Сатанель, уже позабыв о Николь, сделал вперед шаг, и звук этого шага гулко разнесся во внезапно воцарившейся на кладбище тишине. Существо приблизилось к кругу из трех шестерок и протянуло к нему руку.
То, что случилось дальше, заняло несколько секунд, хотя главным действующим лицам показалось, что все происходит, как в замедленной съемке. Все трое одновременно пришли в движение. Жан отшвырнул в сторону одно из существ, преграждавших ему путь к Николь, и схватил ее за руку. Она сжала его ладонь, а свободную руку опустила в могилу. Пьер де Лайне бросился к ним, издав хриплый нечеловеческий рык.
Внезапная суматоха отвлекла внимание Сатанеля от вибрирующего перед ним знака. Он повернул голову и устремил на них изумленный взгляд. Свечение, окружавшее людей, заставило его зрачки сократиться, а губы приоткрыться в злобном оскале.
Пьер де Лайне попытался вцепиться в Жана Массарда и оттащить его от Николь, но ему не удалось даже прикоснуться к жертве, потому что окружающий архитектора ореол с силой отшвырнул его назад. Упав на землю, де Лайне в немой мольбе протянул к небу свою руку и издал отчаянный вой. Он уже ничем не мог повлиять на происходящее и просто беспомощно наблюдал.
Он с тоской смотрел на то, как Николь извлекает из могилы Жильбера де Перигора нечто, сверкающее еще ярче окружающих их с Жаном аур. Кубок, который Годфруа де Сент-Омер привез из Святой земли, излучал ослепительно-белый свет. Из руки девушки он взмыл в воздух, сияя подобно солнцу. Увидев его, Сатанель сделал неуловимое движение рукой, и все его тело покрыло нечто похожее на черную прозрачную броню.
Николь, Жан и кубок образовали единый источник света, яркость которого вынудила отвести глаза Пьера де Лайне и всех остальных существ, ставших против их воли простыми зрителями этого невиданного спектакля. Одному Сатанелю было под силу смотреть на эту троицу. Совершив оборот вокруг своей оси, он бросился вперед.
В этот момент из кубка ударил луч. Сатанель как будто готовился принять удар на себя, но луч был направлен не в него. Скользнув мимо, он вонзился в круглую фигуру, образованную тремя фрагментами. Раздался приглушенный взрыв, и парящий в воздухе знак, что бы он ни означал, вновь разлетелся на три фрагмента. Взрыв расшвырял их в разные стороны. Три осколка в форме шестерки, утратив связь друг с другом, достигли стены из красного пара и бесследно исчезли.
Над кладбищем тамплиеров повисла тишина. Эта тишина была такой абсолютной и такой гнетущей, что почти физически давила на уши и плечи участников фантастического действа. Впрочем, она длилась всего несколько мгновений, после чего ее нарушил звериный вой, похожий на тот, который совсем недавно вырвался из глотки Пьера де Лайне. Только на этот раз он звучал так тихо и жалобно, что больше походил на плач.
Гигантская фигура Сатанеля какое-то время недвижно возвышалась в центре кладбища. Ее по-прежнему окружала темная защитная оболочка. Затем его тоже начало увлекать к стене пара, а если точнее — к воронке, которая хоть и прекратила вращаться, но все еще отчетливо выделялась на размытом красном фоне. Он замер в центре воронки, похожий на огромного паука в своей паутине. Потом спираль, доставившая его на землю, начала медленно раскручиваться в обратном направлении, унося его прочь.
Фигура с распростертыми руками и ногами начала удаляться и вскоре превратилась в точку в глубине водоворота, а затем и вовсе исчезла. Воронка остановилась и, как будто смешавшись с образовавшим ее красноватым паром, растворилась.
Пьер де Лайне стоял на коленях, протянув к исчезнувшему Сатанелю правую руку. Его крик стих. Он медленно опустил руку, поднялся на ноги и посмотрел на Жана и Николь. В его глазах светилась ненависть. Вытянув вперед лапы, он сделал к ним шаг.
Тут на его плечо опустилась лапа другого существа.
— Они ни в чем не виноваты, — раздался резкий голос министра. — Их просто использовали. Мы тоже пытались это сделать, но Иным это удалось лучше. — Желтые глаза существа обдали Пьера де Лайне ледяным холодом. — Вина за этот провал лежит на нас. Теперь нам придется отступить и все взвесить. Надеюсь, каждый сумеет признать свои ошибки.
Произнеся это и не ожидая ответа, чудовище развернулось и зашагало к ведущей на улицу железной калитке, чтобы как можно скорее покинуть кладбище тамплиеров.
Вслед за ним, понуро опустив головы и ссутулившись, потянулись и остальные. Они шли медленно, как будто нехотя, напоминая бредущее в ссылку побежденное войско.
Пьер де Лайне последним покинул кладбище. Он не мог отвести глаз от круга света, в котором стояли те двое. Несколько минут назад он считал их простыми исполнителями своих приказов. Подобное сияние он увидел в тот день, когда познакомился с Николь. Тогда ее тоже окружал ярко-белый свет, но он рассчитывал взять его под контроль. Только теперь он с болью в сердце понял, до какой степени заблуждался. Наконец он тоже повернулся и, уже не оглядываясь, зашагал вслед за своими собратьями.
Николь и Жан держались за руки, не понимая толком, что же тут произошло, зато они остро ощущали присутствие друг друга. Николь наклонилась и опустила кубок обратно в могилу. Ей почудилось, что облаченные в перчатки руки лежащего в могиле рыцаря сомкнулись вокруг возвращаемого ему сосуда. Она подняла голову и посмотрела на Жана. В глазах молодого человека светилась бесконечная любовь, на которую только был способен человек. Забыв о том, где они находятся, они крепко прижались друг к другу, соединив губы в страстном поцелуе.
Стена пара, окружавшего церковь тамплиеров, медленно растворилась, уступив место лунному свету, который лился с безоблачного неба и ярко освещал землю.
Молодые люди этого даже не заметили, как не видели они и того, что их сверкающие белоснежные ауры взмыли ввысь и, покинув их тела, устремились в звездное ночное небо над Лионом.
Лион, 30 июня 2000 года
Два светоносных духа, оставившие на земле тела Жана и Николь, зависли над кладбищем. Вокруг воцарилось спокойствие, и лишь открытая могила могла привлечь внимание случайного посетителя кладбища.
— Ее надо закрыть, — мысленно произнес один из духов.
— Она сама закроется, — так же ответил второй, — Что касается наших влюбленных, они скоро уйдут.
— Исключительные создания. Мне грустно с ними расставаться. Жаль, что им придется забыть все, включая и нас с тобой.
Они смотрели на пару в центре кладбища. Молодые люди стояли, обнявшись и забыв обо всем на свете. Темноту ночи прочертили два языка света. Они пронеслись мимо двух духов, направляясь к Жану и Николь.
