Сначала все молчали.
Сарторис думал, что готов к размерам корабля, но после двух месяцев на борту "Чистилища" он был буквально ошеломлён тем, что предстало перед ним. Он ещё ни разу не был на разрушителях, хотя видел небольшие имперские боевые корабли и думал, что этот будет такой же, только крупнее. Но вышло по-другому. Разрушитель размерами был похож целую планету.
Стыковочная шахта привела их в основной ангар корабля, напоминающий собор из дюрастали. Сводчатый потолок и панельные стены устремлялись вверх и наружу, создавая ощущение бескрайнего пространства. Сарторис посмотрел туда, где в еле заметной точке эти плоскости исчезали, и вдруг понял, что это меньше десятой доли общей длины разрушителя – всех тысячи шестисот метров. Забывать это число нельзя, иначе всё время пребывания на корабле придётся мысленно сражаться с его необъятностью.
Капитан сделал глубокий вдох. Холодный воздух отдавал металлической пылью и стерильными, будто из подарочной коробки, длинноцепочечными полимерами. Сарторис выдохнул. На человека, испытывающего ужас перед замкнутым пространством, пребывание здесь оказывает тонизирующее действие. Но вместо облегчения он испытал лишь новые разновидности паники в своём животе – в этот раз, как реакцию на бесконечный, ничем не заполненный простор. Как глупо! Он простонал. Боязнь замкнутого пространства в один присест сменилась синдромом танцпола, совершенно не давая времени почувствовать разницу.
– Э-э... капитан?
Сарторис даже не оглянулся.
– Что такое, Остин?
– При всём уважении, сэр, чтобы всё здесь осмотреть, одного часа не хватит.
– Придерживайтесь плана. Начнём с одного часа, а там посмотрим. Докладывайте, если увидите что-то необычное.
– Да весь этот проклятый корабль можно назвать необычным, – пробормотал Остин, а один из инженеров (кажется, Грили) резко хохотнул.
– Хватит. Пора приниматься за работу. Мы теряем время.
– Секундочку, капитан, – Везек указал в противоположном направлении. – Что это такое? Вон там.
Сарторис посмотрел ему через плечо и увидел несколько небольших кораблей, предназначенных для наступления и десантирования.
– Корабли, – ответил Сарторис. – Похоже на ДИС-истребители.
– Да, но они совсем не похожи на ДИС-ы, шеф.
Сарторис присмотрелся и понял, что Везек прав. Там стояли ДИС-ы и ещё четыре или пять кораблей: фрахтовики дальнего радиуса действия, транспортные челноки и ещё нечто, напоминающее видоизменённый кореллийский корвет.
– Это захваченные вражеские корабли, – Сарторис скрывал неуверенность под нетерпением. – Кто знает... – он глянул на Грили. – На них есть нужные нам запчасти?
– Вряд ли.
– Тогда... – он запнулся.
Они все увидели это разом. Что-то двигалось по доку позади ДИС-ов, тень выступала вперёд, надвигаясь по палубе прямо на них. Сарторис почувствовал, что позади него солдаты выхватили бластеры.
– Что это было? – прошептал Остин.
– В посадочном доке живых не обнаружено, – голос Грили дрожал. – Я не...
– Стойте, – Сарторис поднял руку, не оглядываясь на них. – Ждите здесь.
Он шагнул вперёд, ещё глубже погрузившись в тишину и склонив голову, чтобы лучше оглядеть едва освещённый ангар. Сердце бешено колотилось – он чувствовал пульсацию в шее и запястьях. Сарторис попытался сглотнуть, но горло отказалось подчиниться. С равным успехом можно было попытаться проглотить горсть песка. Только неимоверным усилием воли он заставил себя не кашлять.
Стоя неподвижно, Сарторис прищурился на передвигающиеся в тени позади ДИС-истребителей силуэты. Их было несколько, как он понял, – сутулых, с плоскими угловатыми конечностями, знакомым жужжанием сервоприводов, сопровождавшим постоянные движения вверх и вниз.
– Капитан, – промямлил один из стражников позади него, – это же...
Сарторис выдохнул и набрал в грудь свежего воздуха.
– Двойные погрузчики, – закончил он. – Всё ещё выполняют свои задания.
Пока он говорил, один из дроидов CLL вышел на свет, со скукой посмотрел на них некоторое время, а потом развернулся и пошагал к возвышающейся позади стопке коробок. "Так он и переставляет всё время коробки из одного угла ангара в другой", – подумал Сарторис.
Он услышал, как кто-то из его группы вздохнул и нервно засмеялся. Сарторис даже не стал выяснять кто. Слишком нелегко признавать, что сам испытал облегчение.
– Ладно, и так времени много потеряли, – сказал он. – Двигаемся!
* * *
На дальнем краю ангара они нашли ховеркрафт – стандартную модель, неуклюжую посудину с сервомеханическими захватами спереди и сзади, предназначенную для транспортировки капсул с горючим, но когда все забрались на неё, она опустилась на пол. Пара удивлённых дроидов MSE вынырнули снизу, взволнованно заверещали и пропали в темноте.
– Перегруз, – разочарованно сказал Везек. – Видимо, придётся идти на своих двух.
Сначала всё было хорошо. Чтобы добраться до нижних технических уровней, пришлось пройти несколько широких и тихих коридоров в самой середине разрушителя, а потом они добрались до похожих на пещеры хранилищ под основным генератором.
– Очень странное место, – пробормотал Остин. Его голос пронёсся эхом по длинному туннелю. – И что же тут произошло?
– Кто знает, – отозвался Везек. – Но чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем мне будет легче.
– Это я уже слышал.
– Я вот что тебе скажу: не хотел бы я стоять рядом с Лордом Вейдером, когда он узнает о брошенном корабле. Как думаешь, сколько стоит построить ещё один разрушитель?
– Намного больше, чем мы с тобой за всю жизнь получаем, – фыркнул Остин.
– Я рассказывал тебе, что однажды видел его своими глазами?
– Кого? Вейдера?
Везек кивнул.
– На мой корабль должна была приехать проверка. Вдруг у командира сыграло очко. Он вызвал всех на лётную палубу и заставил отдраить её до блеска. Помню, мы построились в ангаре, а его корабль как раз приземлялся. Вот тут он и вышел.
– А какой он?
Везек задумался.
– Высокий.
– Правда?
– И когда смотришь на него, что-то такое чувствуешь. Как будто... не знаю... Холод внутри, – Везек вздрогнул. – Прямо как здесь.
– Ладно, – одёрнул их Сарторис. – Хватит болтать.
Требование замолчать было излишним. Когда группа оказалась посредине корабля, все разговоры иссякли. Люди замолчали, погрузившись каждый в свои мрачные раздумья.
* * *
Сарторис находился на одном из нижних технических уровней, когда понял, что никак не может привыкнуть к этому месту.
