Звезды кружились вокруг нее в стройном хороводе, неуклонно приближаясь… Зажатая в кольцо нестерпимо сиявших светил, она задыхалась, обмороженная ледяными касаниями их лучей… Беспомощной бабочкой она билась в ловушке ложного, но оттого не менее смертоносного для нее света… Но всему приходит и начало, и конец… И когда удушающий захват ослаб, Анжелика безжизненной куклой болталась на руках своего недавнего кавалера… Ее закатившиеся глаза так и не увидели благоговейного выражения его безупречно красивого лица. Разжав руки, он позволил обмякшему женскому телу упасть к своим ногам. Запрокинув голову и закрыв глаза, юноша с отрешенным видом стоял посреди звуков продолжавшегося вокруг пиршества. Отгородившись от внешних звуков, он внимательно прислушивался к чему-то потаенному в глубине себя самого.
— И с чем ты пришел на этот раз? Неужели с готовностью понести наказание? — равнодушная ирония Самаэля железным обручем сдавила сердце Шалкара.
— Мой повелитель, я пришел с удачей, — тихо вымолвил он.
— Удача — удел физически смертных. С чем пришел ты?
— Мой господин, я пришел с победой, — задыхаясь в небытийной пустоте образовавшейся паузы, Шалкар безропотно принимал свою участь.
— Надеюсь, так и есть, — тон Самаэля не внушал никаких иллюзий: игравшие не по его правилам попросту выбывали из игры. И возвратов в нее не бывало. Никогда.
— О, да, мой повелитель! — судорожно пытаясь преодолеть терзавший его ужас, демон корчился от порождаемой им боли. — Я выполнил одно из ваших заданий. Из душ Амадео оступились не один, а трое!
— С чего ты взял, что трое? — подчеркнуто вежливо, как обычно разговаривают с психически больными и умственно отсталыми, поинтересовался Самаэль.
— Так ведь… — растерянно проблеял Шалкар.
— Никогда не стоит делать выводы, прежде чем получишь результаты. Насколько мне известно, Николай отменил освобождение маньяка.
— Что? — мгновенно потерявший голос под натиском давящей тьмы, пропищал демон.
— ШАЛКАР, ты что, черт в младенчестве? Считать не умеешь? — беззлобный рык Самаэля вогнал демона в новую пучину смертельного ужаса. Бесстрастность — верный признак приближавшегося действия.
— Но остальные… — жалкая попытка к оправданию у никчемного существа… Шалкар предпочел бы убить себя сам, но, увы, в его случае акт самоуничтожения был невозможен — темные сущности не имеют права на такой выбор. Как, впрочем, ни на что другое, кроме безусловного подчинения своему владыке — абсолютной тьме. Пришедший из нее саркастический голос с каждым новым словом стегал распятую душу Шалкара хлыстом обжигающей ненависти. Хотя он сам жил ею, но соприкасаться с идеальной разрушительной силой Самаэля по-прежнему было для него крайне мучительно. Потому что он все еще не стал ею полностью. Шалкар терпел боль, зная — иного пути выжить, кроме как слиться с терзающим его мраком, попросту нет. Когда-то, на заре человечества, он поставил на карту все, что имел. Собственную душу за отмену кармических долгов. Тогда ему казалось, что способ развития светлой души чрезвычайно болезненен и слишком долог. Но теперь он бы отдал все, чтобы повернуть время вспять. Одна загвоздка — отдавать было нечего. Самаэль овладел его сознанием и неуклонно вел его к полному уничтожению вложенной в него индивидуальности. Ему не нужны слуги, имеющие право выбора. Для осуществления своей разрушительной миссии дьяволу требуются безвольные рабы. Их сознание должно быть в итоге трансформации полностью заменено его сознанием. А насколько это невыносимо — убивать свою духовную личность, оскопляя ее лишением воли, Самаэлю было не все равно, а очень даже на руку — энергии, вырабатываемые страдающими демонами, поддерживали и питали специфичность его бытия.
— Валадор доложил, что остальные двое действительно попались. Одна послала на смерть подругу, горя желанием сделать доброе дело. Гордыня ослепила. Решила, что имеет право решать судьбы других людей. А другая запросто, попав в обворожительную компанию и вкусив неожиданного успеха, предала свою любовь. Забыла ухажера и кинулась в объятия первого попавшегося красавчика.
Шалкар ответил абсолютной тьме вымученным хрипом.
— Однако осталось еще двое.
— Да, но дело сделано, — собрав остатки затуманенного болью сознания, выдавил демон.
— Никогда не делай выводы прежде результата, жалкое ты демоническое отродье! — с внезапной силой рявкнул Самаэль. — Ты снова принуждаешь меня повторяться…
— Простите, мой повелитель… — задыхаясь в сжимавшей его сердце ледяной петле, беззвучно вымолвил Шалкар. И когда только он окончательно сольется с Самаэлем и перестанет чувствовать в себе биение жизни? Но дьявол не допустит слишком быстрого обезличивания своего раба — прежде чем личностно умереть, он обязан досыта накормить хозяина. Собой…
— С одной стороны, дело вроде бы сделано, — продолжал разглагольствовать Самаэль. — Нам достаточно одного промаха со стороны увидевших свою судьбу. А их вон сколько уже облажалось! М-да… Мельчают ангелы, мельчают… Но, с другой стороны… Никогда не знаешь, что спрятано у Него в рукаве.
— Да, мой повелитель… — безмолвные слова рождались прямо в сердце агонизирующего демона и проваливались в заполнявшую его кромешную тьму. Голос Самаэля все отчетливее звучал внутри онемевшего Шалкара.
— Доверши это дело до конца. И присматривай за полуангелом. Он сейчас, в момент прозрения, особенно опасен.
— Да, мой господин. И еще я разберусь с ДАМБАЛЛОЙ. Он на меня, представьте, компромат носил в полицию. Совсем из ума выжил, — не разжимая губ сообщил демон очень далекому и пока что мало узнаваемому, но все таки самому себе. Ему казалось, что он видел себя в искажающем всякое отражение вогнутом зеркале… Зеркале, окружавшем его со всех сторон…
— ДАМБАЛЛА находится в плачевном состоянии. Его оставь напоследок. Он ничем тебе не повредит, — пришедший из глубин сердца властный ответ обжигающей болью растекся по изживающей себя душе. — И помни… — сверхнизкий бас Самаэля обволок каждую частицу Шалкара пеленой густой неразбавленной боли. Ощущение, что он говорит с самим собой, смотрясь при этом в кривое зеркало, никак не покидало Шалкара. Сколько же ему предстоит еще мучиться, прежде чем… — АД скоро изольется в материальный мир через души покорных ему людей. Он войдет в мир через насилие бесцельное и неуправляемое. Насилие над другими и над собой быстро уничтожит земное пристанище душ, и через него мы выйдем на другие, более высокие уровни мироздания. Все сферы света станут нашей территорией. И ни одной живой души не останется в этой ВСЕЛЕННОЙ. Если же ты не успеешь остановить полуангела…
