– Фэй, что опять случилось? – задал наивный вопрос Тоттен.
Сущие пустяки, мне всего лишь дурно. Дыхание сперло. Ножки идти отказываются. Вслух же я произнесла:
– Я тут подумала… И решила отказаться от твоего предложения поухаживать за мной. Спасибо за дружеское участие, но ты и так уже много для меня сделал. Не хочу злоупотреблять твоим вниманием и временем. От всей души честное-пречестное спасибо, но боюсь, не смогу адекватно оценить твою помощь. – Я выскребла остатки эмоциональных сил и выдавила некое подобие жизнерадостной улыбки. Мое отношение к жизни и демона имеют существенные различия.
– Да? – Кажется, парень расстроился. – А кольцо? Кольцо-то все равно необходимо! – воспрял духом он. Я кивнула. Опустошение прилавков в ювелирной лавке меньшее из предлагаемых зол. – Тогда на выходных устроим вооруженный налет на ювелирные лавки!
На этих словах то ли земля подпрыгнула и ударила меня по голове, то ли я свалилась в обморок. В любом случае разглагольствования короля Тьмы я не дослушала.
Я сидела за столом на кухне с красными от слез глазами и распухшим носом. Пила третью по счету чашку чая с успокоительными каплями, но проклятая нервная дрожь не проходила. Очередная чашка отправилась в мусорку с отколотым краем. Хорошо, мои зубы крепче керамики из бабушкиного сервиза! Тоттен порхал вокруг меня, аки курица над единственным яйцом в гнезде, и пытался поднять мне настроение пошлыми анекдотами. Других он попросту не помнил. В результате у меня покраснели не только глаза, но и на ушах расцвело маковое поле.
Неожиданно я поняла, что сижу перед королем Тьмы в своем естественном виде: без макияжа, одежды и иллюзии, скрывающей возраст моего тела. Я побледнела и начала заваливаться на бок, сожалея о своей невнимательности. Хотя испуг возник из-за привычки. Всю жизнь скрывала тайну, а тут выложила все карты на стол перед первым встречным.
Тоттен ринулся ко мне с другого конца кухни, где стоял возле раковины и мыл посуду. Демон успел подхватить меня и посадить обратно на табуретку у стола.
– Фэй, что с тобой сегодня? Ты то ревешь, то падаешь, то снова ревешь. И так без перерыва! – пробурчал парень. Он вытер руки от мыльной пены о джинсы и сел возле окна.
– Тоттен, скажи, а тебе ничего не кажется странным? Ну, во мне. Посмотри внимательно. – Я встала и вышла на середину кухни. Для наглядности. Чтобы он ничего не пропустил.
Как мне данная идея раньше в голову не пришла! Вот что значит, жить столько лет под дамокловым мечом. Не заметила очевидное решение моей проблемы с очаровательным женишком демонической наружности. Кто на ребенке жениться-то будет?! Только слепой, импотент, извращенец и психически больной! В астрале о душевных недугах Руфима ничего не сказано.
Король Тьмы обошел меня по кругу три раза, покопался в прическе, понюхал живот, с подозрением осмотрел синяк на коленке и вымолвил:
– Нет, не кажется. Девчонка как девчонка. Ты мне скажи, что не так-то? Ноги кривые? – Я закашлялась и натянула подол халатика до колен. Икры не идеально ровные, линейку к ним прикладывать бесполезно, но вслух зачем об этом говорить?
Тем временем демон, растеряв где-то стеснительность и приличия, оттянул ворот моей одежды и заглянул внутрь. Мои глазки тоже внутрь. Провалились. В череп. Вылезать на лоб они устали.
– Грудь не выросла? Какие твои годы, все еще впереди! – Подумал секунду и добавил с ярко выраженным сомнением: – Наверное… Не понимаю, Фэй. Вшей, блох, клещей, а также лишая и волосяных зарослей я на тебе не нашел… – На его лице расположилось искреннее удивление. Трудно заподозрить в изощренном издевательстве надо мной.
– Тоттен! – зарычала я. – Дело именно в том, что я выгляжу как девчонка, а не как взрослая женщина! В этом проблема и ни в чем ином! – Я всплеснула руками и замерла в ожидании его реакции. Схватится за голову, завопит «все пропало», позвонит Руфиму и отменит свадьбу…
– Ага… – Парень поднял вверх большой палец. – А в чем проблема? – спросил он, заставив меня усомниться в его умственных способностях.
У него случайно размер головного мозга прямо пропорционально размеру тела при смене облика не уменьшается? Магия не всегда логикой руководствуется. Очень часто она работает наперекор физическим, химическим и прочим законам. Ученые бьются, формулы выводят, теоремы доказывают, дуэли на указках устраивают, а потом в комнату неторопливо вплывает левитирующий маг и говорит: «А клал я на ваш закон тяготения!»
– Солнце мое, умничка моя, я не могу в таком виде замуж за твоего сына выйти! Люди со смеху умрут, когда нас увидят. Они нас помидорами закидают. Да и какой от меня прок, пока тело не вырастет? – Я посмотрела в глаза демону.
