У меня даже не было сил ворчать на разбудившую меня Милиссу. Женщина суетилась вокруг меня, помогая надеть серое магическое платье, которое облепило меня так плотно, что я взвыла от неудобства.
— На дорожные платья часто жалеют магию, — Милисса сочувственно вздохнула, — поэтому приходится терпеть. Я сейчас ослаблю пояс, не волнуйтесь.
— А разве дорожные платья не должны быть, наоборот, удобными? — спросила я. — И, кстати, почему дорожное?
— Господин Риан сказал, что вы куда-то поедете. Но я не знаю подробностей.
Ладно, это заявление было неожиданным, я не рассчитывала, что увижу что-то помимо замка. С одной стороны, предстоящая неведомая поездка взволновала, но с другой — встревожила тоже. Поэтому я с нетерпением ждала, когда увижу Риана и он мне все объяснит.
Но сперва я позавтракала с Милиссой и заодно послушала её лекцию о правилах поведения. Потом, возмущенная, что к пище мне предлагают только воду, я пыталась объяснить, что такое кофе и почему я в нем остро нуждаюсь, но Милисса лишь попросила меня не страдать ерундой и как можно быстрее забыть о родном мире.
Пока я старалась победить сон без кофеина, в голову лезли мысли о Драконе, вчерашний разговор с ним отозвался болезненным воспоминанием. Наверное, мне стоило вести себя вежливее и не затрагивать болезненные темы, Дракон же был не человеком, а одиноким существом, семью которого уничтожили. А я…
Итак, после завтрака мы вышли из замка, у которого уже стояла маленькая карета, которая представляла собой круглую беседку на колесиках. Она также отличалась от привычной мне тем, что у неё не наблюдалось места для кучера, да и лошадей тоже не было. Отсутствие животных меня разочаровало, я, может, хотела увидеть единорогов в упряжи. Ну а что, драконы есть, а единороги где?
Но вместо лошадей я увидела Риана, он стоял, прислонившись к стене кареты, и выглядел задумчивым. Его камзол был расстегнут, что добавляло его образу непринужденности — он казался не таким строгим и скованным, как раньше.
Милисса не стала подходить к Риану вместе со мной, просто пожелала хорошего дня и вернулась обратно в замок.
— Доброе утро, — я поздоровалась первой.
— Доброе, — кивнул он, открыл дверцу кареты и протянул мне руку, помогая забраться в неё.
Внутри карета была полностью обита серой мягкой тканью, с которой мой костюм успешно слился, подойдя по цветовой гамме. Риан сел напротив, и карета, вздрогнув, проворно покатилась вперед по дороге. Я задумалась о том, как в этом мире сосуществуют законы физики и магия, но мой мозг, вскипев, попросил больше об этом не думать.
— Я надеюсь, ты отвозишь меня обратно в мой мир? — спросила я, чтобы нарушить тишину.
— Нет, сегодня у нас урок магии, как я и говорил, — сказал он, — но в необычном месте. Кстати, чуть не забыл. У меня для тебя подарок.
Он вытащил из кармана тонкий золотистый браслет в форме зеленоглазой змейки, кусающей собственный хвост, глаза у змеи были сделаны из двух драгоценных камешков, напоминающих изумруды. Риан взял мою руку и быстро надел на неё браслет, который сразу же уменьшился в размерах, едва соприкоснувшись с кожей, и сжал запястье.
— Ой, красиво, спасибо, но не стоило. — Я смутилась, меня всегда тяготило принимать подарки от малознакомых людей. — И с чего вдруг? Какой повод?
Я попыталась снять браслет, но не тут-то было. Почувствовав мое намерение, змейка предупреждающе сверкнула искусственными глазами и еще усерднее впиявилась в кожу.
— Он не снимается… Это что такое? — я возмущенно взглянула на Риана, который беззаботно сообщил:
— Во-первых, это подарок. Во-вторых, это артефакт, который покажет мне твое местоположение на случай, если ты сбежишь.
— То есть, ты будешь знать, где я нахожусь? — я потрясла рукой, пытаясь скинуть браслет, но, естественно, он так и остался на запястье.
