— Очень секретная… — разглядывая визитку, Азиза озадаченно вертела ее в руках. — Охранная служба… Никто и вправду не догадается…
— Наверное, ему можно доверять. Если он избрал для маскировки охрану людей, то человек должен быть хороший! — стремясь рассеять сомнения подруги, уверенно изрекла Анжелика.
— Да что я придираюсь! — бережно положив карточку на столик, Азиза облегченно вздохнула. — Он же все складно объяснил. И зацепиться не за что.
Порывисто схватив телефонную трубку, она быстро набрала указанный на визитке номер.
— Станислав Валентинович? Да, это я. По голосу узнали? — удивленно улыбаясь, Азиза плотнее прижала к уху приятно рокочущую трубку. — Ой, спасибо… Тут проблема небольшая… Я приболела, выступить не смогу. Совсем не в форме. Когда вылечусь, не знаю. Сотрудничать хочу, конечно. А можно прислать подругу вместо меня на тот вечер? Она классно поет, круче, чем я. Правда! Может-может! Да, и фактурная внешне, и артистка отличная. Да вы не сомневайтесь! На один только вечер! Ага… Спасибо. Ну, ладно, я войду в форму, позвоню. До свидания, — водрузив трубку на рычаг, Азиза победно воззрилась на притихшую на тахте Анжелику.
— Как здоровье Азизы? Она сильно заболела? — Валадор, цепко придерживая острый девичий локоток, вел Анжелику по огромному сияющему залу.
— Нет… да… Ну, я думаю, она скоро поправится… — свет, изливавшийся из десятков высоких люстр, обрушивался на нее холодными каскадами. Благодарная этому освежающему потоку, она подставляла под него свое покрасневшее от смущения лицо. Может быть, этот слепящий свет не выявит, а смоет переживаемое ею сильное волнение и жгучий стыд…
— Да вы не волнуйтесь, милая красавица! — мягко сдавив локоть спутницы, выдохнул Валадор в маленькое аккуратное ушко Анжелики. Его ровное теплое дыхание обволокло ее сердце пеленой какого-то почти физически ощутимого, ватного покоя. — Чувствуйте себя как дома. Тут все хорошие люди. Все свои. Споете, потом присаживайтесь к столу. У нас повар отличный! Из Франции выписали. Какие он делает профитроли! Вы же любите профитроли, Анжелика?
— Люблю… — неуверенно улыбнувшись, прошептала девушка… — Я все люблю…
— Ну, вот и отлично, — одобрительно улыбнувшись, Валадор кивнул прошедшей мимо них строгой даме в еще более официальном, чем выражение ее лица, черном костюме.
— Дамы и господа! Я рад представить вашему вниманию звезду нашего сегодняшнего вечера! АНЖЕЛИКА СОТИНА! — подарив второй поощрительный кивок мужчине в смокинге, профессионально раскланивающемуся перед аплодирующей публикой, Валадор бережно, поддерживая и направляя каждый ее шаг, возвел свою спутницу на пьедестал уютной камерной сцены.
— АНЖЕЛИКА СОТИНА! — приняв услужливо поднесенный микрофон, Валадор взял на себя обязательство продолжить напыщенную речь ведущего. — Подлинное сокровище нашего народа, настоящий бриллиант, чья красота не нуждается ни в какой дополнительной огранке! Ее волшебный голос покорил сердца миллионов людей!
— Она чья? — обернувшись к своему соседу, живо поинтересовалась эффектная дама лет пятидесяти, затянутая в тугой красный корсет. — ШАЛКАР? АМАДЕО?
— АМАДЕО, — глухо отозвался тот, учтиво склонив к собеседнице удивительно гладкое для его внушительного возраста интеллигентное лицо. Блики искусственного света, заплясавшие на его обтянутом безволосой кожей черепе, тут же затеяли веселую чехарду в многочисленных бриллиантовых гранях колье, возлежащем на троне пышного декольте соседки.
