– Я знаю все твои приёмы «Король мечей», – злостно прошипел мужчина. – Ты пользуешься сотней ножей и двумя мечами для атаки, а также можешь создавать при помощи магии цепи. Тебя ещё прозвали «Голубокрылым демоном Хондо» из-за твоего волшебного плаща, что может превращаться в крылья. Редкий сувенир, ничего не скажешь. В наши дни за него дадут миллион мень.
– Говоришь то ты много, но вот не по делу, – ответил ему Гин.
Гин выпустил из рук меч и из его спины вылетели три цепи. Две из них полетели в стороны и сковали двух солдат, подкрадывающихся со спины к Рюджину. Третья нацелилась на главаря. Тот отразил её, взмахнув двуручным мечом. Сразу же последовала контратака, от которой Гин едва смог увернуться, но от удара плащ не спасся – его разорвало широким заточенным лезвием. Меч запутался в тряпках и это позволило рыжему выиграть время.
Гин вновь хотел атаковать, но его остановил испуганный крик Рю. Напуганный, но грозящий разорвать недругов на части, Гин так увлёкся боем, что совсем забыл про Рю.
– Отпусти, урод! Иначе прикончу!
– Стой, мечник, иначе пацану настанет конец, – прозвучал голос одного из разбойников за спиной.
Гин медленно, слегка повернул голову и увидел, как один разбойник держит Рю, прижав одной рукой его к себе за шею, чуть ли не душа мальчика, а другой приставил к нему нож, один из тех, что бросил Гин. Тем временем послышался топот и их окружили лучники, держа на прицеле рыжего.
– Вот и всё – ты окружён, – усмехнулся главарь. – Я порвал твой плащ, а значит, ты не улетишь. Но на всякий случай сними повязку с глаза. Мало ли что ты там прячешь.
Гин послушно снял с головы шарф, а за ней и повязку, при этом глаз оставил закрытым.
– Открой глаз, – скомандовал разбойник. Гин открыл глаз. Он был чисто голубым, что было видно даже в темноте.
– Я же сказал, что ты ошибаешься, – процедил Гин, ехидно смотря на главаря. – С первым прозвищем ты почти угадал, только цепи я создаю не магией, а контролируя собственную кровь. А ещё у меня только один меч. А вот со вторым прозвищем ты прогадал.
Левый глаз Гина стал голубым, а белок правого почернел, радужка из голубого стала жёлтой. За спиной вновь выросли крылья, а на лбу пробились два небольших рога, округлённых вверх, словно полумесяцы.
– Я на самом деле демон из города Хондо, – прошипел преобразовавшийся Гин.
Разбойники были в замешательстве. Гин воспользовался этим и тут же направил на последних «мелких сошек» с десяток цепей. Те откинули разбойников, ранив их. Одна из цепей метко вонзилась в руку с ножом, освободив из плена Рю. Сразу же в руке Гина появился огромный двуручный меч. Демон, ухмыляясь, взглянул на застывшего разбойника, замахнулся мечом и нанёс смертельный удар.
В глазах Рю отражался неподдельных страх. Обернувшись к нему лицом, Гин медленно спрятал все свои «приметы демона». Он ждал, что мальчик просто возьмёт и убежит, после всего, что он увидел, но вместо этого воришка улыбнулся.
– Вот так отжёг, честно, – присвистнул Рю, смотря Гину в глаза.
– Не испугался? – удивился рыжий.
– Ещё как испугался! Но увидел твоё лицо и вспомнил, что вы с братом лучшие друзья были и сразу от сердца отлегло.
Рю попытался встать, но громко ойкнул и рухнул обратно. Он коснулся ноги: та была опухшей и сильно болела.
– Кажется, ногу подвернул, – досадливо прошипел он.
Гин улыбнулся, искренне. В его глазах промелькнула радость. Он подал руку Рю, чтобы помочь ему встать, но, неожиданно, рухнул на землю рядом.
– Эй! Что с тобой?! – забеспокоился Рю.
– Нормально всё, просто силы закончились… – прошипел Гин, и с трудом поднялся на колени.
– Спасибо за спасение, – поблагодарил демона Рюджин. – Эти верзилы ввалились в мой дом и напали исподтишка. Я кое-как выбрался из дома и сбежал. Пытался стражу города найти, но никого не было. Вот и бегал половину вечера как ошпаренный, пока ты не встретился. Короче говоря, спасибо ещё раз.
