– Они выезжают! – крикнула я мужу. – А ты где? – уже было плохо видно, но с лестничной клетки раздался ответ:
– Здесь я! Нормально!.. Что-то горит ниже нас, не пойму, на каком этаже! – он уже входил в квартиру. – Надо завешивать все мокрыми тряпками, сгодятся простыни! Только быстрее!
Следующие несколько минут были потрачены на изоляцию квартиры от дыма. Балкон открыт, но пока везде на дверях не повисли мокрые простыни, дышать было трудно… В очередной раз, выбегая на балкон за глотком воздуха, муж спросил:
– А где собаки?
– Норка сзади тебя на балконе, а вот на Сынку – сам посмотри!
– Вот хитрая бестия!
Сынка, сообразив, что он свое дело сделал и больше не нужен, занялся собственной безопасностью. Его решение, без преувеличения, было гениальным! Он вытянулся под батареей центрального отопления, а морду высунул на балкон. В отличие от матери, он устроился, можно сказать, с комфортом – и тепло, и дышать можно.
Внизу уже суетились пожарные. Подъезжали спецмашины, развертывались рукава. Люди, кое-как одетые, отдельными группками стояли около дома и, задрав головы, смотрели вверх, где из окон горящей квартиры оранжевыми языками вырывалось пламя. Огонь подбирался к лоджии нашего, девятого этажа. На лестнице слышался звон разбитых стекол: это освобождали дорогу для пожарных рукавов со спасительной водой. На балконах и лоджиях последних этажей скопились жители, закутанные в одеяла, многие не успели даже одеться. Картина жуткая!
Пожар потушили часа за два, но двери нельзя было открывать – едкий дым и сажа еще просачивались во все щели. Не было электричества, и без него, впрочем, было видно, что все черным-черно.
Спустя какое-то время в нашу квартиру постучали. На пороге стояли милиционеры и несколько человек в штатском, как позже выяснилось – представители прокуратуры. Они с любопытством оглядывали нас, и кто-то из них спросил:
– Скажите, а как это вам удалось позвонить к пожарным на полчаса раньше остальных? Вы что, не спали?
– Еще как спали!
– ?! – они терпеливо ждали объяснений.
– А я вам сейчас покажу, чья это заслуга, – сказала я и чуть отступила в сторону. Их взорам предстал Сынка в настороженной позе, готовый в случае необходимости броситься на защиту хозяев. Наверное, зрелище произвело должное впечатление, потому что люди мгновенно замолчали и несколько минут разглядывали стоящего перед ними крупного, мускулистого пса.
– А что это за порода такая интересная? – поинтересовался кто-то.
– Американский бульдог, – хором ответили мы.
– Впечатляет! Вы уж сами… поблагодарите его… Молодец он, да и только! Шутка ли, целый этаж спас от огня, – обменивались они впечатлениями, направляясь в соседнюю квартиру для опроса…
«Все на свете происходит не случайно и имеет причины, не всегда понятные нам». Зато я теперь точно знала, почему Сынка остался у нас и для чего он предназначался! Наверное, мы с мужем не слишком плохие люди. Пришел же ведь к нам Ангел, пусть и в собачьем обличье.
Дед Альберт, Шурик и компания
– Вы же вчера обещались к нам зайти! Целый вечер вас ждали! – обиженно выговаривала мне хозяйка очередного пациента.
Очередной пациент был овчаркой, носивший звучное имя Рольф. Действительно, заехать к ним накануне, как обещала, я не смогла. Слишком поздно вернулась с конюшни, где пришлось довольно долго отделять послед у гнедой орловской кобылы. Если быть точной, то дома я появилась около трех часов утра. Так что, пожалуй, я вернулась слишком поздно для того, чтобы посетить овчарку, или слишком рано, чтобы исполнить обещанное сразу по возвращении.
С хозяйкой собаки я встретилась ближе к обеду. Объяснив ей причину задержки, я торжественно пообещала быть у них через пару часов. Эти часы пролетели очень быстро и бестолково. Голову ломило после бессонной ночи. Выпив для ясности пару чашек растворимого кофе – нормальный было лень варить, – я отправилась к пациенту. Как там его зовут? Рольф? Пусть будет Рольф!
Идти было недалеко, но трудно. Улицы в нашем районе располагаются террасами, так что взбираться пришлось этажа на четыре вверх по крутой деревянной лестнице. Осилив подъем, я оказалась почти в нужном месте. Собаку обещали привести на некую огороженную территорию, чем-то напоминавшую то ли склад, то ли вообще непонятно что, где владельцы Рольфа что-то охраняли.
В воротах маячила фигура хозяйки Рольфа, высокой женщины лет шестидесяти. Жалкое подобие ситцевого платья еле стягивалось на объемистом животе. Темные, с сильной проседью волосы были собраны в жиденький пучок, а на пухлом лице играла приветливая улыбка.
