– Да-а, – сообщили мне нестройным хором. Но потом под строгим взглядом недремлющего (или правильнее говорить – недремлющей?) шмырга опомнились и добавили: – Да, дорогая!
– О-о-ом!
– Понятно, – пожала я плечами. – Ладно, тогда будем говорить о размере достоинства!
Кто-то на этих словах поперхнулся, кто-то застонал. А бедуин чрезмерно бурно отреагировал на совершенно безобидное послание.
– Нет! – взвизгнул дед. – Это тоже неприлично!
– В смысле? – удивилась я. – Ничего не понимаю! Когда это золото стало неприличным?
– А-а-а, вы об этом… – вздымая ветер облегченным вздохом, отозвался бедуин.
– А вы о чем? – поинтересовалась я.
– А я о фикакусе! – застеснялся дедушка. – Вас хотели отравить!
– О как! – только и смогла сказать я, разглядывая, как под второй «вентилятор» укладывают орчанку.
– Да-да! – эмоционально подтвердил глашатай плохих вестей.
Где-то в задних рядах начали принимать ставки: кто упадет следующий.
Финансовая сторона моей натуры буквально исстрадалась от невозможности поучаствовать!
– Женская особь фикакуса, будем обозначать ее для краткости «фикаса», ибо научное ее название длинно, непроизносимо и никому не ведомо. Правда, особо посвященные говорят…
– Мы поняли, – прервала его я. – И что дальше с вашей фикасой?
На меня взглянули как на злейшего врага народа и продавца брома в одном лице, но все же неохотно продолжили:
– Фикаса не выносит женщин. Вернее, не так. Она их просто переваривает, предварительно отравив.
Тут влезла Шушу:
– То есть она травит, а потом жрет?
– Не совсем, – поморщился дед. – Она травит, потом ждет разложения и использует как подкормку.
– Ой, – сказала Шушу.
Первый раз в жизни я увидела белую змеелюдку. Хотя, если честно, Шушу была первой и единственной знакомой представительницей этой расы.
В углу оказания первой помощи соображали уже на троих.
– И чем она травит? – помахала я подруге в знак ободрения.
– Колючками, – просто сказал бедуин и всем оставшимся на ногах резко поплохело.
Кувырла, взглянув на свои утыканные ладошки, пошла сдаваться медбратьям сама.
Меня успела отбить няня. Приняв в мягкие объятия, шмырг возмущенно заорала:
– Ты че, пенек старый, не мог сообщить все это покультурней и помягче?!!
– Это как? – выкатил на нее «телескопы» бедуин. – «Вы только не волнуйтесь, но вас отравили и жить вам осталось минус две минуты»?
– Не знаю! – сердилась няня. – Но надо было полегче!
– Угу, – почесался дедок. – Вот только никак не возьму в толк, почему вы все живы…
– Какое упущение, – съязвила я, лихорадочно размышляя о том же. Какое-то просто фантастическое везение! Ну ладно, может, у меня иммунитет к яду как у иномирянки. А у девочек?.. Странно.
– А мужская особь ядовита? – задала главный вопрос няня.
– Нет, – покачал головой бедуин. – Более того, в период опыления рядом с мужской и женская тоже становится безвредной.
– Да здравствует секс! – оторвалась я от раздумий и мягкой груди няни.
– Это неприлично! – в очередной раз сделал мне замечание бедуин.
– Зато здорово! – подмигнула ему я, уползая в покои.
Оставшаяся часть мужчин была со мной молчаливо солидарна.
– Теперь вас будут усиленно охранять! – крикнули мне вслед. Вернее, я бы сказала – «в борозду».
Кстати, за мной потянулись остальные. Мы открыли Великий Путь Возвращения Домой и радостно следовали по нему, более не отвлекаясь ни на какие провокации.
– И к вам теперь никто и ничто не попадет! – надрывался бедуин.
– Ну-ну! – искренне усомнилась я и прикусила язык, чтобы не высказаться по этому поводу сполна.
– Изыди! – раздался вопль Шушу.
На балконе, грустно помахивая листиками, устроилась чета фикакусов. Растения сплелись в большой куст и являли собой трогательную картину семейного счастья. Бездомную, к слову, картину.
– Мириться пришли? – догадалась я.
Питомец просигнализировал о положительном ответе и принялся быстро жестикулировать, защищая возлюбленную.
– Помолчи, пожалуйста, – попросила я. – Так орешь, что голова раскалывается.
Фикакус замер.
– Мадам! – обратилась я к фикасе. – Вы обещаете мне больше не покушаться ни на чью жизнь?
Растение засмущалось и согласно кивнуло.
– Я отказываюсь мириться! – фыркнула эльфийка.
