— Раньше этими порталами часто пользовались, — произнес Риан, и его голос в тишине звучал как-то неправильно, будто бы любые звуки были издевательством в этом безмолвном месте. — Теперь стало сложнее. Для путешествий на большие расстояния остались порталы, но они требуют затрат твоих собственных сил. Например, в моем замке есть один, но пользуюсь я им редко, он расходует слишком много энергии.
И даже сейчас Риан сожалел не об умершем лесе или порталах, а лишь о выгоде. Меня это разозлило.
— Забавно, — глухо произнесла я. — Мертвые порталы, магия, которой стало сложно управлять. Может, это из-за того, что вы истребили драконов, а!? Это карма!
— Опять ты про драконов! — раздраженно отозвался Риан. — При чем здесь они? И почему ты постоянно о них говоришь?
— Хочу говорить и говорю, — огрзынулась я и разозлилась еще сильнее, но уже из-за того, насколько по-детски прозвучали мои слова.
— Неважно, давай быстрее попрактикуем твою магию и уйдем отсюда. Думаешь, я здесь хочу находиться?
В его словах был смысл. Я тоже хотела быстрее осюда уехать, поэтому отказалась от дальнейшего спора. Мы с Рианом стали подниматься к порталам. И чем ближе мы к ним подходили, тем хуже я начинала себя чувствовать. Меня будто придавливало невидимой наковальней.
— Моя магия уже ослабла. — сказал Риан. — А твоя? Леся?
Я удивилась, почему он так легко разговоривает. Я остановилась и поняла, что не могу выдавить и слова. Странные ощущения. С Драконом было совсем не так: когда он воздействовал на мою магию — она отзывалась недовольством, ей просто не нравилось, когда её сковывали. Сейчас же магию сдавливали в ледяных тисках, душили, она была в настоящей панике. Я чувствовала, как она мечется в страхе и агонии.
Не могло быть и речи, чтобы начать её использовать. Я пошатнулась, и Риан придержал меня, чтобы я не упала. Он выглядел обеспокоенным:
— Что происходит?
Что происходит!? Я-то откуда могу знать, что происходит!?
Я лишь интуитивно приложила ладонь к солнечному сплетению, пытаясь успокоиться.
— Ладно, мы уходим, я понял. — Риан потянул меня обратно.
Я шагнула за ним, но рухнула на колени. Что-то меня не пускало, что-то вцепилось в меня мертвой хваткой, я почувствовала пробежавший по спине холодок, а перед глазами замелькали тени.
Магия отчаянно хлынула к ладони, которую я прижимала к животу, то ли ища у меня защиты, то ли пытаясь, напротив, меня защитить. Земля содрогнулась. Поднялся сильный ветер, а одна из арок разбужено зашипела, и символы на ней замерцали синими огнями.
— Но как? — Риан ошарашенно посмотрел на арку, а потом попытался меня поднять, но сильнейший порыв ветра сбил его с ног.
Но на издевательствах над Рианом ветер не остановился, он перекрючился на меня, протащив назад и с бешенством растрепав волосы. Потом я поняла, что тянет меня уже не ветер — то была арка, которая превратилась в воронку и засасывала в себя всё подряд.
— Риан! — с надрывом крикнула я, пытаясь найти взглядом мужчину, но из-за поднявшейся пыли ничего не было видно.
Я из последних сил вцепилась в жухлую траву, пытаясь за неё удержаться, и удержалась. Правда, не удержалась сама трава и, отцепившись от земли, полетела вместе со мной в портал. Я успела лишь закричать.
12
Яркая вспышка, темнота, потом снова свет. Миг падения.
Я шлепнулась на землю мешком картошки и осталась лежать на спине, раскинув руки. Из-за сильного удара было тяжело даже вдохнуть, но, превозмогая боль, я попыталась подняться.
Я оказалась в мертвом лесу, наверное, в самом его центре, судя по бесконечным деревьям без единого просвета. Серые стволы подпирали такое же серое небо. И тишина… От неё болели уши и кружилась голова. Ни шороха, ни скрипа, ничего. Мир, утративший краски и звуки.
Страшнее, чем потеряться в лесу, было только потеряться в мертвом лесу. Казалось, меж деревьев прятался кто-то безмолвный и угрюмо следил за мной, наблюдал, как я двигаюсь, как дышу.
