– Споко… – Это все, на что меня хватило. Тело отрубилось кулем. Глазки склеились, в моей голове погас свет. Спать, теперь только спать! Блаженство.
И я парила бы в сладкой невесомости без видений до самого утра, завернувшись в прохладную атласную простыню, если бы не…
– Леля! Лель! – Кто-то очень страстно шептал мне на ухо… И не менее страстно желал получить в это самое ухо. Видит бог, мой долг – ему в этом помочь!
– Если я сейчас проснусь, – апатично пробормотала я с тихой угрозой, поворачиваясь на другой бок, – то это будет всемирная катастрофа…
– Да все что угодно! – любезно сообщили мне и снова начали домогаться. Грязно и со словами: – А ты милая!
Под домогательствами я подразумеваю откинутое одеяло, тормошение и источник света у глаз. И еще движения теплого ветерка на шее и за ухом, когда меня щекотно обнюхивали.
Гадство!
– Нет в этой жизни счастья, – посетовала я и открыла глаза… на миллиметр. Буквально через пару секунд мои приборы ночного видения распахнулись во всю ширь, а встроенная аварийная сигнализация включилась на всю мощь: – А-а-а!..
Поверьте, на моем месте вы бы и не так заорали! Нельзя спросонья так пугать!
Мне зажали рот и вырубили источник звука.
– Тсс! – Практически вплотную к моему лицу приблизилась смазливая рожица… чертика.
Чертика?! Я неверяще уставилась на незнакомую физиономию. Впрочем, что я несу? Бред! Чертей среди знакомых у меня никогда не было. Как девушка благовоспитанная до такого состояния потери реальности я в жизни не допивалась.
В голове сразу вылезло крылатое выражение: «Мелкую пакость не придумывают при взгляде на ближнего – она приходит в голову сама по себе!»[9]
А вторая догнала меня вслед за тем:
– Ну, Тринадцатый, кого должен любить черт?
– Тебя, меня… Всех! Хочешь сахару?[10]
Сахару мне срочно захотелось. С валерианой! Ложек пять. Нет, целую сахарницу. Самосвал! Правда-правда!
Еще раз поморгала и всмотрелась в неверном свете луны. И увидела все того же возмутительно натурального чертика! Красноватая кожа, вздыбленные огненно-алые волосы, из которых выглядывали миниатюрные рожки. Горящие рубинами глазки на скуластом узком личике бегали туда-сюда, будто ходики.
Вылитый чертик из мультика «Чертенок номер 13»! Единственная разница – чертенок с той поры подрос… лет на десять. Передо мой стоял чертячий юноша лет двадцати – двадцати двух. Кажется, вот-вот скажет: «Еще ха-ачу!» – шмыгнет носом и свернет хвост кренделем. Смазливый, шустрый, юркий, словно маслом намазанный вьюн. Голыми руками такого не удержишь.
Я на Земле от подобных парней всегда держалась как можно дальше. Во-первых, за ними не уследишь; во-вторых, там, где они появляются, – жди неприятностей! Больших. Нет, огромных!
– Я сплю? – вяло поинтересовалась претендентка на звание любимой жены года, когда мне все же освободили рот. И я его понимаю! Мне тоже вот не нравится, если мои руки вдруг больно кусают.
– Хочешь проверить? – осклабился пришелец. – Ущипни… Ай! С ума сошла?!! Себя надо было щипать!
– Я что, больная? – надула я губы. Глухо пробормотала: – Если уж хочешь убедиться в чем-то, исходящем от мужчины, то его и нужно щипать. Себя-то зачем наказывать заранее?
– Почему – заранее? – попался в ловушку чертик.
– Потому, что мужчины и так наказание! – поучительно заметила я, прикрывая ладошкой зевок.
– Мужчины – венец эволюции! – напыжился краснокожий мутант.
– Угу, – не стала я спорить, но последнее слово оставила за собой: – Терновый…
– Леля, а тебя ничего не смущает? – коварно перевел разговор на иные материи лукавый пришелец. Вот хитрый жук! Угорь! В голове мелькнуло: «электрический»…
Хвостатый скорчил уморительно серьезную рожицу.
Сразу вспомнилось: «Я вам покажу! Я из вас вышибу эти человеческие штучки! Насмотрелись!»[11] Ну-ну… Скажи черту, что тебя беспокоит… Щас! Может, исповедаться на дорожку?!
Меня все смущает! Все, что встречается на моем пути в вашем ненормальном мире!!! Но кому-то много знать вредно.
– В смысле, что я сижу тут полуголая перед незнакомым колючим венком с раздутым самомнением? – хихикнула я, на всякий случай подтягивая одеяло повыше.