– Твое право, – пожала я плечами, слишком уставшая, чтобы спорить. – Можешь не мириться, только куда я дену эту сладкую парочку? У каждого свой крест. У меня вот такой – с листиками, колючками и ядом.
Фикакусы по стеночке пробрались к выходу и выпрыгнули за дверь. Видимо, желая одним махом покончить с неприятным делом.
Раздался грохот, а потом воцарилась гробовая тишина.
– Ну что еще? – простонала я. – Когда уже все закончится? Сколько можно! – Но все же взяла себя в немытые руки и поплелась выяснять причину.
За дверью никого не было, кроме двух растений, расстроенно машущих листиками. Путь тактического отступления был усыпан – нет! не розами и шипами, – а саблями, копьями, опахалами, щитами, сапогами, бурнусом и вуалькой.
– Если это осталось, то что же ушло?[7] – поинтересовалась я. – Мы есть будем?
– Уже ушла! – Няня «взяла под козырек» и бодро потрусила за хлебом насущным.
– Мне можно без изысков! – крикнула ей вслед Кувырла и повернулась к нам. – А теперь, девы, давайте решать, что мы будем завтра показывать!
– И в чем, – заинтересованно добавила эльфийка. Она слушала растопырив уши. Лицо загорелось вдохновением, взгляд мечтательный, устремленный вдаль…
Все же кровь не вода, и от моды никуда!
– Меня больше волнует – как! – мрачно сообщила я и поплелась в гостиную, отчетливо понимая – чуда не произойдет и мирно соснуть часик-другой мне пока не светит.
Когда появилась шмырг, пинавшая десятерых евнухов по очереди для придания ускорения, мы уже практически пришли к консенсусу – то есть были на грани войны.
– Кувырла, при всем моем к вам уважении, – шипела «перспективная звезда сераля», то бишь моя персона, – я не умею танцевать, по вашим словам – «завлекательное, но приличное». У нас либо то, либо другое!
– Сосунки! – возмущалась ляга, небрежно ковыряясь в зубах одной из колючек фикакуса. – Ничего-то вы не умеете!
– Я бы с удовольствием посмотрела на ваши усилия! – огрызалась я, отмахиваясь от Миримэ, бодро скакавшей от гардеробной и обратно с какими-то сомнительными тряпочками и ленточками. – Но мне некогда учиться!
– Учиться есть время всегда! – влезла Шушу. Потом поймала мой искренний взгляд тайпана[8] и застеснялась, прикрывшись хвостом. – Но не в нашем случае…
– Покушай, ребенок. – Шмырг потянула меня за руку. – Сразу настроение наладится и ум на место вернется…
– Если там еще свободно, – ехидно фыркнула Эсме.
Ей достался ласковый взгляд самки тарантула, и орчанка сочла за благо не высовываться. Дикарка начала радостно общаться с обалдевшей четой фикакусов.
Спустя какое-то время за столом…
– Кажется, мне пришла в голову одна умная мысль, – поделилась я с остальными свежей идеей.
– Она представилась? – захлопала ресницами эльфийка, делая кукольное личико.
– Угу, – кивнула я. – Так и сказала: «Вот той блондинке передай – будет умничать, к ней тоже приду!.. И не одна!»
Миримэ нахмурила гладкий лобик и ушла в себя. Через пять минут я не выдержала характера и спросила застывшую деву:
– Что там такого интересного внутри?
Эльфийка очнулась и поведала с извиняющейся улыбкой:
– Подумала, если они придут, то хватит ли места, чтобы принять?..
– И как? – настырно влезла Шушу, на ходу облизывая с пальцев соус.
– Надо расширять площади, – вздохнула Миримэ.
Повисла минутная пауза, а потом грянул дикий безудержный хохот.
Смех смывал накопившиеся раздражение и злость, но сил не прибавлял.
Я зевнула и сонным голосом поинтересовалась, ковыряя в тарелке мясо с подливкой:
– Так что я буду завтра пить? Ой, петь?!
– Иди-ка ты, дева, спать, – хмыкнула Кувырла, все еще почесывая перепонки. Окинула взглядом наше неизысканное общество. – Мы тут уж сами как-нить договоримся, а с утречка порепетируем.
– Вы уверены? – Глаза открывались, но по очереди. Вместе они не дружили. Я была готова отрубиться на месте. Просто уже не осталось никаких сил.
– Уверены, – закивали все.
Няня тут же взяла меня в оборот и уволокла в ванную комнату.
Когда меня крутили, как куклу, в разные стороны, я было хотела вспомнить о феминизме и независимости и громко повозмущаться, но инстинкт выживания вылез и мощно заткнул остальные голоса и устремления. Так что я его послушалась, промолчала и в награду вскоре оказалась в кровати, под шелковым одеялом.
