Это было ужасно. Джуди сразу же расхотелось приключений. На пути постоянно вырастали низко склонившиеся ветви, так и норовившие ударить по лицу, ноги путались в высокой траве. Охотники были далеко, но Джуди все равно ощущала страх. Такой, должно быть, испытывает жертва, когда хищник идет по ее следам. Ей неизменно казалось, что за ней по пятам следует зловещий треск, а из-за кустов вот-вот вылетит кинжал или заклинание. Только страх все еще удерживал ее на ногах.
Лонси остановился минут через десять бешеной гонки. К этому времени Джуди уже едва переводила дыхание. Хорошо, рядом очутился верный Мелвин, любезно подставивший свой локоть для опоры. Джуди никогда не была хорошим бегуном на длинные дистанции. В нескольких шагах от места, где они остановились, лес обрывался и начиналась высокая каменная стена.
— Где мы? В какой части замка? — спросила Джуди, не надеясь на ответ.
К ее удивлению, Афлек достал из кармана карту и указал на ту самую точку, рядом с которой Мерлин обнаружил секретный проход в замок.
— Ты понимаешь меня?
Афлек ничего не ответил, только приложил ладонь к сердцу и улыбнулся. Джуди улыбнулась в ответ, у нее будто камень с души свалился. Чуткий Афлек поймет ее, на каких бы языках они оба ни говорили! Лонси кашлянул, привлекая их внимание, и поманил за собой.
— Для книжного червя Лонси неплохо ориентируется в лесу, — заметил Мелвин.
— Он же олень, — хмыкнула Джуди и тут же осеклась. — Я хотела сказать, он явно просто рожден для этого. Только посмотри на его рога!
— Ты чувствуешь воодушевление от того, что можно обсуждать людей, а они тебя не понимают? — усмехнулся Мелвин.
Джуди посмотрела в спину Гахаре.
— Нет. Не чувствую. Я не доверяю Гахаре, — шепотом сказала она. — Мы не можем быть уверены, что она та, за кого себя выдает. Что, если она понимает нас? Нет, давай лучше будем соблюдать осторожность.
— Иногда ты так осмотрительна, будто это ты прожила столько лет бок о бок с Реданией, а не я, — рассмеялся Мелвин.
Меличента обернулась и сердито на них шикнула. Заговорщики сразу притихли, напоследок обменявшись многозначительными взглядами. Лонси подвел всех к секретному проходу в замок. Мерлин так и описывал его: старый засохший колодец с загадочным черепом на дне. Меличента кашлянула, пытаясь скрыть отвращение. Лонси же уселся на край колодца и озабоченно потер лоб. Джуди уже успела узнать его горящий взгляд: в глубинах мозга этого удивительного существа рождался новый невероятный план. Он по очереди показал на себя, на Гахару, на Дианту, затем на Джуди, Мелвина, Афлека и Меличенту. По его мнению, именно в такой последовательности стоило спускаться в колодец. Только пока он занимался пантомимой, Гахара пренебрежительно фыркнула и спрыгнула первой. Лонси схватился за голову и принялся что-то неистово бормотать. Похоже, он ругался. Махнув рукой, он спрыгнул следом за Гахарой. Дианта сложила крылья и тоже скрылась в колодце.
— Здесь высоко, — боязливо заметила Джуди. — Я не переломаюсь пополам?
— Давай я прыгну первым и поймаю тебя, — предложил Мелвин.
— А ты точно поймаешь? — с сомнением спросила Джуди, все еще разглядывая непривлекательное дно колодца.
— Ты мне веришь? — сердито тряхнул головой Мелвин.
Джуди тихо засмеялась, боясь вызвать негодование Меличенты.
— В последний раз, когда я слышала этот вопрос, ты затащил меня в незнакомый мир и бросил, решив замерзнуть насмерть. О, Мелвин, разумеется, я тебе верю!
Мелвин усмехнулся и спрыгнул. Джуди со страхом проводила его взглядом. Нет, не сможет она просто так взять и сигануть вниз! Не сможет — и все тут. Она попятилась назад, но наткнулась на Афлека.
— Не могу, — объяснила она, хоть и знала, что Афлек ее не поймет. — Не могу, понятно?
Афлек улыбнулся и, положив руки ей на плечи, мягко подтолкнул обратно к колодцу.
