Стена пара, окружавшего церковь тамплиеров, медленно растворилась, уступив место лунному свету, который лился с безоблачного неба и ярко освещал землю.
Молодые люди этого даже не заметили, как не видели они и того, что их сверкающие белоснежные ауры взмыли ввысь и, покинув их тела, устремились в звездное ночное небо над Лионом.
Лион, 30 июня 2000 года
Два светоносных духа, оставившие на земле тела Жана и Николь, зависли над кладбищем. Вокруг воцарилось спокойствие, и лишь открытая могила могла привлечь внимание случайного посетителя кладбища.
— Ее надо закрыть, — мысленно произнес один из духов.
— Она сама закроется, — так же ответил второй, — Что касается наших влюбленных, они скоро уйдут.
— Исключительные создания. Мне грустно с ними расставаться. Жаль, что им придется забыть все, включая и нас с тобой.
Они смотрели на пару в центре кладбища. Молодые люди стояли, обнявшись и забыв обо всем на свете. Темноту ночи прочертили два языка света. Они пронеслись мимо двух духов, направляясь к Жану и Николь.
— Их новые ангелы-хранители. Надеюсь, они справятся.
— Не волнуйся, это одни из самых сильных ангелов, к тому же они прошли соответствующую подготовку.
— Да, конечно… но было бы нелишне за ними присмотреть.
Второй дух передал товарищу мысленный эквивалент улыбки.
— Я и не сомневался, что ты к ним привяжешься. Ты всегда отличался сентиментальностью.
— Да… — раздалось в ответ после некоторого молчания, — а ты разве нет?
Прилетевшие на кладбище огни некоторое время парили рядом с молодыми людьми. Затем они слились с их телами, окружив их светящимися аурами. Это было похоже на сияние, исходившее от молодых людей на протяжении ночи, но теперь их свечение было не таким ярким.
Наблюдавшие сверху духи удовлетворенно кивнули и устремились в небо, быстро набирая скорость.
А Жан и Николь, взявшись за руки, зашагали к выходу с кладбища. За железной калиткой их ожидала жизнь.
Я убежден, что лишь немногие поверят мне, если скажу, что вся история, которую я только что рассказал, произошла на самом деле.
В описании событий, происшедших в Египте времен XIX династии, я лишь однажды погрешил против истины. Мефрет не каждый день возвращался домой, в город мастеров. От гробницы Сети I до города было довольно далеко, и работающие в Долине царей мастеровые были вынуждены жить в поселке у подножия горы Фивы.
Что касается Франции начала XIV века, то исторической правды ради я также хотел бы внести уточнение. Проклятие, произнесенное Жаком де Моле во время сожжения его на костре, возымело катастрофический эффект. Как и предсказывал последний великий магистр ордена тамплиеров, не прошло и года, как при странных обстоятельствах один за другим умерли те трое, кто плел интриги против ордена, обусловив его падение, — Гийом де Ногаре, французский король Филипп IV и папа Климент.
Я не стану утверждать, что к церкви тамплиеров в Лионе действительно примыкает кладбище: не могу же я обнародовать место, где хранится кубок, привезенный Годфруа де Сент-Омером из Иерусалима! Впрочем, проницательный исследователь может попытаться тщательно проанализировать мое повествование и распутать едва заметные следы, ведущие к тайнику.
Испания времен инквизиции… Если бы Сатанель в ссылке узнал о достижениях своих последователей, он был бы горд. 24 сентября 1559 года в Севилье действительно имело место аутодафе, на котором присутствовала герцогиня де Бехар в сопровождении епископов Канар и Луго. Герцогиня наблюдала за тем, как ее двоюродного брата, сына графа и графини де Байлен, приговорили к смерти на костре, и несколько часов спустя этот приговор был приведен в исполнение. Между тем история не знает человека по имени Диего Рамирес, в повествовании исполнявшего роль главы севильской инквизиции. Мне показалось, что было бы неразумно сообщать Церкви имена тех, кто, скрываясь под личиной ее верных слуг, в действительности работал на Сатанеля.
В описываемый период в трибунале (а именно в трибунале Севильи) действительно упоминался инквизитор, чья жестокость к узникам могла соперничать лишь с рвением, с которым он их преследовал прежде, чем они таковыми становились. Его звали Мунебрега и на должность его назначил сам Вальдес. У Мунебреги возникли серьезные проблемы с верховным советом инквизиции из-за многочисленных жалоб на его жестокость. Сходство между этими лицами (севильским инквизитором и нашим Диего Рамиресом) может быть (или не быть) простым совпадением.
Сейчас трудно в это поверить, но преследование, которому подвергли Бартоломе де Каррансу, — это достоверный исторический факт. Человека, носившего титул архиепископа Толедского, арестовали и долгие годы, пока шло следствие, держали в заточении. Наконец по требованию папы его перевезли в Рим, где вынудили отречься от ереси. Оклеветанный, он окончил свои дни в стенах монастыря. Даже Филипп II, которого Карранса считал своим покровителем, полагал, что его следовало бы отправить на костер.
Когда в начале эпилога я утверждал, что описанная история весьма близка к истине, я говорил чистую правду. Дело в том, что мне удалось получить детальную информацию обо всем, что происходило, причем, осмелюсь заявить, — из первых рук.
Я надеюсь, читатель помнит мадам Барбье? Опрятную и несколько кокетливую старушку, которая, казалось, перенеслась в современный Париж из давно минувших эпох и забытых мест? Так вот, именно она рассказала мне о Николь и той важной роли, которую ей довелось сыграть. Она сделала это, когда мы с ней сидели в уютной, немного декадентской чайной. Теряюсь в догадках, как она это узнала, ведь официально ее ни во что не посвящали. Но Татьяна всегда была очень внимательной.
Должен отметить, что мы с ней очень похожи. Я тоже заключил договор с теми, кому мы теперь служим. Это произошло очень давно, задолго до того, как то же самое сделала Татьяна. Иногда я говорю ей, что я старше ее. Не знаю, воспринимает она это как комплимент или как плоскую шутку. Она просто улыбается. Честно говоря, когда мы в последний раз с ней встречались, она показалась мне немного уставшей.
Да, это так. Я продал свою душу дьяволу, как это любят называть Иные. Они хотели бы навеки похоронить его истинное имя — Сатанель. И еще они пытаются предать забвению тот факт, что некогда он не просто был одним из них, он был самым выдающимся их представителем.
И я не жалею о том, что поступил к нему на службу. Должен признать, что со мной всегда обходились справедливо и в соответствии с заключенным договором.
