Шаги тем временем приближались. Стражников было минимум трое, они оживленно переговаривались между собой и в любую минуту могли обнаружить незваных гостей. У Джуди, точно назло, неистово зачесался нос, но она не могла даже поднять руку, так тесно они с ребятами стояли друг к другу. Вдруг Лонси хлопнул себя по лбу, всучил недовольную Гахару Дианте и умчался навстречу стражникам. Джуди сдавленно охнула, остальные были потрясены не меньше. Афлек, Мелвин и Дианта мигом пустились следом. Джуди так заволновалась, что сама не заметила, как побежала за ними.
За углом ее подстерегало странное зрелище. Все три стражника мирно сидели вдоль стеночки. Их преданные и добродушные, как у псов, взгляды были обращены на юную девушку невысокого роста. Джуди не была уверена, что видела ее прежде: до пояса незнакомки спадали серебристые локоны, веселое личико усыпали веснушки. Она могла бы показаться красивой, если бы не слишком широкий лоб и… боже мой, рога! Не такие внушительные, как у Лонси, но до мелочей похожие… Джуди почувствовала срочную потребность опереться на плечо Мелвина. Она хотела тут же потребовать объяснений, вот только пользы от них сейчас никакой бы не было.
— Мелвин, только не говори, пожалуйста, что эта девушка — Лонси, — отчаянно попросила Джуди.
— Ладно, не буду говорить, но вообще мне кажется, что эта девушка — действительно Лонси.
— Может, это его подружка. Прибежала в Гарлан из чувства солидарности.
— Сомневаюсь, — хмыкнул Мелвин. — Куда в таком случае делся он сам? Нет, ты только посмотри на этот изгиб рогов. И на этот шрам у самой линии волос. Это определенно Лонси. Дал же Дух силу — в девушку превращаться!
Мелвин мог смеяться до тех пор, пока стены замка не рухнут от древности, но Меличента не теряла даром времени. Она сердито замахала руками на остолбеневших ребят и помчалась дальше. За ней двинулись все остальные, на сей раз стараясь быть настороже, но больше стражников им не попадалось. Видимо, они патрулировали подземные проходы просто так, на всякий случай, и не ждали оттуда незваных гостей. Джуди лихорадочно соображала. Стражники не могут бродить по подземным коридорам постоянно. Они добрались почти до самого конца прохода и теперь намеревались обратно, где наверняка произошла бы смена караула. Но теперь они с блаженными лицами сидели в коридоре. Неважно, что сделал… сделала… с ними Лонси, есть два варианта развития событий, и оба просто отвратительные.
— Мелвин, у нас не так много времени, — прошептала Джуди.
— Брось. У меня уже создается впечатление, что мы могли бы просто поселиться в этих переходах! С таким-то приятелем, как Лонси.
— В том-то и дело, — замотала головой Джуди. — Одно из двух: либо стражники сейчас очнутся и поднимут панику, либо панику поднимут те, кто не дождется их на смену караула. Нам надо поспешить.
— Сестра права, — неожиданно громко и отчетливо произнес Афлек. — Давайте поторопимся.
Все удивленно на него обернулись.
— Мы можем снова понимать друг друга? — обрадовалась Меличента.
— Я тебя очень хорошо понимаю, — заверила Джуди. — Что случилось? Почему до этого не получалось?
Афлек встал под факелом и достал карту, остальные столпились вокруг него, и каждый старался разглядеть получше.
— Мы приближаемся к залу приема, — доложил Афлек. — Ничего удивительного, владыке Гарлана непременно нужно понимать людей из других миров. Врожденного таланта у него нет, учить языки он, конечно, не станет, зато установить пару дорогостоящих артефактов для него плевое дело. Сила артефактов распространяется и сюда. Это хорошо, у нас есть время обсудить план. Все слышали, что сказала Джуди?
— Не у всех тут ушки на макушке, южанин, — фыркнула Гахара. — Выкладывай, землянка, что за гениальную глупость ты сморозила на сей раз?
— Может, хватит…
Афлек поднял руки, призывая к молчанию.
— Девочки, если вы не забыли, у нас катастрофически мало времени. Лонси, как надолго ты заколдовала стражников?
Девушка приосанилась, в глазах ее заплясали лукавые огоньки. Она была похожа на привычного Лонси и в то же время неумолимо от него отличалась. Это было самое потрясающее раздвоение личности, какое Джуди только приходилось видеть. Ее преподаватели в колледже сошли бы с ума от такой находки.
