Я помахала рукой жильцам для привлечения внимания, сообщила им о недоразумении, постигшем мой туалет… Да чего греха таить, в недоразумение вся моя жизнь превратилась! И, предварительно извинившись, посоветовала им возвращаться в свои квартиры. Люди двинулись к входной двери, а я с улыбкой отправилась выковыривать зачинщика бедствия из туалета.
Не сделав и шага, я услышала взрыв, вопль и увидела язычки пламени в клубах черного дыма. Дверь вышибло, обои в коридоре мигом обуглились от волны жара, надвигающегося на меня. С воплем: «Горим!», перекрывшим вой пожарной сирены, я запрыгнула на подоконник и, привычным движением вцепившись за плющ, повисла за окном. Над головой пролетел огненный феникс и растаял. Соседи охнули, некоторые от остеохондроза: шея затекла окна пятого этажа рассматривать. Залезать обратно я не торопилась. Сдается мне, Тоттен не все сюрпризы из рукава выудил!
Слившуюся в едином порыве переживания толпу разрезал неразумный демон-перевозчик, покрытый красным панцирем. Длинное тело доползло до стены дома и, не сомневаясь, начало подниматься вверх. Пока голова монстра добралась с пожарником на хребте до меня, хвостовые седоки успели подключить шланг к гидранту и запрыгнуть обратно. А через миг в моей квартире выпала месячная норма осадков всей Лоизиании…
Моя антикварная мебель! Мои ковры ручной работы! Все пропало…
Пожарные оторвали меня от растения. Аккуратно вернули в квартиру и пожелали счастливо оставаться. Я осмотрела кошмарное озеро с островками мебели, корабликами из книг и водоворотами от утонувших предметов и издала крик, которому баньши может смело позавидовать. Мой милый уютный дом превратился из просто крепости в крепость, разоренную варварами!
– Ну, как пожарники? Оправдываться не пришлось? – раздалось откуда-то сверху довольное восклицание.
Я подняла глаза и узрела короля Тьмы на крыше кухонного буфета. Парень болтал ногами и кушал печенье из заначки, спрятанной от всесведущей Эллочки в туалете среди флакончиков пены для ванны и гелей для душа.
– Слезай! – В связи с сыростью внутри меня проснулась акула.
– Ты здесь видишь клетку и надпись «Дурак, руками не гладить»? – Тоттен сложил брови домиком.
– Я вижу демона, который должен мне ремонт как моей квартиры, так и той, что этажом ниже, а так как демон отнюдь не дурак и играет роль доброго заботливого папочки для одной феи, то он завтра все оплатит! – Я нагнулась к воде и выудила оттуда сковородку. Швырнуть или не швырнуть?
– Не-а. – Парень подкинул выпечку и поймал ее губами. – Руфим меня сделал юридически недееспособным. Я же в детство впал и вообще веду себя безответственно, а это не соответствует статусу короля Тьмы. Всеми моими капиталами распоряжается теперь он. О, – демон выпучил глаза, отшвырнул пустую коробку и спрыгнул в воду, обдав меня тучей брызг, – мы забыли о званом вечере! Пойдем быстрее, а то все закуски сожрут! – Схватив за руку, он потащил меня к выходу.
Кого волнует моя мокрая пижама и мокрый же халат, еда – она всяко важнее внешнего вида. Она давно и прочно заняла место в сердце короля, а мне даже на предсердии потоптаться не грозит.
Мы бежали по улице. Просьбы вернуться за нормальной одеждой или хотя бы остановиться и дать мне передохнуть Тоттен игнорировал с сосредоточенностью маньяка-спринтера на последних десяти метрах дистанции чемпионата мира. Кентавры-таксисты, остановленные королем Тьмы, умчались в неизвестном направлении со словами, что химчистка шкуры обойдется им дороже, чем оплаченная нами стоимость проезда.
На одном из многочисленных перекрестков, которые мы пересекали вне зависимости от сигнала светофора, дорожной разметки и готовых стартовать транспортных средств, из гаммы разнообразных чувств исчез страх стать расплющенным декоративным элементом мостовой. С патологическим любопытством я наблюдала за всадниками, наездниками и летунами, вынужденными врезаться во всевозможные заградительные барьеры и друг в друга, лишь бы не раздавить двух скачущих по проезжей части подростков.
Вслед нам неслись такие проклятия, что не будь я уже проклята женишком, а Тоттен не являйся бессмертным королем Тьмы, то от нас не осталось бы и воспоминаний! А так… Мы спокойно продолжали свой путь. Спокойно… Скачками, подлетами, прыжками через препятствия. Ну, демон их перепрыгивал, а я уже не успевала, поэтому сбивала их или плавно обтекала, если они оказывались крепче меня. Таких на дороге встретилось множество.