– А я уж вас поджидаю. Вы тут присядьте, а пса я сейчас приведу, – суетилась она, усаживая меня в кресло, стоящее во дворе сразу за воротами. Судя по всему, для удобства охраны. Ветхое кресло оказалось весьма комфортным, и я с удовольствием расположилась на его мягких пружинах.
Не очень крупный, немного похожий на лайку, рыжий пес, привязанный у забора со стороны склада, насторожив уши, проявлял умеренное любопытство в мой адрес, не отводя взгляда, но и не меняя позы. Овчаркой он явно не был. Стало быть, это еще не мой пациент. Пока Рольфа не было, мое внимание сосредоточилось на рыжем дворянине. У пса была сообразительная физиономия, отнюдь не лишенная интеллекта, и я поинтересовалась:
– А это что за чудо такое?
– Это? Да Шурик! – махнула в его сторону женщина. – Дед два часа назад его купаться повел, кобель вот пришел назад, а деда уж полтора часа нет! Где его черти носят?
Шурик, смущенный вниманием к своей персоне, вежливо помахивал хвостом и пыхтел, высунув язык, то ли от жары, то ли от излишнего внимания.
Женщина собралась было идти за овчаркой, как в воротах возникла фигура деда. Возникала она вообще-то долго. Ему ведь тоже пришлось подниматься по лестнице в горку. Кроме того, полтора часа отсутствия для деда прошли не без пользы – от него ощутимо попахивало чем-то горячительным. Пот градом катился по покрасневшему от натуги и алкоголя лицу, смешно капал с носа. В который раз убеждалась, что принимать подобного рода допинги в жару, в середине дня – малоприятное удовольствие. Но дед, по-видимому, не разделял моих убеждений. Раскланявшись со мной, он повернулся к Шурику:
– А-аа, предатель, ты уже здесь? Вот я тебя сейчас взгрею! – старательно выбирая выражения, чтобы остаться в моем присутствии в границах литературной нормы, вещал он, потрясая зажатыми в руках ошейником и поводком. Мне показалось, что дальше угроз дело не пойдет, но пес, припав к земле, сразу перестал пыхтеть и виновато забегал глазами по сторонам, став похожим на часы-ходики. По выражению его глаз было понятно, он уже просчитал диспозицию и сообразил, что цепь не даст ему удрать в более безопасное место. И такое отчаяние застыло на его морде, что я не выдержала и вмешалась:
– Интересно, а за что взгревать будем? За то, что удрал с канала? Или за то, что вернулся?
– За то, что удрал, предатель! – дед застыл в воинственной позе, с великим трудом обдумывая заданные ему вопросы.
– Тогда уже поздно, раньше надо было! – авторитетно заявила я. – Если накажете сейчас, то собака подумает, что это наказание не за побег, а за возвращение, и тогда будет постоянно в бегах.
Жара, усталость и алкоголь мешали деду быстро осмыслить сказанное, и, чтобы выиграть время и не попасть в смешное положение, он переключился на жену:
– А ты что мне подсунула? Не могла дать нормальный ошейник? Этот шельмец сразу у воды из него и выкрутился! Только я его и видел!
– А может, кто-нибудь уже пойдет за Рольфом? – продолжала я разруливать ситуацию.
Женщина, привыкшая за долгие годы к подобным мелким стычкам на аванпостах, нимало не смутилась нападками мужа, спокойно стояла чуть в стороне, посмеиваясь.
Шурик тем временем воспользовался минутной передышкой и решил притвориться спящим, в надежде, что лежачего, а тем более спящего бить уж точно не будут. Его притворство для меня было совершенно очевидным, а вот «сослуживцев» ему удалось обмануть в полной мере. Махнув рукой на сопящего в притворном сне Шурика, они наконец-то отправились за своей овчаркой. Шурик заснул по-настоящему – гроза миновала! Он вальяжно растянулся в тени забора, облегченно вздохнув, перестал подглядывать и закрыл глаза.
Минут через пять появился Рольф. Едва я его увидела, как тут же поняла, что диагноз будет как минимум из пяти пунктов.
Времени на внешний осмотр мне хватило. Прежде всего бросалось в глаза, что собака явно худа. Хорошо просматривались ребра и слишком подтянутый живот. Шерсть была в самом плачевном виде – половина ее отсутствовала, а сохранившаяся в наличии была тусклой, взъерошенной и клочкастой. Подшерстка не было вообще. Даже с учетом летней жары полное отсутствие подшерстка настораживало. В уме складывались вопросы к владельцам по поводу аппетита, составляющих рациона и о том, когда в последний раз собаке гнали глисты. Так… а дальше…