Чертик плюхнулся на кровать рядом:
– Да хотя бы…
– Нет, – позевывая, сразу открестилась я. – И тому множество причин. Во-первых, я устала и мне, в общем, все равно – как на данный момент выгляжу. По этому важному поводу я порыдаю, когда высплюсь. Во-вторых, если мое неглиже тебя особенно волнует, то мне тебя жалко до глубины журнала «Playboy». В-третьих, если бы мне кто-то сказал, что после того, как я обнажусь, меня надолго оставят в покое… Разденусь, даже не задумываясь, и даже устрою под музыку шикарный стриптиз. Потому что если задумаюсь, то уже точно не разденусь…
– Хорошо-хорошо, – прервал рогастенький поток моего пустопорожнего многословия. – Тогда спрошу по-другому… тебя ничего не удивляет?
– А должно? – изумилась я. – После всего случившегося меня можно удивить, только если ты сообщишь мне о немедленной отправке домой вместе с компенсацией морального ущерба…
– Леля! – привлек мое внимание гость.
Жадный какой! Как только о деньгах – так сразу «Леля»!
– Ну?! – набычилась я, обидно слетая с вымышленных финансовых «пирамид». Вот чтоб ему помолчать еще с пяток минут! Никогда бедной девушке спокойно помечтать не дадут!
– Тебе… – Чертик осекся и нехотя продолжил: – Вам письмо. – Рогатый протянул небольшой свиток, элегантно перевязанный темной шелковой ленточкой.
– Странно, – пробормотала «звезда сераля», но послание взяла.
Чуть-чуть повоевав с тесемкой, я развернула эпистолу, благодарно кивнув гостю, поднесшему горящую свечу.
Размашистым, но красивым почерком значилось краткое:
«Леля, будь добра, поторопись с нашим уговором. Скоро выйдут все сроки! Надеюсь на твое благоразумие. М.»
– И кто бы это мог быть?.. – прикинувшись недоумевающей, легкомысленно заметила я, невольно выпуская из рук эльфову цидулку. В самом деле, а у кого еще в обычной записке будут водяные знаки-вензеля проступать на гербовой бумаге и ленточки одеколоном «Шипр» пахнут?
Бумага снова свернулась в трубочку.
– Надеется он! – бурно возмущалась жертва чужого амура. – Как можно надеяться на то, чего уже не осталось? Его же стараниями! А «М» – это, наверное, первая буква от неприличного слова, в словаре объясняющегося как «всякая особь мужского пола с несоразмерно развитыми яйцами»?
– Фу! – эмоционально отреагировал забытый посланец.
– Молодой человек! – строго сказала я. – Не мешайте мне негодовать! Иначе я забудусь и распишу уже вам на доступном языке, что есть посланец и куда идет гонец!
– Понял, – широко улыбнулся чертенок. Он предельно сократил мое волеизъявление, подытожив: – Что передать на словах? Или писать будете?..
– Передас… передам… И где мой литературный язык? – закатила я глаза.
– Во рту? – наивно поинтересовался гость, давя рвущееся на волю хихиканье.
– В за… – начала я заводиться, но вовремя осеклась.
– Интер-ре-есная у те… у вас анатомия. – Чертик скроил невозмутимую рожицу. – Можно посмотреть?
– Естественно, – сладко пропела я, скалясь улыбкой горгоны Медузы. – Только осмотр мы начнем с колена!
– Сдаюсь! – поднял руки гость. – Так что мне передать этому… на яйцах?
– Чтоб он их высиживал и ждал, – устало сказала я. – Все что могу – делаю, а что не могу – сделаю потом!
– Так плохо? – Чертик погладил меня по руке.
– Хуже некуда, – вздохнула я. Пожаловалась: – Все как-то неправильно.
– Бывает, – посочувствовал паренек. – Меня, кстати, Ладом зовут. Если что…
– А если что? – У меня прорезалась подозрительность.
– Ну на всякий случай, – пожал плечами Лад.
– Какой «всякий»? – прицепилась я к словам.
– Мало ли что… – многозначительно ответил чертенок.
– Кому мало? – сдвинула я брови, полная решимости выяснить все до конца. И лучше его.
– Ребенок! – раздался вопль няни. – Ты с кем это ночью разговариваешь?
– Мне пора! – шустро отреагировал Лад, выпрыгивая в распахнутое окно. – Пока!
Опа! Еще один потенциальный самоубивец!
Я прислушалась. Поскольку гулкого удара тела снизу не прозвучало, то немного расслабилась. Выжил, черт рогатый.
– Уже ни с кем, – успокоила я Ар’Инну. – Вы мне помешали, не удалось мне с умным человеком побеседовать.
– Тогда побеседуй со мной, – предложила шмырг.
– Всенепременно, – пообещала я, зарываясь в подушки и одеяло. – Завтра с утра – на любые темы. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, дитё, – пожелала няня и, задув свечу, удалилась на покой.