— Правда, Афлек, я не могу! Не надо! У меня не получится, я не…
Он развернул ее к себе и заставил заглянуть в глаза. Спрятать взгляд было некуда. Афлек смотрел мягко и улыбался, он словно пытался так донести ей, что все будет хорошо. Джуди выдохнула. Нужно обязательно успокоиться. Никакой паники. Все получится. Внизу ее ждет надежный Мелвин, а здесь в нее верит всей душой очень хороший человек, чьи ожидания она не может не оправдать. Афлек отпустил ее плечи, и Джуди снова повернулась лицом к колодцу. Поборов нерешительность, она с коротким вскриком спрыгнула вниз и тут же очутилась в руках Мелвина.
— Видишь! — радостно возвестил он. — Это оказалось вовсе не так сложно, как ты думала!
— Я чуть не поседела от страха, — непривычно высоким голосом отозвалась Джуди.
Лонси, Гахара и Дианта уже прошли вперед. Мелвин и Джуди посторонились, чтобы дать место Афлеку. Оказавшись внизу, он первым делом одарил счастливой улыбкой Джуди. Та расцвела. Здорово, когда у тебя есть друзья, готовые поддержать. Афлек поймал Меличенту, и вчетвером они цепочкой двинулись в узкий темный лаз.
Комментарий к Глава 6. В Гарлан
Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7928389/
========== Глава 7. Слушай сердцем ==========
Сразу ты узнаешь, что есть правда, что есть ложь.
Слушай сердцем ты, все тогда поймешь.
© Покахонтас
Впереди разливалось слабое голубое сияние: это светились символы на теле Гахары.
— Не пойму: она прошла вперед исключительно из самолюбия, или это ее коварный замысел? — наклонившись к Джуди, прошептал Мелвин.
— Ей это на руку. Найти чертежи, первой схватить и убраться, пока никто не опомнился. Нужно быть начеку!
— И при всем при этом она идет впереди!
Джуди не нашлась с ответом. Они надолго замолчали: атмосфера, царящая в подземных проходах, удручала и отбивала всякое желание разговаривать. Джуди уже жалела, что перед уходом все-таки не поговорила с Дерком. Так ей сейчас было бы спокойнее.
Проход постепенно расширялся, и вскоре Избранные смогли идти бок о бок, не соприкасаясь плечами. Лонси поднял руку, предупредив о коротком привале, и указал на Меличенту. Та закивала. Сделав шаг вперед, она раскинула руки и негромко запела на незнакомом языке. Как же это было красиво! Джуди никогда не доводилось вживую слышать такой хрустальный и нежный голос. От одного его звучания на глаза наворачивались слезы. Меличента пела и ходила вдоль стен прохода, дотрагиваясь до холодных камней. Глаза ее были плотно закрыты.
— Что она делает? — шепотом спросила Джуди у Мелвина.
— Видимо, говорит с замком. Она ведь элементаль земли, полагаю, им есть о чем поболтать, — откликнулся завороженный Мелвин. — Поет, как птичка!
— Наверное, замок отвечает ей гулким басом, — хихикнула Джуди.
Шутки шутками, но ей очень захотелось нарисовать Меличенту, эту хрупкую волшебную фею с прозрачными крылышками. Сейчас, когда она наконец не кривила губы и не морщила нос, она казалась настоящим сказочным чудом. Феей-крестной, сошедшей со страниц любимых детских книг.
Меличента прекратила петь. Некоторое время она стояла, приложив обе ладони к стене, и никто не смел даже шевельнуться, боясь ей помешать. Наконец Меличента выпрямилась и махнула рукой. Остальные потянулись за ней. Джуди все еще была под впечатлением от такого невероятного маленького концерта, а Мелвин, похоже, и вовсе был потерян для общества. Он ведь был сильвом, созданием Великого Леса. Наверняка и у него было «о чем поболтать» с элементалем земли.
— Боевая готовность, Ромео, — ткнув его локтем в бок, позвала Джуди. — Скоро мы найдем чертежи, и…
Впереди послышался странный звук. Из-за поворота показались Лонси и Меличента, тащившие с собой на буксире Гахару. Та с решительным видом размахивала клинком. Не успела Джуди опомниться, как ее затолкали в темный угол и зажали рот ладонью. В суматохе кто-то отдавил ей ногу. Джуди хотела было возмутиться, но вместо этого затаила дыхание: совсем недалеко раздались тяжелые гулкие шаги. Такие в ее представлении вполне могли бы принадлежать стражникам. Гахара неистово зашептала и принялась вырываться, но Лонси удержал ее и вернул обратно в тень. Хорошо, что у него крепкая хватка, подумала Джуди, иначе Гахара бы уже сорвала план. А что, если она в заговоре с Ворлаком Мердилом? От этой мысли по спине поползли мурашки.
