включить компьютер.
Мечты разбил Дима. Демонстративно похлопав по карману брюк, где лежали ключи, он повел товарища к арке.
Путь до заброшенного завода занял около часа. Все это время Костик вел себя как инопланетянин. Вздрагивал от любого громкого звука, хватал Диму за руку, со слезами пытался смотреть в глаза проходившим мимо людям, даже здоровался иногда. Изо всех сил он старался походить на обыкновенного прохожего и этим неизменно выделялся из толпы. Хорошо еще, что дело было к ночи, люди попадались нечасто и с чувством юмора. Дима шел красный как рак, периодически высвобождая запястье из слабых пальцев Кости. Парни держащиеся за руки – зрелище не новое, но слишком уж унизительное.
К часу ночи они достигли сталелитейного завода имени Кирова. Заводской сектор от городского сквера отделял длинный бетонный забор и старая асфальтированная дорога. Кроме алкаша-сторожа, по обыкновению, спавшего в бытовке у ворот, людей поблизости не было. Дима часто бывал на заводе. Он истоптал там каждый метр, практикуясь в спуске и подъеме, пролезая сквозь дыры в потолке, карабкаясь по ржавым котлам. Это был своего рода тренировочный полигон, где он оттачивал свое мастерство.
Пробравшись через траншею, вырытую под забором, они поднялись в высокой траве среди туч комаров и стрекота цикад. В центре пустыря стоял завод. Три кирпичные трубы вонзались в темное небо. Высокие окна с разбитыми стеклами тянулись по фронтону центрального здания. Рядом на каменистой площадке стоял ржавый грузовик без колес. В траве темнели корпуса легковых машин. Далеко впереди за кустистыми холмиками песка светилось окошко сторожевой бытовки.
