***
Я не спеша принимал душ, позволяя горячей воде снять часть напряжения с моих мышц. Как защитный механизм, он был достаточно эффективен и совершенно безвреден по сравнению со многими остальными. И если когда-либо мне и приходилось испытывать необходимость разгрести дерьмо в своей голове, то сейчас было самое время сделать это.
Сразу после того, как Тара кончила в мой рот, раздался звонок, за которым последовал голос, которой проинформировал нас, что у нас есть час, чтобы приготовиться к ужину. Организаторы требовали, чтобы все соперники встречались каждый вечер за неофициальным ужином. Такие встречи нужны были для двух целей: они включают в себя объявление о текущих очках и возможность заработать бонусные баллы.
Сама идея встречи с остальными участниками за ужином заставляла меня чертовски нервничать. Я был бы более чем счастлив пройти весь конкурс не имея представления, кем являются наши соперники. Потому что эта конкретная часть информации нисколько бы не повлияла на участие в игре. Я просто-напросто хотел провести время с Тарой.
По другую сторону стеклянных дверей душевой кабины Тара возилась со своими волосами и макияжем, даже несмотря на то, что она и так восхитительно выглядела.
Наконец, я больше не мог тянуть время. Я выключил воду и вышел из душа, чтобы обсохнуть. Взгляд Тары проследил за моим отражением в зеркале. Стоя так близко к ней, что головка члена слегка касалась ее ягодиц, я ждал, как и подобает хорошему сабу.
Едва заметный кивок ее головы пригласил мой рот к ее шее и плечу. Я прошелся легкими покусываниями вдоль изящной колонны шеи и получил негромкие стоны удовольствия в ответ. Она слегка подалась назад, прижимая свои плечи к моей груди, вздыхая, когда мои руки обхватили ее. Боже, я едва мог поверить, что она позволила мне это.
Чертов звуковой сигнал нашел время, чтобы прозвонить еще раз.
- Все конкурсанты, пожалуйста, будьте готовы выйти из своих комнат через десть минут. Оказавшись в коридоре, идите налево, пока не дойдете до столовой. Повторяем... – голос робота вновь начал вещать, проговаривая инструкции еще раз.
- О, нам надо поторапливаться.
Тара стремглав бросилась в спальню.
Я не спеша одевался, поэтому мог насладиться тем, как она облачается в шелковое небесного цвета платье. Она надела сексуальные черные туфли на головокружительной шпильке, пока я застегивал рубашку. Пять минут спустя мы вышли в коридор и направились в указанном направлении, которое вело к столовой.
Прямо перед нами я узнал широкую спину Джейса Даффа, прошедшего через двойные французские двери, которые должны были привести нас к месту назначения. Миниатюрная девушка осторожно шла рядом с ним. Очевидно, он все-таки нашел партнера для участия в конкурсе, который полностью соответствовал его излюбленному образу жертвы. У парней вроде него не было недостатка в легкой добыче.
Мне пришлось постараться, чтобы выдать свое отвращение, не больше чем в виде простой ухмылки. Последнее, что мне нужно, так это привлечь внимание Даффа к Таре, или же потерять баллы, потому что я бы не смог держать свой гнев под контролем. Я прижал Тару ближе к себе и сопроводил ее к длинному столу в комнате, которая изобиловала золотым хрусталем, где остальные участники соревнования уже были в процессе поиска своих мест.
Когда все расселись, в столовую вошла группа официантов. Некоторые расставляли тарелки, другие наливали вино, и так же внезапно, как они появились, они исчезли. Десять человек, включая Тару и меня, сидели за большим овальным столом, изучающе смотря друг на друга.
- Ну, что ж я, пожалуй, начну, - крупный чернокожий мужчина с лысиной, что красовалась на его голове, и большой улыбкой на губах, поднялся на ноги. - Я Реджинальд. Вся остальная часть присутствующих может отправляться домой, - его огромный рот открылся, и оттуда полился раскатистый смех, словно фотографии в мультисъемке, когда он поднял свой бокал, затем опустился обратно на стул.
Следом поднялся Дафф.
- Уверен, вы все знаете, кто я. Этот конкурс просто формальность, источник денежных средств для компании. Победа у меня в кармане.
Остальные просто представились без напускной бравады и словесных перепалок. Когда подошла моя очередь, я назвал только имя. Я не собирался выказывать кучке недоделанных придурков уважение и поднимать за них бокал, и больше того, даже вставать. Тара последовала моему примеру, к счастью, не привлекая к себе внимания. Чем меньше причин будет у Даффа смотреть на нее, тем лучше.
Словно моя мысль спровоцировала его, Дафф, сузив глаза, пристально посмотрел на меня.
- Люциан Бэйн? - уродливая ухмылка расползлась по его лицу. - Я помню тебя, и я задолжал тебе. Двое моих сабочек ушли из-за тебя, и мне пришлось искать новую комнату для игр.
