Однако зверюги поблизости не видать и трудно сказать, хорошо это или плохо. Группа поднимается на ноги, отряхивается и держит путь на запад, чтобы встающее солнце светило в спину.
— Только сейчас понял, что пешее эротическое путешествие на самом деле зло. Мне бы лошадь, а еще лучше телегу, — жалуется Трог.
— Так давай тебя понесу. Силы во мне теперь больше, — предлагает здоровяк.
— Дурости тоже, — вставляет пять медяков Серафина.
— Кто бы говорил, — фыркает Фигаэль. — Когда в следующий раз будешь дерзить попу, делай это отдельно от нас.
— Я же помогла спереть тело Ашота, так что моя вина искуплена. И я не виновата, что вы стащили не то.
— Никто и не винит, спасибо за помощь, — по-дружески улыбается Ашот.
Постепенно утро переходит в полдень, а потом наступает время обеда, но поблизости нет магазинов или трактиров, где можно было бы перекусить. Но на Трога уже смотреть страшно, он как будто идет в свой последний бой сквозь боль и усталость.
— Как же жрать хочется, — в сотый раз произносит волшебник, и на этот раз происходит что-то странное, когда за поворотом лесной дороги показывается уютная корчма, сделанная из бревенчатого сруба, и с черепичной крышей, выложенной заботливыми руками. Из трубы поднимается дым, а по двору бегают упитанные куры. Ничего необычного в черте какого-нибудь поселения, но чертовски стремно встретить такое в лесу.
— Давайте пойдем другой дорогой, — произносит Фигаэль. — У меня нюх на странные места.
— ЕДА! — орет Трог и бросается к двери заведения.
— Дед забыл выпить таблетки, — вздыхает Серафина.
— Просто оголодал. Плохо иметь деньги, но не иметь места, где их можно потратить. Давайте зайдем, но будем начеку, — говорит Ашот.
Чародей уже забежал внутрь, а вторым заходит зомби, готовый к любым неожиданностям. Удивительно, но внутри ничего подозрительного не оказывается. Обычный общий зал со столами и стульями, большой камин и стойка, по которой колотит Трог, пока в зале не показывается женщина в фартуке и с недовольным лицом. Её черные волосы собраны в тугой узел на затылке, а на руках видна мука.
— Нечего тут шуметь, я вас сразу услышала, — хозяйка не успевает договорить, как получает кучу монет и требование Трога выдать всю еду.
— Эк вы оголодали-то, ну садитесь за любой стол, сейчас принесу.
Команда садится поближе к выходу, и скоро с кухни начинают идти манящие ароматы, которые даже у Ашота вызывают эмоциональный отклик. А был бы живым, так еще слюной истекал.
— Ну, на первый взгляд самая обычная корчма. Ни тебе темной ауры, ни пентаграммы в углу, ни запертого подвала с человеческой скотобойней, — анализирует святая.
— Ужастиков что ли насмотрелась? — фыркает Ашот. — Самое странное тут только выбор местоположения.
— А что с ним не так? — неожиданно за спиной вырастает хозяйка заведения.
— Просто странно встретить в таком глухом месте.
— Какое же оно глухое? Тут в одной версте село Поевенькое стоит. Сюда часто мужики заходят подальше от глаз жен, а еще охотники, бортники и лесорубы. Тут моя мать жила, знахаркой была, а после её смерти мы с мужем перестроились в корчму.
— Вот как, тогда всё нормально, — успокаивается Ашот, хотя Фигаэль закатывает глаза, не поверив ни одному слову. А вот Трогу и Серафине вообще не до этого, так как они стремительно уничтожают принесенное.
— А не подскажите, где здесь ближайший крупный город?
— Если идти на запад, то к вечеру будете там, — отвечает женщина. — Название не помню, но городишко дряной. Куча грязи, вони и некрасивых женщин. Если хотите, можете остаться здесь на ночь. Сейчас народу не очень много приходит, так что могу оставить за бесплатно.
Ашот переглядывается с командой, но Трог прямо сейчас умрет от переедания, Серафине откровенно по барабану, так как находится под божественной защитой, а Фигаэль в целом не нравится где угодно, кроме её мрачного замка, забитого украденными овощами.
— Что же, тогда примем ваше предложение, — улыбается Ашот. — Но совсем за бесплатно не надо. Могу дрова вам наколоть или воды натаскать.
