Все в этом существе было темным: от волос до когтистых лап, от кожи до покрывающей ее одежды, похожей на бесформенную тунику неопределенного цвета.
— Он идет! — воскликнул Пьер де Лайне, перекрикивая монотонный речитатив гимна. — Окажем ему достойный прием! Симброй малерэ!
— Симброй малерэ! — завопили все присутствующие.
Фигура приближалась, увеличиваясь в размерах и становясь все отчетливее, а парящий в воздухе предмет вибрировал все сильнее. Вскоре задрожала и земля, издавая глухой гул, исходящий, казалось, откуда-то из ее недр.
— Кто этот человек? Что он здесь делает?
Пьер де Лайне не сразу отреагировал на вопрос, хотя министр с силой сжал его руку, вынуждая обернуться. Он с трудом оторвал глаза от воронки и приближающегося с неимоверной скоростью существа, и оглянулся.
— Нет… Этого не может быть! — выдавил он из себя.
Хотя он никогда не видел идущего к ним человека, он отлично знал, кто это. Ему было известна его профессия — архитектор, и то, что он является женихом Николь. И еще он знал его имя — Жан Массард. Но не это необъяснимое присутствие мужчины на кладбище стало причиной явного испуга директора Лувра. Его поразил ослепительный свет, окутывающий все тело архитектора — такой же яркий, как и сияние, исходившее от женщины, когда они остановили на ней свой выбор. Пьер де Лайне отлично знал, что это означает. Его опекал кто-то из Иных, причем кто-то, обладающий неимоверной силой. И эта сила значительно превосходила его собственную. Он понимал, что это не случайно, что это запланировано чьей-то волей, намеренной разрушить все их планы.
Де Лайне взглянул на министра и прочитал в его глазах панику. Затем перевел взгляд на вращающуюся в середине воронки фигуру. Ему показалось, что та уже вплотную приблизилась к краю воронки. Он посмотрел на Николь, которая вдруг попыталась оглянуться, и едва сдержал крик, когда увидел вокруг женщины ореол яркого света, подобный тому, что окружал мужчину.
И опять он посмотрел на Жана Массарда — тому оставалось преодолеть несколько метров.
— Их надо задержать… Их надо задержать… — удалось пробормотать ему осипшим от ужаса голосом. — Он уже почти вернулся. Ему нужно время…
Лион, 30 июня 2000 года
Внезапно у Николь возникло чувство, похожее на то, которое люди обычно испытывают при пробуждении от глубокого сна. До этого она видела все, что происходило вокруг, и не отдавала себе отчета относительно происходящего, все казалось каким-то далеким, как будто она за себя не решала и была лишь зрителем.
Она ничуть не удивилась, когда Пьер де Лайне и министр превратились в ужасающего вида чудовищ, а все вокруг начало дрожать и вибрировать, как будто началось землетрясение; при этом Николь обратила внимание, что она стоит на краю открытой могилы и смотрит на мертвое тело давно погребенного рыцаря, а три объединенные ее усилиями фрагмента парят в воздухе, образуя единую фигуру, которая тряслась с такой силой, словно была одержима дьяволом.
С полным равнодушием она восприняла и появление в воронкообразном завихрении вращающейся фигуры. Что ее удивило, так это ее стремительное приближение и необъяснимое чувство безмерной тревоги, которую она испытывала от одного взгляда на нее.
Ей вдруг нестерпимо захотелось оглянуться. Повернув голову назад, она услышала, как Пьер де Лайне закричал (по крайней мере, его голос остался прежним), что кого-то необходимо задержать, хотя она понятия не имела, кого он имеет в виду.
И тогда она увидела… Увидела, что к ней идет Жан, окутанный облаком ослепительно-белого света. Первое, что пришло ей в голову, было то, что, когда она разговаривала с ним в последний раз, он был болен, и ее посетила дурацкая мысль, что, возможно, она видит его призрак. Жан поднял руку и произнес ее имя. В свою очередь Николь тоже протянула к нему руки. И только тогда она заметила, что тоже окутана сверкающей белой аурой.
Их разделяло всего несколько метров, но Пьер де Лайне одним прыжком оказался между ними. Он что-то кричал, пытаясь привлечь к себе внимание остальных существ. Вскоре Жана и Николь окружила толпа разъяренных чудовищ. Они рычали, обнажив острые клыки, и с угрожающим видом все ближе подходили к молодым людям.
Одна из тварей попыталась схватить Николь. Но едва ее длинные руки коснулись кожи девушки, она отпрянула, как будто дотронувшись до раскаленного железа. Николь взглянула в желтые глаза и увидела в них испуг и растерянность.
В это мгновение произошло нечто, что приковало к себе внимание всех присутствующих. На мгновение шум и вибрация прекратились и воцарилась странная гнетущая тишина.
Все замерли, остро ощутив присутствие какой-то новой и необычайно мощной энергии.
В течение нескольких секунд застывшая картинка напоминала фотографию. Жан, Николь и окружившие их существа стояли, не шевелясь и устремив взгляды… на Него.
В центре кладбища стояла фигура высотой в три человеческих роста и излучала силу, которая обладала абсолютной властью. На его плечи была наброшена короткая туника темно-коричневого цвета без рукавов, оставляющая на виду руки и ноги. Все в нем было черным: от жестких волос, покрывающих его тело, до толстых, оканчивающихся кривыми когтями пальцев на его конечностях. Даже его кожа имела коричневато-оливковый оттенок. Единственным ярким пятном на этом мрачном фоне были его глаза грязно-желтого цвета, окруженные налитыми кровью белками.
Сейчас безразличный взгляд этих глаз был устремлен на них. Затем он медленно перевел его на фигуру, образованную тремя фрагментами и парящую на уровне его головы. Это походило на встречу двух старых друзей: рот Сатанеля приоткрылся в неком подобии улыбки, обнажив темные острые зубы, а винтообразная фигура завибрировала и засветилась черным светом, быстро сменившимся багровым свечением. Тогда девушка увидела на шее существа какой-то ошейник, с него свисал обрывок цепи. Вдруг она поняла: этот ошейник должен воссоединиться с символическим знаком, образованным тремя фрагментами в форме шестерки.
Николь увидела, что все звероподобные существа как загипнотизированные наблюдают за происходящим, судя по всему, забыв о ней и о Жане, хотя многие по-прежнему стояли между молодыми людьми. Их глаза встретились, и Николь поняла, что Жан пытается ее подбодрить.
Она взглянула на него еще раз и увидела, что он стоит с открытым от изумления ртом. На ее глазах тот, в ком всего несколько мгновений назад она видела злобное, темное и омерзительное существо, преобразился до неузнаваемости. Как в серии последовательно сменяющих друг друга фотографий, то, что было черным, стало белым. Жесткие волосы, покрывавшие все его тело, исчезли, и грубые черты лица Сатанеля изменились, стали прекрасными. На мгновение вокруг него вспыхнул удивительно белый свет, и Николь почувствовала, что перед ней предстала изначальная сущность этого создания. Видение было в высшей степени мимолетным, а затем Сатанель уловил ее потрясение и на несколько мгновений забыл о вибрирующем перед ним знаке. Он повернул голову и встретился взглядом с Николь. Его глаза, в которых читалось удивление, изменили цвет с желтого на ярко-синий. Затем его губы искривила гримаса ярости, а на лице появилось выражение холодного презрения. К нему вернулась его прежняя внешность, причем это произошло с такой скоростью, что девушка засомневалась: не привиделась ли ей неземная красота пришельца?
