Действовать надо было быстро и максимально незаметно. По потайному ходу Ролан выбрался за крепостные стены. И побежал навстречу своре.
Их было почти два десятка. Огромных, черных, с прочными панцирями и длинными щупальцами. Они двигались ему навстречу с тихим шорохом по покрытым тонким слоем снега камням. Ролан помнил ещё по подвалу, как они могут вытягивать силы даже у таких, как он.
Но сейчас с ним была родовая сила: магия на него не действовала, совсем. Мысли о том, что там, за его спиной, Лена, которая даже не представляет, какая угроза нависла над замком, подстёгивали. Тело двигалось быстрее, чем успевал осознавать мозг. Один за одним монстры падали под его ударами, так и не добравшись до него.
Убирать за собой он не стал. Герцог должен был понять, в какой опасности были его территории, да и вся империя в целом.
Глава 8
Держа в поле зрения тень в углу, я вытащила из-под подушки кинжал, который положила туда ещё вчера. Медленно села и присмотрелась.
На полу, между креслом и тумбой, сидела Эшли и читала мою книгу. Я даже сначала не поверила глазам. Она была одета не в привычную форму горничной, которую она не снимала даже в дороге. На ней был темно-серое закрытое платье, помогающее ей оставаться незаметной в темноте.
Только вот, было не очень заметно, что она скрывается. Эшли была поглощена книгой и, похоже, совсем не замечала меня.
— Эшли? — позвала я.
Она резко подскочила и встала в боевую стойку, держа как оружие мою книгу. Потом поняла, кто перед ней, и расслабилась.
— Добрый вечер, госпожа, — она поздоровалась, будто ни в чем не бывало. — Я Энн.
— Ты откуда тут? — я так и стояла у кровати с кинжалом в руке.
Не так уж и надёжны местные крепостные стены…
— Прибежала, — ответила она и опустила глаза. — Без ваших книжек было скучно.
— А мне было скучно без тебя.
Я подошла к ней и радостно обняла. Она замерла и напряглась. Потом тихо пробормотала:
— Госпожа. Кинжал.
Я отпустила ее и отошла, чтобы вернуть оружие на место. То есть под подушку.
— А остальные? Они тоже приехали? — с надеждой спросила я.
— Нет, я сама, — мотнула головой Энн.
— А… Ролан?
Было неприятно себе признаваться, но я все же надеялась, что он рядом.
— Я одна, госпожа. И пока лучше никому не знать, что я тут.
С одной стороны, меня накрыло сильное разочарование: Ролан не захотел приехать. С другой — чем он дальше, тем спокойнее.
— Никто не должен знать? — с сомнением сказала я.
— Герцог не поймет, — она странно потупила взгляд, будто сделала что-то, что противоречило приказу “отца”. — Но прошу, не прогоняйте меня. У вас…
Она замялась, будто не зная, какую причину её присутствия придумать. Я решила ей немного помочь:
— Да, ты говорила, книги, — улыбнулась я.
Она кивнула.
— Госпожа, вы разделись сами? — Энн удивленно посмотрела на валяющиеся на полу платье и корсет.
— Чувствую, книжное голодание дало о себе знать, — улыбнулась я. — Ты же была в комнате.
— Простите, госпожа, — отозвалась она и подняла моё платье.
— Ничего, Энн. Ложись рядом, — я залезла на кровать. — Тебе тут негде спать, можешь сегодня примоститься на моей кровати, она большая.
Она снова непонимающе на меня посмотрела. Платье выскользнуло из её рук на пол.
— В самом деле, ты где спать собираешься, на кресле?
— Да, — просто ответила Энн, поставив меня в тупик.
— Не придумывай, ложись тут. Я буду рада твоему присутствию, — попросила я.
Она кивнула и легла рядом.
— Энн, тебе хотелось бы когда-то попасть в книгу? — повернувшись к ней, спросила я.
— Зачем, госпожа? — нахмурилась она.
— Тебе же нравятся приключения в них?
— Да, — она ответила очень неуверенно. Неужели “Тайная жизнь ассасина” была не об этом?
— Вот, за приключениями.
— Нет, госпожа, не хотела.
— И я не хотела бы, — тяжело вздохнула я.
— А вы и так почти попали, — заметила она, а я напряглась. Ролан рассказал ей? — Про вас вторую книгу пишут.
