– Ты? Как ты меня нашёл?! – испугался Рю.
– Не важно! Верни кошелёк, паразит! – прорычал парень. – Тебя спасли, а ты так отблагодарил, негодник!?
– Не кричи так, а то меня найдут! – прошипел Рю, оглядываясь по сторонам. Рядом никого не было.
– Те разбойники? Знаешь ли, мне тоже не хочется встречаться с этой бандой! Верни кошелёк, а то я тебе руки отрублю!
Незнакомец вскинул плащ и начал медленно вытаскивать из ножен клинок. Лезвие холодно блеснуло на солнечных лучах. И тогда у Рю сработал инстинкт самосохранения, который, в свою очередь, пробудил “невероятный” актёрский талант. Воришка вздрогнул, конечно же, наигранно, попятился назад и встал на колени.
– Пожалуйста! – взмолился он, – не надо! Мне нечего есть, приходится воровать и обманывать. Пожалей сиротку!
– Прощу, но при одном условии, – подумав, ответил странник.
– Каком?! – вскинул голову воришка, с надеждой смотря на парня в плаще. – Украсть что-то? Добыть денег? Дать информацию? Проси что угодно, всё выполню!
– Покорми меня. Тогда я забуду, что ты украл мои деньги.
– По-покормить? Но я же говорю: мне самому нечего есть.
– Парень, ты знал, что ты тормоз? А деньги мои ты зачем украл? Купи еду и накорми меня. Между прочим, я из-за тебя без обеда и ночлега остался. Ты думаешь, мне денег жалко? Да подавись! Я боюсь, как бы ты себе на них чего нехорошего не купил, а так я хоть проследить за тобой смогу!
– Ну, ладно, – выдавил воришка, чуть ли не заикаясь. – Тогда пошли. По дороге зайдём в мясную лавку.
Незнакомец слегка улыбнулся. Мимолётная эмоция, которую тут же перекрыла другая – понимание места, где он сейчас находился. Рыжий огляделся, погладил камни рядом и мгновенно помрачнел. Рю наблюдал за этим странным парнем молча, не решаясь его одёрнуть. Странник застыл прямо посреди развалин, огладываясь и что-то вспоминая. Однако желудок парня был недоволен такой заминкой и громогласно объявил о том, что ему нужно чем-то заполниться. Парень мигом всё забыл и попросил Рю вести его.
Воришка вёл рыжего по грязной дороге, вокруг одни разваленные дома. Странник оглядывался так, словно пытался узнать место, где они сейчас были. Рю решил не расспрашивать этого странного парня. Через некоторое время, они вышли на большую рыночную площадь. Рю, как и обещал, подошёл к мясной лавке и купил немного копчёного мяса. Прям так разгуливать у всех на виду было опасной затеей, но, кажется, парнишка совсем не задумывался об этом. Странник же всё время оглядывался и, увидев несколько стражей, отвернулся и натянул на лицо шарф, пытаясь скрыть его.
Отправившись дальше, ребята вскоре пришли в жилой район. Это была чистая ухоженная улица с небольшой площадью: в центре стоял фонтан, неподалёку прямо из кладки брусчатки пророс дуб. Это было удивительно для пустыни, наверно поэтому за век его существования никто так и не решился его срубить. Вокруг площади стояли старые, потрёпанные временем дома из маленьких каменных блоков. Воришка привёл странника в один из них.
– Прости, что так грязно. Я здесь один живу, – поспешно извинился Рю.
На самом деле было не так уж и грязно. Довольно чистая прихожая, правда, совсем без мебели, только один маленький комод нарушал пустоту. Воришка привёл гостя на кухню. Там тоже было убрано, но очень темно. Темноту рассеивала только лампа со светящимся внутри кристаллом, но он был настолько тусклый, что мог осветить толком лишь стол. Парень достал из одного шкафа хлеб, а затем из сумки, что была у него на плече, вытащил кусок копченого мяса, который купил по дороге, и положил рядом.
– Угощайся. Это всё, что есть, – вздохнул воришка.
– Тогда я возьму лишь хлеб. Питайся больше мясом, а то тощий, как палка.
Рю и рыжий парень сели за стол друг напротив друга. Рыжий взял кусок хлеба и принялся грызть его.
– Кстати, я не представился,– прервал тишину воришка. – Меня зовут Рюджин Холо.
– Гин Каара, – пробубнил рыжий с набитым ртом. Видимо он был очень голоден. – Я жил раньше в этом городе.
