Следует отметить, что выход наших команд в 1/16 финала розыгрыша был неплохим результатом для того времени, так как до этого рубежа не смог добраться целый ряд команд выступавших в высшей группе розыгрыша первенства СССР.
Первенство СССР по футболу в 1938 году проводилось только в группе «А» с 10 мая по 14 ноября. В эту группу были включены лучшие команды, которые участвовали в розыгрыше первенства в 1937 году в группах «А», «Б», «В» и даже «Г». В чемпионате 1938 года в группе «А» участвовало 26 команд. К сожалению, Днепропетровск не был представлен в этой группе, а соревнования в других группах не проводились.
В 1938 году, один из лучших тренеров города в довоенное время, Александр Маркович Сердюков принял участие в первом Всесоюзном тренерском сборе по футболу, который состоялся в Тбилиси. А.М. Сердюков на снимке по центру в третьем ряду сверху.
Днепропетровский «Спартак» выступал в 1938 году в первенстве Украины в 1-й группе. В этой группе соревновалось 12 команд. Приводим состав команд этой группы по итогам их выступления в чемпионате согласно занятым местам в итоговой таблице: «Дзержинец» /Луганск/, «Сталь» /Днепродзержинск/, «Динамо» /Николаев/, «Сталь» /Константиновка/, «Пищевик» /Одесса/, «Авангард» /Краматорск/, «Зенит» /Сталино/, «Динамо» /дублеры, Киев/, «Спартак» /Днепропетровск/, «Крылья Советов» /Запорожье/, «Локомотив» /Харьков/ и «Сталь» /Кривой Рог/.
Наша команда набрала 19 очков и заняла скромное 9-е место. Соревнования проводились в один круг. За победу насчитывалось 3 очка, за ничью - 2, а за поражение 1 очко. Футболисты «Спартака» проведя 11 игр, одержали 2 победы, 4 матча свели вничью и проиграли 5 матчей. Футболисты команды забили в ворота соперников 16 мячей, а в свои ворота пропустили 26. Самое крупное поражение команда потерпела от ворошиловградского «Дзержинца» - победителя в 1-й группе со счетом 0:4.
В розыгрыше Кубка СССР в 1938 году участвовало 296 команд, но и хороших результатов в этом розыгрыше, днепропетровские команды добиться не смогли. В тот год розыгрыш кубка проводился по новой системе: сначала команды соревновались в 19-ти территориальных зонах, а затем 38 победителей зон и 26 команд, участвующих в первенстве СССР, проводили два отборочных тура. «Сталь», хотя и победила в своей зоне, но в 1/32 уступила «Пищевику» Москва со счетом 0:1.
В том же, 1938 году, наша команда выехала довольно далеко от Днепропетровска – в Татарию, в город Казань на товарищеский матч с командой местного «Динамо», но, к сожалению, она проиграла этот матч.
Нашему городу в 1938 году было предоставлено право проведения первенства СССР по плаванию.
В 1939 году был возобновлен чемпионат СССР по футболу в группе «Б». От нашего города в ней выступала команда «Сталь». О результатах её участия в чемпионате в том году мы подробней расскажем чуть позже. А пока расскажем о её игре в соревнованиях на Кубок СССР по футболу.
В розыгрыше Кубка СССР в 1939 году участвовало 1728 команд. На первом этапе 4-го розыгрыша кубка футболисты боролись за кубки союзных республик, а из 37 команд мастеров / для выявления 20-ти лучших /, был проведен отборочный тур. Особенно хочется отметить успех нашей «Стали» в отборочном турнире, когда наши футболисты победили одну из трех представляющих Москву команд - «Металлург». Победа нашими футболистами была достигнута в острой и упорной борьбе: проигрывая со счетом 0:2, наша команда вырвала победу со счетом 3:2 у одной из сильнейших команд СССР на то время. Ворота нашей команды в том матче успешно защищал будущий вратарь московского «Спартака» и известный спортивный журналист Алексей Леонтьев, который вскоре покинул наш город.
К сожалению, в 1/16 финала кубка, наша команда в упорной борьбе уступила ленинградскому «Сталинцу» / в конце того года получившему название - «Зениту»/ с минимальным счетом 0:1. Затем, в розыгрышах Кубка СССР наступил четырехлетний перерыв – до 1944 года.
Успехи «Стали» в играх на первенство области и в розыгрыше кубка, способствовали включению команды в 1939 году в состав участников розыгрыша первенства СССР по второй группе /группа «Б»/. В группе «Б» выступало 23 команды, а чемпионат проходил с 12 мая по 30 ноября 1939 года и проводился в один круг. И хотя команда на тот момент укрепила свой состав опытными и техничными игроками, такими как: А.Садовский, П.Ступаков, А.Леонов, Е. Шпинев, Л. Родос, М. Динер и другими, но несыгранность футболистов, из наспех собранной команды, не позволили ей соревноваться на равных с другими сильными командами, входящими в группу «Б». В этой группе вместе с днепропетровской командой, соревновались команды такие как: «Крылья Советов» /Москва/, «Динамо» /Ростов-на-Дону/, «Спартак» /Ереван/, «Локомотив» /Тбилиси/, «Зенит» /Ленинград/, «Буревестник» /Москва/, «Темп» /Баку/, «Спартак» /Ленинград/, украинские команды: «Динамо» /Харьков/, «Судостроитель» /Николаев/, «Сельмаш» /Харьков/, «Локомотив» /Киев/, «Дзержинец» /Луганск/, «Спартак» /Харьков/, а также «Пищевик» /Москва/, «Торпедо» /Горький/, «Динамо» /Батуми/, «Сталинец» /Москва/, «Основа» /Иваново/, «Авангард» /Ленинград/, «Спартак» /Минск/, «Зенит» /Ленинград/ и «Динамо» /Казань/.
