Ну а ночью Нюра проявила такое воодушевление, что затмила все мои прежние воспоминания.
Глава 6
Кирилл и Мефодий немного тупили, оказавшись в почти пустой зале, но я им вкратце обрисовал своё видение будущей обстановки, дав задание следить за людьми, которые будут заносить мебель. Оставив лакеев поддерживать порядок, я с Анной добрался до своей кареты и ещё раз придирчиво её осмотрел.
Ну что сказать? Для этого времени данное средство передвижения, конечно, неплохое. Не сказать, что помпезное, как и должно быть у будущего императора, но оно мне и не нужно было. Зачем лишняя вычурность? Кому надо, тот по гербу на дверцах и так всё поймёт.
Мне же было интересно пощупать стенки, дабы понять, насколько они могут защитить мою тушку от стрелы или болта, а то и копья, брошенного с довольно близкого расстояния. Нет, не защитит. Надо будет поговорить с кузнецами об укреплении металлическими пластинами. Жаль, кевлара нет, но и пластины, из которых потом делают латные доспехи, тоже подойдут. Необязательно обшивать всё. Вот только если кто-то решит сбросить пушечное ядро на крышу, то ничего не поможет. Я параноик? А другие здесь вряд ли выживут.
Поездка до типографии была продолжительной, и я успел насмотреться на жизнь Владимирграда. В принципе, всё, как я и предполагал: относительно узкие улицы, относительная грязь, относительно приемлемый уровень жизни населения. Не непролазная нищета, конечно, но и зажиточность не бросается в глаза. Народ одет, но в такой одежде даже реконструкторы, коих немало развелось в начале двадцать первого века, ходить постесняются, поскольку аутентичность аутентичностью, но всем хочется выглядеть стильно и расхаживать в чистом, а не в лохмотьях. Правда, модные рваные джинсы и платья с разрезами до дальше некуда тут лохмотьями и назвали бы.
Антон Васильев, владелец типографии тупил не так сильно, как я боялся. Идея входных билетов здесь была знакома. Трудности возникли лишь с тем, как будут печататься номера и делаться степени защиты. Если первая проблема решается путём ручного набора, что влияет лишь на время исполнения заказа, то со второй здесь плохо. Да, водяные знаки изобрели, но они уж слишком водяные и напоминают жирные пятна, растёкшиеся по бумаге. Пришлось серьёзно так напрячь свою идеальную память, вспомнить прочитанные в интернете пособия для попаданцев, и начать беседовать с Антоном о высокой печати.
Дураком он не был и благодаря многочисленным уникальным заказам смог предложить приемлемые варианты. Проблема заключалась в значительной себестоимости, — десять копеек за билет с примерным размером пять на восемь сантиметров с аж тремя степенями защиты. Дороговато, но сойдёт для начала. Осталось договориться о дизайне и количестве. Поскольку изначально планировалось устроить лотерею во дворце, то заказал пятьсот билетов, что обошлось всего в пятьдесят рублей. Васильев заверил, что через три дня всё будет готово.
Ещё час ушёл на согласование дизайна рекламных листов, оповещающих о лотерее и её правилах. За двадцать красочных постеров я отдал ещё пять рублей. Ну а что?! К каждому персонально подходить и рассказывать? А реклама, как известно, очень эффективное средство.
Теперь надо заняться наймом временных помощников, которые будут заниматься тем, чем принцу невместно. За пять рублей Леонтий Великанов, бывший камердинер императрицы, согласился в течение недели отвечать на поступающие вопросы. Старик был так рад, что оказался ещё нужен кому-то, что и не стал долго торговаться о вознаграждении. С распространителями билетов я решил ещё проще, — за семь рублей кассир министерства двора ещё и благодарил, что ему дали возможность поучаствовать в новом деле.
Место для розыгрыша и искать не пришлось, — танцевальная зала пустовала, как правило, почти всегда. Осталось заказать столяру бочонки с цифрами и хлопнуть себя по лбу ещё раз. Лото! Любимая забава всех пенсионеров. Итого было потрачено семьдесят рублей. Немало, однако. При стоимости билета в один рубль, а меньшую цену дворяне и не поймут, я могу рассчитывать на триста-четыреста рублей. Если выигрыш назначить в пятьдесят рублей, то можно ожидать, что всё пройдёт так, как и задумано.