Что же я в жизни сделала не так, что попадаю в такие неприятности? Вот что мне делать? Как выбираться?
Я посмотрела на рядом торчавшую острую корягу и поежилась, осознав, что это я еще удачно приземлилась, метром правее — и привет, ветка в спине. Еще я чувствовала себя совсем беззащитной, магия, на которую я могла бы надеяться, сама испуганно забилась куда-то затравленным зверьком.
Стало жутко. Я находилась одна в лесу без возможности себя защитить. Я громко всхлипнула.
— Хватит ныть, трусиха, — я зло одернула себя же. — Это просто лес. Ничего страшного.
Я пошла вперед, сомневаясь, что идти все время прямо это хорошая тактика, но мне просто нужно было двигаться, потому что если буду оставаться на месте, то просто сойду с ума. А так звуки собственных шагов меня успокаивали. Пока под ногами что-то не хрустнуло. Я ожидала увидеть сухую ветку, но никак не старые тонкие кости. Я отпрыгнула в сторону, холодея от ужаса и вглядываясь в останки какого-то животного.
Пока я переводила дыхание, сзади раздался шорох, который в тишине прозвучал уж слишком громко. Я обернулась — никого.
— Кто здесь!?
Теперь шорох прозвучал слева. Я резко повернулась и снова никого не увидела. Сердце застучало в висках. Эти звуки повторялись вновь и вновь, и я, вздрагивая на каждом шорохе, постоянно оглядывалась, пытаясь увидеть, кто же прячется в пустоте, но этот кто-то словно надо мной издевался, не показываясь.
Наконец нервы у меня не выдержали, и я просто сорвалась с места. Я ломанулась куда-то через сухие кусты, и их мертвые ветки цепляли платье, словно пытались задержать меня. Боковым зрением я заметила, как сзади замелькали странные тени, которые скользили за мной бестелесными фигурами, преследуя. Я ускорилась, петляя между деревьями. Все быстрее и быстрее, дыхание застревало в горле вместе с рыданиями, а теней становилось все больше и больше.
Что же это такое… Что им надо от меня!?
Я боялась споткнуться или влететь в дерево. Но вдруг передо мной неожиданно возникло что-то темное, я выставила руки, пытаясь затормозить, но не удержала равновесие и кубарем полетела вперед, пропахав локтями землю. На ссадинах кровь смешалась с землей, я приподнялась на дрожащих руках и попыталась отползти подальше от приближающихся ко мне теней. Меня поглотил такой ужас, что за ним я уже даже не чувствовала магию. Захотела бы — не смогла бы призвать силу.
— Пожалуйста… — прошептала я, закрываясь руками. — Помогите…
Стало темно, будто накинули на глаза черную вуаль, и повеяло могильным холодом. Я лихорадочно перебирала мысли.
«Дракон!» — я уцепилась за последнюю надежду: «Только приди…»
От паники я не сразу вспомнила формулу, а потом стала повторять её, как молитву.
— Леся..?
Как же я рада была услышать знакомый голос… Я открыла глаза и рванулась к нему прямо сквозь тени, вцепилась в рубашку Дракона и прижалась к его груди. С появлением Дракона пространство вокруг стало более светлым, от парня исходили уверенность и сила. Я вдруг захотела, чтобы он меня обнял и спрятал от всех проблем, от всего ужаса.
— Там… Тени… Они за мной….
Меня била дрожь. Я была уже на грани истерики.
— Они тебе ничего не сделают. — сказал Дракон. — Они не опасны.
Я посмотрела на тени, которые зависли в нескольких метрах от нас, и разрыдалась.
— Эй? — Дракон взял меня за плечи и легонько встряхнул. — Ты… чего? — Он даже растерялся, не ожидая увидеть мои слезы. — Как ты здесь оказалась?
Я замотала головой и закрыла лицо грязными окровавленными ладонями, продолжая всхлипывать.
- Портал закинул… Случайно. А здесь тени… Кости. Все мертвое. А я одна… Совсем одна…
— Ну все, прекращай. — Дракон перехватил мои ладони, мягко опуская их, и ласково подул в лицо. — Хватит. Всё позади.
Я растерялась от такого ласкового жеста и даже перестала плакать, уставившись на Дракона в изумлении. Он произнес:
— Эти тени были когда-то жителями леса, теперь же стали неприкаянными душами. Ты притянула их своей магией и страхом. Им стало любопытно взглянуть на живого человека.