Я легонько стукнула её по руке. Она, оказывается, умеет шутить.
— Кстати, я побила Ролана за вас. Сковородкой. Как он мог умудриться поссориться с вами?
— Спасибо, Энн, — я зевнула и закрыла глаза. — Никто ни с кем не ссорился. Добрых снов.
“Хоть кто-то за меня…” — с этой мыслью я заснула.
***
Проснулась я от того, что меня теребила Энн, требуя подняться. Она на удивление выглядела бодро и рвалась в бой. Точнее собрать меня, чтобы “эти неумехи не причиняли госпоже неудобства”. Впрочем, я была только рада.
Она едва успела спрятаться в ванной, когда ко мне без стука зашла Анита. Меня удивила эта наглость, но она была так шокирована, увидев меня полностью собранной, что я посчитала себя отмщенной.
— Ох, леди, вы же будущая госпожа, хозяйка, — покачала головой она. — Что же вы сами одеваетесь?
— Мне так удобнее, — отрезала я.
— И вот, господин передал, — Аннэт дала мне в руки тонкую книгу.
“Сказки северных земель” — гласила надпись на обложке.
— Зачем? — я повертела книгу в руках.
— Детишкам рассказывать будете, — улыбнулась служанка. — А то что же вы неподходящие книги для незамужних леди читаете. Где, кстати, книга-то?
Она покрутилась, но не увидела. Ещё бы, книга была у Эшли. Я вздохнула, подумав, что навязчивость и панибратство Анны становится проблемой. Но пока не самой важной моей проблемой, так что решу её позже.
— В замке же есть библиотека? — спросила я её.
— Конечно, только зачем же вам туда? Вы бы лучше в галерею сходили…
Не дослушав, я махнула ей рукой и вышла из комнаты. Попрошу показать библиотеку кого-то другого. Скорее всего, Дерека. И надеюсь, смогу найти там больше информации о демонах и их артефактах.
Спустившись к завтраку, я застала в столовой только “отца” и Дерека. Они что-то обсуждали, но замолчали, как только я вошла. Поздоровавшись, я спросила:
— Юстаф ещё не проснулся?
— Нет, — серьёзно ответил Дерек. — Он ещё не вернулся. Его никто не видел с прошлой ночи.
Кончики пальцев похолодели. Вот так и пускай всё на самотёк… Интересно, Нема сможет защитить меня от гнева Юми и героини?
— Не волнуйтесь, леди, мои люди уже ищут его, — успокаивающим тоном сказал Дерек.
— Я вскоре тоже присоединюсь к поискам тру… кхм, Его Высочества, — сказал “отец”.
Он умело скрывал свои эмоции. Казалось, он должен быть доволен, но выглядел серьезно и сосредоточено. То, что его на самом деле не заботит судьба Юстафа выдавали действия: герцог завтракал, никуда не торопясь.
В столовую влетел бородатый мужчина в форме. Не замечая нас и глядя уставшим взглядом на Дерека, он доложил:
— Последние остатки монстров уничтожены. Ночной прорыв закрыт. Нам повезло, они почти добрались до замка.
Что? Я уже собиралась спокойно сесть за стол после слов Дерека, что принца ищут, но вскочила. Значит, прорыв повторился, хотя местный герцог утверждал, что они не происходят так часто. Я просто не могу. Завтрак отменяется.
— Летиция, ты куда? — спросил “отец”, когда я встала и направилась к выходу из столовой.
— Искать своего жениха, конечно же, — бросила я через плечо.
Глава 9
Как я и рассчитывала, совесть не позволила двум мужчинам сидеть и бездействовать. Они встали и пошли за мной.
— Летиция, где ты собираешься его искать? — догнал меня герцог.
Я задумалась и даже сбавила шаг. Куда бы я пошла в его ситуации? Возможно… искать другое место, где нальют вина!
— А где у вас здесь можно выпить? — с этим вопросом я повернулась к Дереку.
Если он и удивился, то вида не подал, только приподнял бровь.
— Где хотите, леди, в любой комнате. И лучше пить не одной, а в компании, например, со мной.
— Нет, я не для себя спрашиваю, — я стушевалась. — Ближайший бар, таверна. Я думаю, Юстаф мог пойти туда.
