Он глянул через коридор на родианцев, уставившихся сквозь прутья. Триг вдруг понял, почему они так внимательно смотрят. Видимо, прикидывают, как потратят десять тысяч кредитов.
– Эй, Уэмбли, ты же стражник, – напомнил он. – Разве ты не должен нас охранять?
– Неплохо придумано, детка, не забудь записать. Если вы не заметили, в нашей должностной инструкции не значится не давать разным противоправным элементам друг друга мочить. Начальник тюрьмы считает, что так мы только спасаем Империю от лишних проблем, – он махнул пухлой рукой на уровень снаружи камеры. – Что касается остальных твоих "коллег", едва отменят режим изоляции, считай, сезон охоты на вас открыт.
– И ты ничего не можешь с этим поделать? – спросил Триг.
– Эй, я же вас предупредил, не так ли?
– Да, предупредил, – отозвался BLX. – И не без риска для своего благополучия. Если капитан Сарторис узнает...
– Слушай, – сказал Уэмбли уже другим, чуть ли не виноватым голосом, – сейчас у меня другие заботы. Мы отправляем группу на звёздный разрушитель. Начальник тюрьмы ничего не рассказывает, но...
– Подожди-ка, – прервал его Кейл. – Звёздный разрушитель?
– Навигационный компьютер обнаружил брошенный дрейфующий корабль. Мы только что состыковались. Клот посылает группу за запчастями. Если они не найдут что-нибудь для починки двигателей, кто знает, сколько нам ещё тут сидеть.
– Кстати, сэр, – опять встрял BLX, – если не ошибаюсь, этим вечером мне нужно принять масляную ванну, если вы обойдётесь без меня час-другой. Если нет, я мог бы...
– Иди, – сухо ответил Уэмбли и повернулся к Кейлу и Тригу. – Слушайте, мне нужно смываться. Сделайте одолжение – не высовывайтесь, ладно? Я сделаю всё, чтобы вы остались живы, пока мы не доберёмся до места.
– Спасибо, – кивнул Кейл, в этот раз – с искренней благодарностью. – Я знаю, ты здорово рисковал уже тем, что пришёл повидать нас. Мы это ценим. Так, Триг?
– Что? – Триг поднял голову. – А... да... правильно.
Стражник покачал головой и опять обратился к Кейлу.
– Ты уж пригляди за ним, ладно?
– Всенепременно.
Уэмбли поджал губы.
– Зайду к тебе за очередной порцией хамства, когда соскучусь по такому обращению. Если ты, конечно, до этого доживёшь, в чём очень сомневаюсь.
Он развернулся и пошёл вразвалочку, напевая что-то про себя – мужчина с широкой костью, чьё необъятное тело по-своему взаимодействовало с вращательными процессами вселенной. Дроид BLX послушно последовал за ним. Когда стражник и дроид скрылись за углом, Триг опять перевёл взгляд на камеру напротив.
Родианцы продолжали пялиться на него через коридор.
Сарторис провёл остальных по лестнице с административного уровня через станцию пилотирования баржи к стыковочной шахте. Шахта представляла собой цилиндрический рукав, внутри которого было трудно дышать, особенно сейчас, когда вокруг капитана стояло ещё девять человек: Остин, Везек, Армитаж, четверо инженеров-механиков и пара штурмовиков, ввалившихся в закрывавшиеся двери кабины, как к себе домой.
Клот направил штурмовиков в последний момент, приказав им присоединиться к поисковой группе прямо перед отлётом. "Интересно, из-за чего начальник тюрьмы так быстро передумал?" – недоумевал Сарторис. Если на борту разрушителя есть что-то действительно опасное, вряд ли два штурмовика спасут положение.
"Да откуда там взяться какой-то опасности?" – утешил себя Сарторис. Он бросил эту мысль подобно камешку в глубокий колодец своего подсознания и стал дожидаться булька. Продолжающаяся тишина не особо успокаивала.
Трубный лифт уносил их вверх, и Сарторис смотрел, как на лицах мужчин мелькали отсветы зелёных ламп. Он пытался отыскать в них отражения собственных мыслей, но эти лица выражали лишь тупое безразличие, и изредка – покорность в качестве весьма утончённого психического состояния. Сарторис подумал, что надо быть благодарным за то, что стражники выполняют приказы, а не обсуждают их. Он работал в прошлом с обоими типажами и всегда предпочитал первый, во всяком случае, до нынешнего момента, когда что-то в его душе было бы не против небольшой перепалки относительно целей их задания.
Как легко было предсказать, первым нарушил молчание Остин.
– Капитан, как вы думаете, что здесь могло такого произойти, что на борту осталось всего десять выживших?
– Начальник тюрьмы говорит, что заражения не обнаружено, – поддакнул Везек. – Может, у нас приборы барахлят?
– Почему они не выходят на связь?
– Может, наши средства связи тоже барахлят, как и биосканнеры?
– Вряд ли, – помотал головой Грили, один из инженеров. – Связь в порядке. Сканнеры тоже. Исключено, – он поднял взгляд. – Это корабль-призрак, вот и всё.
– Что? – удивился Остин.
– Брошенный корабль. Ну, вы знаете... все люди спешно бегут, бросают корабль. Империя не любит это признавать, но такое бывает.
– Тогда где же экипаж?
– Эвакуирован, – предположил Грили. – Или... – он облизал губы и пожал плечами. – Кто знает?
– Прекрасно, – вздохнул Везек. – Этот разрушитель не летает, а мы собираемся снимать оттуда запчасти. Как это похоже на Клота, – он перевёл взгляд на Сарториса. – Есть план действий получше, капитан, или будем действовать по обстоятельствам?
– Когда прибудем туда, разделимся на две группы по пять человек, – сказал Сарторис. – Везек, к тебе обращаюсь. Ты, я и Остин пойдём с Грили... – он ткнул пальцем в одного из инженеров, – и Бландингсом. Остальные: Армитаж, Квотермасс, Файбс – остаётесь со штурмовиками. Через час встречаемся в стыковочной шахте.
– Может, один из нас пойдёт с вами? – предложил один из штурмовиков.
– Это ещё зачем?
Штурмовик махнул бластерной винтовкой.
– На всякий случай.
Сарторис ощутил на себе взгляды Везека и Остина, ждущих его ответа.
– Думаю, мы будем в порядке, – сказал он. – Оставайтесь с группой Армитажа и докладывайте, если что обнаружите.
– А что мы должны искать? – спросил Остин.
– Я загрузил в ваши дата-линки списки запчастей и подробные планы разрушителя с техническими уровнями. Глупо напоминать, но корабль достаточно большой. Постоянно находимся на связи по комлинкам. Не хочу потом посылать дополнительные поисковые группы за своими поисковыми группами. Понятно?
Платформа остановилась на достаточном расстоянии, чтобы люк над ними успел открыться с еле слышным шипением гидравлических механизмов. После высадки пассажиров лифт прошёл ещё немного вверх и остановился у посадочного дока.
* * *
Сначала все молчали.