— О, тогда не буду отказываться. Ешь, потом зайди на кухню.
— Да я не голоден, могу приступить хоть сейчас, — зомби уходит вместе хозяйкой корчмы.
— Что это с ним вдруг? — недоумевает вампирша, нюхая чеснок и строя от этого странные рожи.
— Просто хочет похвастаться новым сильным телом, — Серафина, может, и святая сейчас, но её глаз лучше всего видит самое плохое в людях.
А Ашот действительно прется от нового тела, поэтому только рад применить его по делу и без, но помимо этого он вызвался на общественные работы для того, чтобы проверить корчму. Пускай и сделал вид, что полностью удовлетворен объяснением хозяйки, но проверить лишним не будет.
Поэтому принялся делать всю работу, какая только попадалась на глаза, но не смог обнаружить ничего подозрительного. Ближе к полудню во дворе показалась хозяйка, кормя кур и гусей.
— А где же ваш муж? Наверное, трудно в одиночку вести бизнес здесь.
— Одной действительно было бы трудно, — кивает женщина. — Муж еще засветло уехал в город, про который вам рассказывала. Купит соли и угля. И еще много мелочей, которые так просто тут не найти.
— Понятно. А там вскопали землю для огорода? — Ашот указывает на площадку позади корчмы со вспаханной землей.
— Нет, там мы закапываем трупы убитых по ночам путников. Но идея вырастить огород тоже неплохая, — собеседница делает вид, что говорит абсолютно серьезно.
— Ха-ха, так я вам и поверил, — грозит пальцем зомби, а женщина улыбается в ответ.
— Если закончили проверять мою корчму, то предлагаю забить гуся и подать его вам на ужин. Что думаете? Поросята у нас еще маленькие.
— Да, думаю, будет замечательно. Сейчас помогу, — кивает Ашот и дожидается, пока хозяйка не исчезнет в доме, после этого подходит к участку и приглядывается к чему-то, что увидел издали.
Внимание привлек какой-то блик, а теперь оказывается, что это золотой перстень на окоченевшей руке, что наполовину засыпана землей.
«Мне теперь испугаться нужно?» — размышляет Ашот и понимает, что спокойно отдохнуть здесь не выйдет.
Глава 13
Квартет приключенцев тихо сидит в углу, смотря на то, как в кабаке веселятся лесорубы, пришедшие пропустить пару кружек местного хмельного перед тем, как вернуться к себе домой. В общем, ничего странного, но Ашот уже рассказал о находке позади корчмы. И что самое жуткое — рука таинственным образом пропала, когда туда пошла смотреть Фигаэль.
— А я говорила, что что-то нечисто с этим лесным заведением. Давайте по-тихому уберемся отсюда, — шепотом предлагает вампирша. — Это место даже с моим замком в жути не сравнится.
— Самый обычный трактир, — сыто рыгает Трог, который пребывает в благостном расположении духа. — Может, нашему зомби просто почудилась рука, раз она так лихо ускакала после?
— Я всё видел точно, — настаивает здоровяк. — Поэтому поддерживаю Фигаэль.
— А мне тут даже нравится, — лениво говорит Серафина. — Может, утром пойдем?
— Нет, уходить нужно сейчас. Утром можем уже не проснуться.
Два против двух сводят голосование на нет, и группа остается на месте.
— Может, мне пойти и попробовать произвести раскопки? — вдруг предлагает Ашот. — Возьму лопату в сарае и проверю там всё.
— А если хозяйка тебя застукает? — усмехается Фигаэль.
— Скажу, что копать они не умеют, и покажу, как надо. Если прогонит, значит, действительно что-то скрывает. Но с другой стороны она сейчас лесорубами занимается, так что из корчмы не выйдет, а муж её рано утром уехал в город.
— Так ты ей и поверил? — ржет святая, откинувшись на спинку стула. Похоже, её эта ситуация лишь веселит.
— Надо же во что-то в жизни верить. Вот ты веришь в гномиков? А они в тебя — да.
— Очень мило. Ну, если хочешь, иди и копай. Глядишь, клад выкопаешь.
— Вот и пойду.
Ашот старается как можно незаметнее покинуть помещение, но с его комплекцией это не так просто. Захмелевшие лесорубы даже останавливают и предлагают работать у них. Пришлось вежливо и не только отказываться, а после вдыхать свежий вечерний воздух, в который нагло примешивает амбре из амбара.