– Гин? Знакомое имя, – задумался Рюджин. – Это же значит «серебро», да?
– Не знаешь, в соседнем доме сейчас кто-нибудь живёт? – перебил его Гин.
– Да. Сейчас там живёт женщина вдова. Насколько я знаю, она потеряла мужа и сына и теперь живёт одна. Я иногда помогаю ей по хозяйству.
Рю вдруг задумался. Он начал нервно чесать затылок, словно это помогало ему лучше думать, а затем до него дошло.
– Подожди-ка… Точно! Я вспомнил, где слышал твоё имя! Сына этой женщины тоже звали Гин.
– Вот как? – задумчиво, протянул парень, осматривая воришку. – Это популярное имя в последнее время.
Тощий, бледный и болезненный на вид, точно и не скажешь сколько ему лет, но, наверно, не старше тринадцати. Черные, цвета воронова крыла, волосы, большие тёмно-серые глаза, такие не свойственные жителям этих земель. Гин оглянулся. Дом тихий, пустой. Его явно недавно ремонтировали. Но смог бы этот парнишка сам это сделать?
И тут рыжий вспомнил, что его беспокоило с самого начала.
– У тебя совсем нет семьи? – спросил он.
– Совсем. Восемь лет назад произошла катастрофа, и мой отец погиб, старший брат впал в глубокий сон на несколько лет и умер около года назад, а мама умерла от тяжёлой болезни в прошлом месяце. Теперь я один. Семью заменила мне на этот месяц тётя Линда Дарк из соседнего дома.
– Вот оно как. Сочувствую.
Раздумья Гина прервал грохот в одной из комнат. Рю соскочил с места и быстро побежал к источнику шума. Послышалось торопливое шуршание, возгласы негодования. По возвращению, Рю принёс с собой мешочек и положил его перед Гином.
– Это в знак моих извинений, – тихо пояснил Рю и пододвинул мешок к рыжему.
– А что упало?
– Просто корзина с полки в кладовой свалилась. Странно, конечно. Наверно крыса или мелкий монстр завелись.
Гин открыл мешочек и увидел в нём красные, как кровь камни, не ограненные, гладкие, словно красный янтарь. Гин взял в руки один из них и начал пристально разглядывать. Мимика на его лице несколько раз менялась с настороженности на испуг, а затем на отвращение.
– Где ты нашёл эти камни? – спокойно спросил Гин, но его голос дрогнул. Рю точно услышал это. Этот парень что, боится?
– Давным-давно нашёл на чердаке, в старом сундуке. Цену они не очень хорошую имели, так что выгоды я от них не получил. Ну, и оставил немного.
– Лучше выброси их за пределы города.
– Что? Почему?
– Это камни Секи. Они приносят беды и болезни. Вероятно, от этого и умерла твоя мама. Для людей их энергия – яд.
– Что ты несёшь? Это просто янтарь.
– Нет, пацан, это проклятые камни! – начал злиться Гин. – Они вызывают у людей болезни, а у демонов приступы ярости и галлюцинации.
– Слушай, ты с голода сбрендил? – недоверчиво посмотрел Рю на незнакомца.
Гин мгновенно покраснел. Рю, на миг показалось, что серый глаз странника стал голубым, а на лбу под повязкой набухла шишка. Но стоило ему моргнуть, как наваждение исчезло, над ним уже нависал всё тот же рыжий сероглазый парень со странной татуировкой.
– Послушай, я давно собирал эти камни с Захаром, и мы спрятали их на чердаке этого дома десять лет назад, – запальчиво, чуть ли не спотыкаясь на каждом слове, тараторил Гин.
– Стоп, откуда ты знаешь моего брата? – перебил его Рю и недоверчиво всмотрелся в лицо странника.
– Сейчас нет времени объяснять. Просто послушай. Из-за этих камней и произошла та катастрофа, из-за них Захар не мог выйти из комы, и из-за них умер твой отец, – Гин остановился, немного помолчал и тихо, словно признаваясь в грехах, процедил. – Точнее… из-за этих камней я и устроил ту катастрофу.
– Погоди, то есть, ты и есть, тот Гин, сын тёти Линды?
Гин промолчал, не ответил на вопрос Рю. Взгляд мальчика отражал страх и ненависть.
– Значит… это из-за тебя, – выдавил он. – Значит ты…
– Это была несчастный случай. Я виноват, признаю. Виноват что не подумал тогда трижды головой. Но ничего уже не изменить.