– Ты всегда тратишь так много слов на благодарность? – хмыкнул Гин. – Не за что. В конце то концов, ты брат моего друга детства.
– Может, у меня переночуешь? Тебе, наверно, негде остаться, – предложил Рюджин. – Наверняка тётя Линда не готова к твоему возвращению
– Пожалуй, я приму твоё предложение, – ответил Гин, поднявшись на ноги и протянув руку Рю, чтобы помочь ему встать. Но только он согнул правую руку, как в локтевом суставе что-то заскрипело. Гин взглянул на удивлённого Рю и, улыбнувшись, ответил. – Я потом тебе покажу что это.
Глубокая ночь. Рюджин уже спал в своём доме в кровати. Гин расположился на старом давно знакомом ему с детства чердаке, но… его там нет. И куда опять пропал рыжий демон?
Гин пробрался в соседний дом под покровом ночи. Он тихо подошёл к старой кровати, стараясь не тревожить скрипящие доски пола. Он с детства помнил, какие места здесь лучше переступать, если не хочешь перебудить весь дом. Женщина, что лежала в постели, открыла глаза и подняла голову. Лунный свет, пробивавшийся через ставни окон, частично освящал Гина, но лица видно не было. Хотя, женщине и не понадобилось освещение, чтобы понять кто перед ней. Чисто-голубой сияющий в темноте глаз и серебристые на лунном свету волосы выдали демона. Мачеха узнала бы эти необычные волосы из тысячи. Линда села в кровати, осмотрела нежным взглядом пасынка и улыбнулась.
– Прости, что сбежал, мама, – тихо прошептал Гин, смотря на Линду.
Женщина не ответила. Она встала с кровати, медленно подошла к приёмному сыну и заключила его в крепкие объятия.
– Ты стал хорошим человеком, – прошептала Линда, поглаживая длинные волосы Гина. – Я уже слышала от Курго, что ты стал охотником в «цепях». Может останешься на день, поговорим?
– Я покину город утром. Я ещё не нашёл Хаорокуночи, – отстранённо ответил Гин.
Линда крепче вжалась в пасынка. Она была на голову ниже его самого.
– Не надо гнаться за тьмой, пожалуйста, – жалобно простонала женщина и вцепилась в одежду сына. – Только не говори, что ты тоже веришь этим сказкам, что он монстр и дарует бессмертие?! Он спас тебе жизнь!
– Я ищу Хаорокуночи не ради бессмертия, мама. Ты же знаешь правду.
Линда ослабила хватку и отпустила пасынка. В её глазах Гин видел много боли и жалости. По щекам покатились слёзы.
– Нет, не плачь. Прошу тебя, – тихо прошептал Гин и уже сам обнял мачеху. – Спасибо тебе за всё. За то, что вырастила меня, и за то, что не отказалась после того, что случилось…
– Прошу, останься, – умоляюще прошептала Линда.
Но Гин лишь охладил свой взгляд. Он отпустил женщину и быстро скрылся в тёмном коридоре. Не успела Линда ничего сообразить, как послышался тихий шорох закрывающейся двери.
Наутро, чуть солнце показалось за горизонтом, Гин собрал свою дорожную сумку и хотел тихо уйти, чтобы Рю его не заметил. Только он бесшумно спустился с чердака и вышел к двери, как увидел у неё сидящего на полу Рюджина. Мальчик кинул хитрый взгляд на демона, поднялся и низко поклонился.
– Гин, возьми меня в ученики, – отчеканил Рюджин, словно репетировал эту фразу всё утро. – Я хочу быть таким же сильным.
Гин критично осмотрел мальчика. Он сам ещё тренировался и не был готов брать учеников. К тому же, Рюджину только тринадцать или четырнадцать лет, подростку будет сложно путешествовать с ним. С другой стороны, оставаясь в городе, за ним могут вернуться разбойники.
– Ладно, собирай вещички, – вздохнул Гин. – Нам нужно свалить, пока город спит.
Рю радостно соскочил с места, схватил уже готовую сумку, висевшую на гвозде в прихожей, и выбежал из дома. Ребята направились по ещё спящей улице, но не успели они скрыться за поворотом, как прозвучал тёплый и нежный крик.
– Рю! Гин! Удачи! – Гин оглянулся назад и около ещё виднеющегося старого родного дома увидел Линду.
Гин поднял руку в прощальном жесте, помахал, но вряд ли Линда уже видела это, но демон продолжал надеяться. Он вернётся за ней, когда в мире станет спокойно. Обязательно.