- Это не из-за меня. Это произошло потому, что ты - придурок, и это должно было произойти уже давно. Твои сабы оставили тебя, потому что устали подчищать за тобой дерьмо.
Высокий худощавый парень, который представился как Берт Мэтэрс, грубо расхохотался.
- Это же тот самый парень, который выставил тебя от Мисс Стейси? Он выглядит как ванильный щенок!
Только этого мне не хватало. Еще один садист, подзуживающий Даффа.
- Не будь такой напряженной, милая! - сидя с другой стороны от Тары, заговорила женщина средних лет, которая преставилась именем Кэтрин. - Большие плохие Домы не обидят твоего маленького бойфренда. А жаль, - ее смех напомнил мне звук глубокого равнодушия. - Но позволь мне дать тебе совет. Если хочешь поиграть, тебе придется одеваться соответствующе. Ты выглядишь так, словно перепутала встречу, на которую собиралась и попала в итоге сюда, вместо родительского собрания.
Тара напряглась рядом со мной. «Не покупайся на их провокации, малышка». Почему я не предупредил ее, что эти люди будут обязательно искать рычаги воздействия? Оглядев стол, я выбрал случайное оружие, которым можно было бы эффективно защитить ее, в случае необходимости.
- Ну, что ж, Кэтрин, я приму это за комплимент.
Голос Тары нес в себе достаточный посыл, чтобы заставить замолчать других.
Кэтрин усмехнулась, предвкушение сказанной мерзости заставило ее жестокие зеленые глаза наполниться блеском.
- Милочка, прошу прощения, но это был не комплимент.
Она вымучила еще одну порцию холодного смеха и оглядела стол, ища одобрения у остальных.
- Вы уверены? - голос Тары был словно нежнейший шелк. - Как главному члену родительского комитета, позвольте мне просветить вас. Моя способность к маскировке, чтобы выглядеть нормально, делает меня, и таких парней, как Люциан, лучшими Домами. Понимаете, мы можем наслаждаться нашими извращениями и без того, чтобы выглядеть как цирковые уроды. Мы доминируем над двумя сферами жизни, и никто не догадывается об этом.
Смешок сорвался с моих губ от ее веселых слов, несмотря на всю серьезность ситуации. Как вообще я мог сомневаться, что она не справится сама?
Тишина, словно железный занавес, упал на стол, затем раздался смех. Очевидно, по крайней мере, некоторым сидящим за столом тоже пришлось по душе видеть, как терпит фиаско Кэтрин, включая и Джейса Даффа, чей смех звучал, словно выстрелы из пластмассового пулемета.
Кэтрин оскалилась и впилась взглядом в Тару.
- Не думай, что на этом все закончено, шлюшка. Когда ты будешь меньше всего этого ожидать, я надеру твою задницу.
Тара усмехнулась.
- Крошка, когда будешь пытаться сделать это, будь посмелее. Люди посильнее и похуже тебя пытались сделать это и потерпели оглушительную неудачу. Конечно же, ты не хочешь, чтобы тебя дисквалифицировали, не так ли?
- Кэтрин, мне кажется, она сделала тебя, - Дафф выпил залпом остатки вина. - Бэйн, я тут прикинул. Похоже, из вас двоих, она Дом. А ты просто ее саб.
Я старался контролировать дыхание и слегка приподнял бокал, салютуя ему, соглашаясь со всем, как хороший маленький миротворец, каким я и был на самом деле. Все эти пустые разговоры были еще одним аспектом лайфстайла, на которые мне было совершенно по барабану.
- Привет всем, - проговорила высокая блондинка, которая исполняла обязанности диктора во время прослушиваний, подойдя к столу. - Вижу, все уже успели познакомиться.
Несколько человек поприветствовали ее, но она не потрудилась представиться им. Так, она себя отождествляла с Доминой в комнате. Интересно.
- Уверена, вы все готовы к новостям.
За столом пронесся взбудораженный гомон, который состоял из согласных возгласов.
- Во-первых, подозреваю, вам будет интересно узнать некоторые детали того, как вас оценивают, - она сделала кому-то, кто находился позади нее, знак рукой, и свет перенаправили на экран, оживший изображением логотипа компании «Гладиатор» на соседней стене. - Вы были осведомлены по приезду, что ваши комнаты оснащены камерами, и съемка будет доступна для подписчиков PPV. Вас не посвящали в критерии судейства и до конца соревнований не будете ничего знать. Естественные таланты от природы. Вот, что мы ищем. Нам не нужны люди, которые играют роли Домов, нам нужны настоящие Домы. И именно так мы будем их искать. Если вы согласны, то согласны. Если нет, то что ж поделаешь… - она сделал жест рукой, и, закатив глаза, повернулась спиной к монитору с дистанционным пультом в ладони.