— До завтрашнего дня не очухаются, будьте спокойны, — отчиталась Лонси. Голос у нее был высокий и звонкий, как колокольчик.
— Зря ты это сделала, — закачала головой Гахара. — Теперь нас всех северный ветер унесет!
— Не унесет, милейшая, — возразил Афлек. — Лонси молодец. Она выиграла нам время.
— Именно! — щелкнула пальцами Лонси. — Мы бы все равно попались этим стражникам. Дело тут было понятное: либо они поднимут тревогу, либо те, кто сейчас тоскует перед входом в подземелье. Конечно, я предпочла второй вариант, так у нас в запасе немного больше времени: это путь обратно, который только предстояло проделать тем стражникам, и их туго соображающие приятели. Пока до них дойдет, что произошло, пока они сбегают проверить, пока они вернутся и забьют тревогу… У нас как раз есть время все обсудить, достать чертежи и по-тихому уйти. Если повезет, мы зацепим сменную троицу по дороге и околдуем и их тоже. Так мы выиграем еще немного времени.
— Блестяще, — сухо отозвалась Гахара. — Так давайте не будем терять времени на выяснение, кто из нас гениальнее!
Впервые Джуди была с ней согласна.
— Что сказал тебе замок, Меличента? — спросил Афлек.
— Сказал слушать сердцем, — улыбнулась та. — Я просто иду за его песней. По ощущениям, чертежи не так далеко, но ими еще нужно завладеть. Мне кажется, впереди нас ждут загадки.
— И ловушки, — добавил Мелвин. — Почти наверняка ловушки.
Афлек выдохнул, сосредотачиваясь.
— Тогда продолжаем держаться вместе. Если мы вдруг опять потеряем способность понимать друг друга, смотрите на Лонси и делайте то, что она делает.
— Ты знаешь толк в приказах, — заливисто рассмеялась Лонси, игриво ткнув Афлека локтем в бок.
Афлек смущенно кашлянул.
— И не теряйте из виду Меличенту: она знает настоящую дорогу, даже если нас попытаются одурачить. С этого момента мы не шумим, не разговариваем и не смеемся. Если мы встречаем в переходе стражников, то позволяем Лонси околдовать их. Никаких драк, Гахара! Мы сюда не за убийствами пришли, а в драках только потеряем время. Колдовство Лонси намного быстрее.
Гахара недовольно скрестила руки на груди, но промолчала. Хоть раз в жизни, подумала Джуди, сделала умную вещь.
— Что мы будем делать, если у нас не получится вернуться тем же путем, каким мы пришли? — тихо спросила Джуди.
Пересмотрев столько фильмов, она знала толк в подземных ловушках. Одна только мысль об обвале заставляла ее содрогаться.
— Держаться вместе, — устало отозвался Афлек. — Это касается всего пути: не разделяемся ни при каких обстоятельствах. Будем смотреть по ситуации, но будьте готовы, что придется вылезать на поверхность и сражаться. Всем все понятно?
— Понятно, капитан, — Гахара хлопнула его по плечу, в ее голосе зазвучало уважение.— Давайте же приступим.
На сей раз ребята выстроились в том порядке, какой с самого начала определил Лонси, только Меличента теперь шла впереди, и их движение стало хоть немного упорядоченным. Никто не переговаривался, лишь Афлек изредка проверял, по-прежнему ли все могут понимать друг друга. Очень скоро они миновали зал приемов и через несколько поворотов вновь заговорили на разных языках, но теперь это не так пугало. Ситуация наконец-то была под контролем, и недопонимание не порождало хаос.
Меличента остановилась и дала знак другим. Проход упирался в тупик. Похоже, им предстояло подниматься на поверхность… Или же они столкнулись с первой головоломкой. Джуди подошла поближе. Подземный переход заканчивался не грудой камней, а дверью с углублением в центре. Афлек сверился с картой и проследил взглядом, куда ведет другой тоннель, мимо которого недавно провела их Меличента. Тоннель упирался в караульную: именно оттуда пришли стражники. Не подходит. Значит, это правильный путь, вот только как открыть эту чертову дверь? Джуди пощупала поверхность. Обычный камень, никаких пустот. Разгадка не в нем, а в углублении. Именно его пристально разглядывала Лонси. Она задумчиво почесала подбородок и вставила в углубление свой маленький кулачок. Ничего не произошло.