— Очень хорошо… — задумчиво протянула она, поднеся к умело подведенным глазам изящный театральный бинокль. — Сегодня чья очередь?
— Кажется, БЕРТРАНА, — явно недовольный этим фактом, буркнул старик.
— Мы просим вас, АНЖЕЛИКА! — взмахнув руками, Валадор поднял новую, еще более неистовую волну зрительских оваций.
Земля ушла у нее из-под ног. Вознесенная предощущаемой славой на пик собственных грез, Анжелика словно парила над роскошным багровым велюром этой необычной сцены. Ее сцены. Сцены всей ее жизни. Переполненная чувством творческого могущества, она закрыла глаза и запела.
Время остановило для нее свой извечный ход. Пространство, прежде неведомое, раскрывалось перед ней чудесами подлинной реальности. Никогда и нигде Анжелика не ощущала себя столь комфортно и хорошо. Никогда она не отдавалась власти своей души с такой страстью…
Песни лились из ее сердца его пробудившимся звучанием. Музыка ее души завораживала ее саму и весь зал, то погружавшийся в благолепную тишину, то взрывавшийся фанатичным обожанием. И с каждой песней первая становилась все глубже, а второе — безумнее. И с каждой новой песней она то ныряла в распростершуюся в ее душе блаженно теплую небесную бездну, то пересекала ее и взмывала к ставшим такими близкими хрустальным звездам… Но вот только почему они, чем ближе становились, тем сильнее обжигали ее сердце нестерпимо ледяным светом?
Крохотный звездный осколок оторвался от соседней звезды и полетел по черному бархату ночного неба… Инстинктивно протянув руку, зачарованная его ярким сиянием, она зачем-то схватила его. И тут же вскрикнула от боли — миллионы ледяных игл впились в нежную девичью кожу… Она встряхнула ладонью, стремясь отшвырнуть подальше этот кусок чистой боли, но он как будто намертво слился с ее рукой.
В отчаянии закричав, она открыла глаза и с изумлением уставилась на статного молодого человека, крепко державшего ее за руку. Глядя на нее, он, казалось, без усилия читал ее мысли и чувства. Усмехнувшись, он свободной рукой указал куда-то вбок. Последовав его движению, Анжелика со вздохом облегчения вернула ему благодарный взгляд. Сидевший за старинным белым роялем пожилой мужчина ударил по клавишам идеально настроенного инструмента. Мелодия танго ворвалась в застывший в немом ожидании зал и бросила Анжелику и ее внезапного визави навстречу друг другу.
Земля снова ушла у нее из-под ног… Хотя нет, она так и не вернулась на нее с момента первого взлета. Никогда она не танцевала с такой отдачей. Страсть, порожденная музыкой, разбередила былое и грядущее, реальное и мечтаемое… Слившиеся в один чувственный порыв настоящее и возможное поглотили ее сознание, заменив его на единственно властное над ней чувство, сразу же, в миг своего возникновения, превратившееся в неутолимое желание… Страсть… Таково было ее нынешнее имя в бесконечном мгновении здесь и сейчас… В мгновении, воплощенном в одном поцелуе. В поцелуе, в котором в настоящий момент она была воплощена вся…
Звезды кружились вокруг нее в стройном хороводе, неуклонно приближаясь… Зажатая в кольцо нестерпимо сиявших светил, она задыхалась, обмороженная ледяными касаниями их лучей… Беспомощной бабочкой она билась в ловушке ложного, но оттого не менее смертоносного для нее света… Но всему приходит и начало, и конец… И когда удушающий захват ослаб, Анжелика безжизненной куклой болталась на руках своего недавнего кавалера… Ее закатившиеся глаза так и не увидели благоговейного выражения его безупречно красивого лица. Разжав руки, он позволил обмякшему женскому телу упасть к своим ногам. Запрокинув голову и закрыв глаза, юноша с отрешенным видом стоял посреди звуков продолжавшегося вокруг пиршества. Отгородившись от внешних звуков, он внимательно прислушивался к чему-то потаенному в глубине себя самого.