Как будет происходить розыгрыш? Довольно просто: в две прозрачные вазы поместят по десятку бочонков с цифрами, а в один — четыре, из которого и начнут доставаться номера первой сотни. Вытащенные бочонки будут возвращаться. Если какой-то билет выиграет дважды, то он получит сто рублей. Если таковых не окажется, то все владельцы выигрышных билетов получат по пятьдесят. Оставалось лишь молиться Зевсу, чтобы совпадений не было больше одного.
В первый раз я не ставил задачу получить значительную прибыль. Главное — заинтересовать людей. Кстати, надо бы поговорить с маманькой, чтобы она дала моей метрессе уникальную привилегию на публичное проведение лотерей на территории Империи. Иначе, деловые люди долго не останутся в стороне от такого способа лёгкого обогащения. Захотят провести её в каком-нибудь городе? Пусть идут на поклон к Платону Диодоровичу.
***
Об отравителе я не забыл. Но пища, подаваемая на стол императрицы, проверялась трижды, так что здесь я мог быть спокоен до поры, до времени. Постепенно я составил список всех возможных кандидатов на роль неизвестного сиятельства и прослезился, — их было четверо: один герцог и три графа. Все они в этот день были на дворцовой территории, судя по журналу, который ведётся на посте охраны главных ворот. Может, всех их заказать? Да, погибнут многие невиновные, но как говорит русская пословица: «Где лес рубят, там и щепки летят».
Поразмыслив хорошенько, я оставил этот вариант на самый крайний случай. Почему? Во-первых, я не такой кровожадный. Во-вторых, упомянутые записи — это хорошо, но остаётся реальная возможность прохода через двери в стене, обычно закрытые. Конечно, вряд ли тот же герцог потащится пешком через небольшой проход, чтобы встретиться на открытом месте со своим сообщником, но подобную возможность исключать нельзя.
Предложение Анны подойти поближе к каждому подозреваемому и постараться опознать злодея по голосу, я отверг по той причине, что слышал говорящих, пребывая в дремоте, да и они старались приглушить свои голоса, чтобы их не услышали. Так что в суде я не смогу под присягой утверждать, что распознаю голос конкретного человека.
Пытаться же искать слугу этого неизвестного сиятельства, — гиблое дело. Это может быть чужой лакей, страж, работник скотного двора, садовник или полотёр. Почему нет? К тому же он может сам выступить в роли заказчика, поручив мерзкое дело какому-то знакомому, который и знать не будет об истинных причинах просьбы. Помнится, читал давным-давно детектив, описывавший жизни будущего, где вовсю действуют человекоподобные роботы, соблюдающие три закона робототехники. И вот один злодей умело разбил алгоритм убийства другого человека на части, каждая из которых по отдельности данные законы не нарушала, и поручил всё ходячим искусственным интеллектам. Убийство удалось.
***
Прибежала Анна и начала тянуть за собой. Оказывается, ей надо выбрать горничную, и моё присутствие обязательно.
— Да решай сама, — говорю. — Какое мне до этого дела?
— Нет, — упрямится. Хочу, чтобы и ты присутствовал.
Ладно. Иду как бычок на привязи. Ноги передвигаются, а голова думает. И додумалась! Метресса хочет увидеть мою реакцию, — если девушка мне понравится, то её-то Нюра и не выберет. Ну а что? Женская логика — ведь удивительная.
Подхожу. Смотрю. Стоят четыре кандидатки. Одной лет тридцать, остальные значительно моложе. Оно и понятно, что молодой даме брать старую служанку не комильфо. Она ворчать по делу и не делу будет постоянно, да и вообще.
Первые две девушки очень даже... что-то во мне дёрнулось. А ну, цыц! Две так себе, но после кувшина вина и они сойдут. Тридцатилетняя... Хмм... В голове родился коварный план.
— Аня, — шепчу, отойдя в сторону. — Вот та, что постарше, мне кажется самым лучшим выбором. Если же нет, то третья или четвёртая. В крайнем случае, первая.
