Вскрикнула, зажмурилась тут же и ещё руками закрыла лицо.
— Какого чёрта происходит?! — рявкнула гневно.
— Я же попросил тебя, — прозвучал недовольный голос князя. — В тебе сейчас много моего яда, Линда. Все твои органы чувств приобрели невероятную остроту, а само тело стало быстрее и сильнее. Сейчас утро, окна зашторены, но даже тот малый свет, что проникает, для тебя очень болезненный. Выпьешь отвар, и процесс пойдёт быстрее. Твоё тело очистится от моего яда, и всё вернётся на круги своя.
— И опять ты меня предупреждаешь чуть погодя, — процедила я. — Рагнар, хватит. Сразу мне говори о подобных важных вещах!
Раздался стук в дверь, и я скривилась. Бедные мои уши.
— Вот и отвар, — спустя некоторое время произнёс князь. — Я сейчас помогу тебе приподняться в кровати и подам бокал.
— Хорошо.
Вампир бережно усадил меня на кровати, и я с неудовольствием заметила, что даже малейшие движения причиняли мне нестерпимую боль, словно тысячи мелких, но острых иголок впивались в тело изнутри и снаружи. Вот ведь жесть.
Князь дал мне в руки отвар, и я вдохнула травяной напиток.
Он пах мятой, мелиссой и острыми специями.
А ещё я очень хорошо ощущала запах самого князя. Его аромат поистине изысканен. Так бы и вкусила его…
Делаю глоток.
— На вкус ничего, — произнесла с улыбкой. — Не такой уж и противный отвар.
— Вот и пей. И ты должна всё выпить.
— Есть, командир! — хмыкнула я.
Выпила отвар за десять глотков.
И едва сделала последний глоток, как меня неожиданно резко потянуло в сон. И сопротивляться этой силе было невозможно.
Ну вот, опять князь меня не предупредил.
Проваливаясь в сон, поймала за хвост мысль, что как проснусь, то, к огромному сожалению, не буду ощущать этот чудесный аромат князя, утрачу неведомую мне силу и скорость, а также суперслух и зрение. А жаль. Было бы неплохо находиться в этом мире в одной весовой категории с местными жителями.
Но. К счастью или сожалению, прогноз князя о том, что моё тело очистится от его яда, и я снова стану обычной, не сработал.
* * *
Рагнар
Две недели спустя
Когда вихрем влетаю в зал для совещаний, все замирают и смотрят на меня в ужасе. Все совершенно неподвижны.
Взгляды всех моих советников устремлены точно на меня.
Они мне сейчас кажутся статуями, пока иду к своему месту.
Каждый склоняет голову в знак почтения, едва прохожу мимо.
Быстро сажусь на своё тронное кресло во главе длинного стола для совещаний и взмахом руки позволяю сесть всем остальным.
Саймон, что сидит подле меня, склоняет голову и демонстративно принюхивается.
— Мой князь, ваш аромат изменился. Как и ваша сила. Мы все ощущаем воистину невероятный прилив сил. И почему вы стали так тщательно скрывать своего донора? Уже две недели она не появляется за общим столом. Её никто не видит и не слышит. Вы, наконец, объясните, в чём дело?
Все остальные вампиры впиваются в меня пытливыми взглядами.
Их волнует, будет ли ещё больше магических сил или это предел? И не таит ли мой донор опасность для всего нашего княжества?
Да, Линда оказалась женщиной с большими сюрпризами. Подобного поворота даже я, вампир с большим опытом и разбирающийся в генетике, не мог не то что предвидеть, но даже предположить не смел!
Линда менялась.
Изменения были невероятными и неподдающимися логике и науке!
Человек, чистокровный, не может радикально измениться и превратиться в другое существо, стать представителем другой расы!
Какой?
Нет, она не вампир.
Но и не человек более.
Кто же тогда она?
Над этим вопросом бьюсь уже вторую неделю.
Мутации для любых рас — вполне обыденные явления. Но не тогда, когда изменения радикальные, как в случае с Линдой, и неслучайные, а явно связаны с моим ядом, действием атмосферы и составом воздуха в моём мире.