Взгляд у меня был самый жалостный. Любое человеческое сердце растаяло бы моментально, но я разговаривала не с человеком. Сердце у короля Тьмы не растает и под тропическим ливнем. Комедия, разыгранная мной, не возымела должного действия. Лишь вогнала Тоттена в ступор. Наморщив лоб, он стал размышлять на тему «для чего нужны женщины». Он придуривается? У него хорошо получается!
– Обыкновенный прок: на приемах Руфима сопровождать, слугами распоряжаться, мероприятия организовывать, носки по дому разбросанные собрать, рубашку погладить… – Засим фантазия демона истощилась.
Я пришла к выводу, что одними намеками не обойтись. Отбросив ужимки и полунамеки, я пошла ва-банк:
– Дети, Тоттен, я говорю о детях и тех отношениях между мужчиной и женщиной, которые делают брак полноценным! Я физически не могу исполнить супружеские обязанности!
Ура! Моя совесть чиста и по-прежнему непорочна. Теперь ответственность за свадьбу удобно устроилась на плечах короля Тьмы. Он старый, мудрый интриган. Все поймет и справедливо рассудит. Отец не лишит сына плотских удовольствий из-за сиюминутного помрачения разума последнего. Почему я раньше не догадалась все рассказать?
– Какие дети? К-которые внуки?! – заметно занервничал парень. – Забудь об этом, Фэй! Я еще морально не готов стать дедушкой! – испуганно взвизгнул он. – Я еще молод, в полном расцвете сил, а ты мне внуков подсовываешь! Я запрещаю, слышишь, запрещаю тебе спать в одной комнате с Руфимом! – рявкнул Тоттен и скрылся в коридоре.
Я вышла следом, но успела к захлопнувшейся двери в туалет. Дела… Хотела прояснить ситуацию, а запутала ее еще больше. Вместо всех правильно расставленных точек над «i» из алфавита исчезли вышеупомянутые буквы совсем. В руках осталась осиротевшая горстка знаков препинания. Свадьба, насколько я поняла, не отменилась, но в будущую семейную жизнь внесли серьезные незапланированные коррективы. Замечательная у нас с принцем Тьмы будет семья: я, он и третий лишний! Причем третий как раз везде и во всем будет первым! От фантазии повеяло несвежим душком, а из туалета потянуло… сигаретным дымом! Я переполошилась и постучала в дверь.
– Тоттен, что ты там делаешь?
– Думаю, – ответил демон проникновенным тоном.
Ага, я слышу, как он думает, аж пар от мозгов валит! В квартире нельзя курить, ибо сработа…
Из коридора послышался надрывный гул. Пожарная сигнализация поспешила сообщить о техногенной катастрофе в отдельно взятом доме. О нет! Ложный вызов пожарного расчета, который в двух шагах от моей квартиры находится, обойдется виновнику в полторы тысячи манек или неделю общественных работ на благо родного города. А деньги в моем случае – валюта, конвертируемая в поцелуи с ненавистным женихом. Вряд ли король меня в этом согласится заменить!
– Немедленно вылезай! – Я уперлась ногой в стену, обеими руками схватилась за ручку и попробовала открыть дверь, но замок упрямился и не поддавался. – Не собираюсь в гордом одиночестве перед пожарниками оправдываться! Не гордая я и никогда не была такой!
– Фэй, тебя разве мама не учила, что нехорошо врываться в комнату к неодетому мужчине! Дай хоть штаны застегну! – возмутился король и чем-то зашуршал.
– Это моя квартира, моя комната, и снимать штаны я тебе не разрешала, вредитель! – бросила я и побежала к окну проверять обстановку возле дома.
На улице собралась толпа жильцов, с тревогой оглядывающих здание. Все искали языки пламени, дым и прочие следы пожара. Но несмотря на неприятную ситуацию, люди не выглядели испуганными. Пожаров в нашем квартале сто лет не случалось. Соседей сигнализация застигла врасплох, вынудив бросить текущие дела и заняться ротозейством. Женщина из тридцать второй в фартуке и с пылесосом под мышкой строила глазки мужчине из шестнадцатой. Тот периодически флегматично пригублял чашку и не обращал внимания на усердный артобстрел взглядами. Его больше занимало несоответствие нижней и верхней части костюма: рубашка, галстук и пиджак на месте, а вместо брюк пузырящиеся на ветру красные труселя.
Близнецы из пятнадцатой тыкали пальцем в сторону обмотанной одним одеялом и от этого жутко краснеющей парочки, а их родители продолжали начатую дома ссору по поводу того, кто из мальчишек подложил дохлую мышь теще в сапог. Гонщик и грубиян из второй не знал, куда запихнуть домашние тапочки в виде щекастых хомячков, а Петр Фельдиперсович охранял тросточкой свой старый маленький зеровизор. Каждый прихватил все самое дорогое.
