С другой стороны, каких-то проблем за ненадлежащее выполнение задания обещано не было, так что я рискую только тем, что проклятье не снимут. Можно же сходить, но куда не надо не лезть. Формулировка «принять участие» оставляет определенную свободу манёвра.
Пока я размышлял, старикан нетерпеливо смотрел на меня и хмурился всё больше и больше. Неужели он ожидал, что я вообще не буду думать? Привык, что с каждым его словом соглашаются пока он даже не закончил говорить? Ну что ж… Надо и мне дальше не тянуть.
Но я не успел, потому что собеседник совсем нахмурился и буквально проворчал:
— Небольшая правка в мои требования. Я дам тебе ученицу, а не ученика.
Надеюсь, что я удержался от довольной улыбки. А что? Ну опять мне везёт. С девицами путешествовать куда приятнее. Хотя… если думать головой, а не другим местом, то это же получается… Фигня получается!
— А она сможет изображать оруженосца? — нахмурился и я.
И хорошо, что вспомнил о такой проблеме. Я знаю только один случай, когда не смог распознать подмену пола. Подмастерье Один мастерски изображал девушку.
— Сможет! — отрезал дракон. — Так вот. Тебе запрещено принуждать её к отношениям, выходящим за рамки рыцарь-оруженосец.
— А если она сама? — усмехнулся я.
— Она не попадёт под очарование тьмы. И просто так не заинтересуется. У неё другие цели в жизни.
Я ещё секунду подумал, и проворчал:
— Вы хотите дать мне выгулять девчонку. Да ещё и сходить с ней в опасный поход… Вам не кажется…
Договорить я не успел, потому что дракон прервал меня властным жестом, вздохнул и начал вещать, как будто гвозди словами заколачивая:
— Я даю тебе оруженосца. Без опасностей не бывает закалки характера, поэтому если она погибнет в бою, то это не будет твоей виной. Но ты, как её хозяин, можешь приказать ей очень многое. Так вот. Принуждать её к постели ты не будешь. Я уверен, что ты не пошлешь её в бой впереди себя, но о твоих вампирьих повадках догадываюсь. За них ты и получил свое проклятье.
— Ладно, — пожал плечами я. — Не буду. Да я вообще никого не заставляю.
— Ещё один запрет. Ты не должен требовать от нее, чтобы она рассказала тебе что-то, что должна держать в тайне.
— Не разговаривать с ней? — удивился я.
— Разговаривать можно.
— И как? Разговор предполагает вопросы и ответы, — усмехнулся я. — Откуда мне знать, что именно у вас является секретом?
— Ты не понял ни черта! — рыкнул дракон. — Если ты спросишь её про что-то, что ей говорить нельзя, то она так тебе и скажет, что это секрет. Но раз ты её хозяин на время похода, то ты можешь приказать ей всё равно рассказать. Вот это я тебе и запрещаю.
— Лучше бы запретили ей, — постарался докопаться до истины я.
— Ты дурень! — рыкнул дракон. — Привыкли в своем человеческом гадючнике обманывать друг друга. А мы живем по древним законам. Если тебе дают оруженосца, то ты для неё важнее родителей, богов, да и прежнего учителя. Твой приказ для неё будет важнее моего распоряжения.
Я покивал, наконец начав понимать, почему этот старикан ставит мне такие условия. Действительно. Если хозяин может приказать оруженосцу пойти на смерть, то и всё остальное может. Вот и хочет дракон обезопасить свои секреты и девчонку от приказов… нехороших.
— Ладно, я понял, — проворчал я.
— Ты должен сказать, что согласен со всеми моими условиями, — веско заявил хозяин пещеры, а скорее всего и какого-то крошечного царства в горах, ведь не держит же он ученицу в соседней пещере, да и учеников у него может быть несколько.
— Согласен! — кивнул я. — Со всем, что вы высказали.
— Ну пошли, — усмехнулся старик и направился к дальнему краю пещеры.
Около самой стены он выставил вперед руки, несомненно колдуя, через несколько секунд кусок усыпанного самоцветами искристого гранита повернулся, и только теперь я заметил, что здесь расположена стальная дверь, замаскированная пластиной из камня.
Мы пошли по длинному проходу, красиво отделанному полированным мрамором и освещенному магическими фонарями. Шли мы долго, пока не пришли в просторный зал, из которого вело несколько перекрытых дверями выходов.
— Жди! — распорядился дракон и вышел в одну из дверей.