Мутации затронули не просто отдельные «буквы» её генетического кода, а невообразимо большие участки генома!
Да-да, мутации происходят постоянно, и это основной двигатель эволюции, но не так быстро и радикально!
Увы, генетика — это не математика. Просчитать все варианты невозможно.
Опыты, анализы, аналитические предположения… Пока вывод напрашивается лишь один — Линда практически сформировалась в получеловека-полувампира.
Её кровь… Состав изменился, и теперь это не просто амброзия, это эликсир силы, жизни и вечного наслаждения. И боюсь я, что её кровь может стать универсальной и подходящей для любого вампира.
Но пока это лишь предположения. Проверять данный аспект не желаю. Да и не позволю никому даже пробовать её кровь!
Но появилось и ещё кое-что.
Линде теперь тоже необходима кровь.
Нет, не человеческая.
И мои лабораторные опыты показали, что синтетическая кровь ей тоже не подходит, даже если я учту абсолютно все факторы и сделаю для неё идеальный образец.
Зато ей подошла моя кровь.
Забавно, правда?
Проверять, подходит ли ей кровь других вампиров, — тоже не собираюсь. Есть вероятность, что ещё как подойдёт.
Она стала ещё прекраснее.
И все её качества усилились: сильная воля, решительность, настойчивость, упрямство.
Предотвратить или как-то остановить этот процесс у меня не вышло. Она теперь другая. Правда, характер стал ещё более сложным.
И, кажется, контракт мне придётся подписать на её условиях. Иначе Линда может просто взять и покинуть меня, мой замок, моё княжество.
Терять её, уникальное создание с потрясающе вкусной и сильной кровью, умную, с силой, которую ещё предстоит изучить и раскрыть в ней? Я не глупец.
Обвёл взглядом свой совет и заговорил:
— Современное человечество под действием технологий и генетических мутаций из поколения в поколение изменилось. ДНК людей стало более «гибкими» и легко поддающимися изменениям. Мой яд и, скорее всего, наша атмосфера повлияли на моего донора и начали превращать её…
— В смысле «превращать»? — осмелился меня оборвать мой военачальник.
Наткнувшись на мой ожесточённый взгляд, он склонил голову и произнёс виновато:
— Прошу простить мою дерзость, мой тёмный князь. Я бескрайне удивлён вашими словами и не сдержался.
— Я знаю, — произнёс ледяным тоном. — Знаю, что все вы удивлены. Даже обескуражены. За всю историю союзов вампир-донор не было подобных случаев, когда донор изменился бы, утратив свою прежнюю суть и став кем-то иным.
Я умолк и, глядя на внимательно слушающих вампиров, продолжил:
— Линда больше не человек. Но она и не вампир. И её кровь всё также идеальная для меня.
— Кто же она тогда? — хмурясь, поинтересовался Саймон.
Потёр подбородок, вздохнул и ответил:
— Наполовину человек. Наполовину вампир.
— У вас уже есть понимание, чем всем нам может грозить… Линда? — задал очень правильный вопрос наш юрист.
— Тополь, ты прекрасно осведомлён о законах нашего мира, — усмехнулся я. — Доноры не запрещены. А тот момент, что произошли изменения в организме донора, не влияет особо на её статус. Единственное…
Все напряглись.
— Я готов озвучить своё решение в отношении Линды. Мне импонируют её деловые качества. Эта женщина умная, прозорливая, хваткая. Имеет высокий уровень стрессоустойчивости и гибкий разум. Она невероятно сильна духом. Хм. Теперь и телом. Вполне возможно, я уверен на девяносто девять и девять десятых процентов, что и магия вскоре пробудится в ней. Линда вскоре будет выполнять обязанности не только моего донора.
Обвёл взглядом вампиров, понимающе улыбнулся, так как все они ожидали подвоха. И я не стал их разочаровывать.
— Господа, я собираюсь сделать Линду Литке управляющей всего своего княжества.
Щёлкнул пальцами и протянул появившуюся в моей руке папку юристу.
— Тополь, здесь правки, которые стоит внести в договор. Сделай всё к сегодняшнему вечеру.
Лица вампиров были совершенно обескуражены.