К тому же, в соответствии с календарем, «Сталь» дома проводила только 8 матчей дома из 22-х, причем все первые четыре команды по итогам чемпионата, принимали нашу команду на своих полях.
Приводим результаты выступлений нашей команды в том чемпионате.
Вот как сыграла днепропетровская команда в 14-ти матчах на выезде:
«Крылья Советов» /Москва/, победитель в группе «Б» – «Сталь» 3:1;
«Локомотив» /Тбилиси/, 2 место в группе - 2:2;
«Динамо» /Ростов-на-Дону/, 3 место - 2:2;
«Пищевик» /Москва/, 4 место - 2:1;
«Буревестник» /Москва/, 8 место - 4:0;
«Судостроитель» /Николаев/, 9 место - 1:1;
«Сельмаш» /Харьков/, 10 место - 2:3;
«Локомотив» /Киев/, 11 место - 3:0;
«Торпедо» /Горький/, 12 место - 1:1;
«Динамо» /Батуми/, 13 место - 3:1;
«Спартак» /Ереван/, 14 место - 3:0;
«Основа» /Иваново/, 19 место - 1:2:
Последние две игры на выезде в чемпионате 1939 года днепропетровская «Сталь» сыграла с таким результатом:
«Спартак» /Минск/, 21 место в группе – 2:1;
«Динамо» /Казань/, последнее, 23 место – 1:2;
А теперь посмотрим, как наша команда сыграла в 8-ми домашних матчах:
«Сталь» /Днепропетровск/ - «Темп» /Баку/, 5 место в группе 0:1;
- «Спартак» /Ленинград/, 6 место - 2:1;
- «Динамо» /Харьков/, 7 место - 1:1;
- «Дзержинец» /Ворошиловград/, 16 место - 1:0;
- «Сталинец» /Москва/, 17 место - 0:0;
- «Спартак» /Харьков/, 18 место - 3:0;
- «Авангард» /Ленинград/, 20 место - 2:2;
- «Зенит» /Ленинград/, 22 место - 2:1.
Из указанных выше матчей хочется отметить матч №1 в чемпионате как для луганской команды «Дзержинец», так и для нашей «Стали». Обе команды были впервые включены в первенство СССР по классу «Б».
Этот матч состоялся 12 мая 1939 года на днепропетровском стадионе «Динамо». Наша «Сталь» вышла на поле тогда в следующем составе: вратарь – Алексей Леонтьев, зашитники: Николай Катков, Владимир Ушкалов, Анатолий Садовский, полузащитники – Виктор Шалимов и Евгений Шпинев, крайние нападающие: левый - Василий Гоцелюк, правый Нил Кунцевич, инсайды: левый – Ханан Динер (его в ходе матча заменил Чеканов) и правый Иван Прокопович и центр нападения – Петр Ступаков. «Быстрый» гол уже на 2-й минуте матча забил В.Гоцелюк. Матч так и закончился со счетом 1:0 в пользу «Стали».
Наскоро «сколоченная» днепропетровская команда, с учетом тяжелого для нее календаря и большого отличия в количестве матчей проведенных на выезде и дома / как мы уже указывали выше, 14 против 8-ми /, выступила удовлетворительно/. Она заняла 15-е место из 23-х команд. В 22 играх одержала 6 побед, 7 матчей сыграла вничью и в 9 проиграла. Набрав 19 очков, команда забила 27 мячей и пропустила 37.
В 8-ми домашних матчах «Сталь» победила в 3-х, сыграла вничью в 3-х и проиграла в 2-х встречах и набрала 9 очков. Её футболисты забили в ворота соперников 10 мячей, а в свои пропустили 7 мячей.
Из 14 матчей на выезде, наша команда, набрав 10 очков, победила в трех, еще 4 матча закончила вничью и в 7 проиграла. Футболисты днепропетровской «Стали» забили в ворота хозяев поля 17 мячей, а в свои пропустили 30.
Лучшим снайпером нашей команды в том году стал Петр Ступаков, который участвуя в 21-м матче, он забил 8 мячей.
Но это, по мнению спортивных руководителей Союза и Украины, неудачное выступление команды в чемпионате, на долгие годы отодвинула днепропетровскую «Сталь» на вторые роли. 1939 год стал последним предвоенным годом, когда наша команда выступала во втором эшелоне розыгрыша первенства СССР по футболу в группе «Б».