В резиденцию мы ворвались в самый разгар праздника. Именно ворвались, ибо нанятые охранники нас не захотели впускать, мотивируя отказ тем, что детям на взрослом празднике делать нечего. Мордой и ростом мы не вышли. Естественно, не вышли, мы же еще не вошли никуда! Демон хрустнул шеей, размял пальцы, схватил меня в охапку и телепортировал нас в дом.
– Почему ты не сделал так сразу? – прошипела я, когда прошел приступ головокружения.
– А я забыл, что умею телепортироваться, – нагло соврал Тоттен. – Физические упражнения полезны для здоровья. Мышечный и моральный тонус повышают! – назидательно добавил он.
Я вижу… как у меня количество синяков «повысилось» на один квадратный сантиметр ног!
Полумрак коридора резко разорвал свет – Тоттен без предупреждения распахнул дверь. Та, судя по сдавленному оханью, ударила стоящего возле нее человека, а судя по обещанию оторвать кому-то руки, удар получился весьма чувствительный. Предвосхищая намерения короля Тьмы выпихнуть меня в неподобающем виде в общество, я рванула по коридору, сверкая пятками, но была поймана и все-таки выставлена за дверь. Точнее, выброшена в зал, на грудь Руфиму. Мужчина потерял равновесие, перелетел через перила и грохнулся на уставленный едой и напитками стол. Я придавила его сверху.
Музыка смолкла. Оркестр нерешительно замер, ожидая распоряжений конферансье. Тот застыл на полуслове в шоковом состоянии, ибо столь низкое падение принца в глазах подданных он наблюдал впервые. В довершение любимой литературными классиками сцены «не ждали» в зале появился грязный, благоухающий дымом и освежителем ванной комнаты Тоттен со спаленными бровями и ресницами. Он запрыгнул на перила подиума, вальяжно прошелся вперед-назад и обратился к гостям:
– Привет, раздолбаи праздношатающиеся! Веселитесь? А почему меня не дождались и своей будущей королевы?
Демон, нехорошо прищурившись, обвел повелительным жестом зал. Люди и нелюди начали ронять на пол бокалы, челюсти, партнерш по танцам и себя. Я усиленно притворялась неопознанным ингредиентом греческого салата в блюде, в котором мы с принцем лежали, а Руфим пытался что-то сказать, но ему мешала моя ладонь, упирающаяся в его горло. Наконец он сумел ее убрать, откашлялся и произнес осипшим голосом:
– Отец, тебе не кажется, что ты переходишь все границы? – От ледяного тона его голоса гости задрожали. На паркете устроилась вторая партия приглашенных. На ногах остались самые крепкие. Или глупые. Или бесстрашные, но это по сути одно и то же. – Фэй, прошу, покинь мое тело, мне немедленно нужно кое-что обсудить со своим отцом, – попросил жених.
Когда тебя так просят, то нет возможности отказать. Надо же… Покинь мое тело…
Я и жизнь его с огромным удовольствием покину, да он не предлагает.
Я освободила принца и встала рядом на столе. Но так как места на нем было мало, а взгляд мой метался между отцом и сыном, то одна моя нога случайно попала в праздничную фарфоровую кастрюлю с мясным рагу. Горячим… Я бы ее вытащила, но поднявшийся следом Руфим положил свои лапищи мне на плечи и буквально вбил меня в проклятый стол, а стало быть, и в проклятую кастрюлю!
– И еще, папа, я запрещаю тебе общаться с моей невестой. Ты на нее плохо влияешь. Еще неделю назад она бы не посмела явиться на торжественный прием в карнавальном костюме нищенки.
В карнавальном?! Нищенки?! Он посмел обозвать мою любимую пижаму с утятами и халатик лохмотьями?! Но вернуть честь маминому подарку на мой день рождения мне дали.
С криком «Где она? Покажите мне эту стерву?» в зал вихрем ворвалась красивая девушка. Немногочисленные женщины, остававшиеся на каблуках до ее появления, легли на пол и прикрылись валяющимися мужчинами. Красавица осмотрелась и увидела меня в объятиях принца Тьмы. Ручки у нее затряслись, ушки обуглились, мордочка позеленела.
– Ты-ы, – взревела она беременной ослицей, тыча пальцем в меня, но глазея на Руфима, – ты променял меня на эту курицу?!
После этих слов время остановилось для всех, исключая меня. Девица, вытянувшись в струну, приближалась ко мне, Тоттен со зверским выражением лица почти схватил ее за волосы. А я… Я ничего… Просто нога в рагу дошла до кондиции. Сварилась. По бедру пробежала судорога, колено дернулось, голень взметнулась вверх, и шедевр кулинарии отправился осваивать воздушное пространство.