— Не пытайся, у тебя ничего не получится. Его могу снять только я. И думаю, я сниму его только на годовщину нашей свадьбы, — он вдруг ехидно улыбнулся, — и то не факт.
Я зажмурилась, чтобы больше не видеть раздражающую физиономию этого наглеца, возомнившего, что он имеет право со мной так обращаться. Ладно, нужно успокоиться… Агрессией я себе не помогу. Эх, надо было просить Дракона научить не открытию двери, а боевым магическим приемам, было бы полезнее.
— Что ты делаешь? — спросил Риан.
— Считаю до десяти.
— Зачем?
«Чтобы тебя не прибить», — мысленно произнесла я, но вслух сказала:
— Не важно. Так куда ты меня везешь? Что за урок?
Я посмотрела в окно, но увидела лишь мелькающие деревья.
— Твоя магия слишком сильна, — Риан снизошел до объяснения, — поэтому надо её как-то подавлять или удерживать, чтобы ты могла научиться ей пользоваться. Недалеко от замка есть место с четырьмя заброшенными порталами, раньше они были наполнены магией, и их использовали для перемещений по миру, но потом что-то произошло, и они стали магию подавлять, душить. Порталы стали мертвыми.
— Звучит жутко. — я поежилась. — Но почему бы тебе просто не воздействовать на мою магию, замедляя её? А не везти меня непонятно куда. Это вообще безопасно?
Я вспомнила, как подобное провернул Дракон. У него же получилось остановить мою магию без помощи мертвых порталов.
— Я ни за что не повез бы тебя в небезопасное место! А что касается твоей идеи, то только единицы могут воздействовать на чужую магию. — сказал Риан. — я знаю лишь одного старого мага, который способен на такое, но он уже не практикует.
— Для этого нужна сильная магия?
— Дело не в силе, а в умении ею управлять. Воздействовать на чужую магию, тем более на такую сильную, как у тебя, это проделывать просто ювелирную работу. Это требует не только колоссальных усилий, но и высокого уровня мастерства. Сейчас никому не удается достичь подобного уровня, с магией стало сложнее обращаться.
Видимо, я недооценила Дракона. Получается, он искусный маг или просто у драконов особый вид магии?
— Что ж… Понятно, — я понимающе кивнула, а потом рискнула заговорить на сложную тему, — я еще все думала о драконах, кстати. Скажи честно, ты считаешь нормальным, что их истребляют?
Риан немного удивился:
— Неожиданный вопрос. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что это пока самый яркий факт, который я знаю об этом мире. И он, как визитная карточка, не очень.
— Ты иногда так странно говоришь, — пробормотал Риан и покачал головой, — убийство драконов это то же самое, что и убийство птиц для твоего завтрака. Ты ешь мясо, почему? Мы убиваем драконов по тому же принципу.
— Это другое, — возразила я, — драконы не животные, у них высокий уровень самосознания!
— И откуда тебе это известно? — Риан с подозрением прищурился и склонил голову набок, ожидая моего ответа.
— В моем мире, — я попыталсь выкрутиться, — драконы это мудрые создания, пусть их и не существует.
— Думаешь, в твоем мире на них бы не охотились, будь они реальны?
— Я не знаю. — пожала плечами я. — Но это не значит, что это правильно или хорошо. Это плохо! Я это все говорю к тому, что ты же собираешься стать правителем.
— И?
— Ты в силах изменить ситуацию!
Риан тяжело вздохнул, демонстрируя, как он устал от этого разговора.
— Советую не забивать себе голову этими мыслями. Это бессмысленно. Тем более, мы уже приехали.
И действительно, карета вскоре остановилась. Первым, что произвело на меня впечатление, стала тишина. Она была всеобъемлющей, давящей на сознание и даже мешающей дышать. Сразу же стало неуютно. Вид же угнетал еще больше — карета привезла нас к небольшому холму, на котором в ряд стояли четыре каменных кривых арки с вырезанными на них большими символами. Лес, из которого мы приехали, был живым, а за арками уже торчали из земли мертвые деревья, как будто кто-то наставил кучу ссохшихся уродливых палок. Дорога, по которой ехала карета, уходила и в этот мертвый лес, но уже еле угадывалась из-за разросшегося бурьяна. Тоскливая картина.
