— Кайл! Поверь мне! С появлением этой женщины не будет покоя никому из нас! Этот замок станет для нас ненавистным! — воскликнула я яростно и сжала руки в кулаки. — Я могла бы смириться с будущей супругой князя, любовницами, но не с донором! Между ними возникнет наивысшая степень доверия! И она начнёт манипулировать Рагнаром!
— Доиграешься, сестра, так, что вылетишь со двора, — произнёс братик ласково язвительным тоном. Я словно ощутила, как с его слов капает яд. И губы его изогнулись в издевательской усмешке.
— Ты меня, вообще, услышал? — прорычала я. Сузила глаза и облила брата взглядом, полным презрения. — Больной вампиришка. Ты без меня в этом замке никто. Ничтожество. Неудачник. Ты здесь только из-за меня. Если я буду лишена места в замке, то его лишишься и ты. Запомни, братик.
Казалось, Кайл не услышал меня. Секунду высокий мужчина стоял неподвижно в тени ниши; его обезображенное лицо, обрамлённое длинными чёрными косами, было непроницаемо. Затем он проговорил медленно:
— Ты слишком высокого о себе мнения, сестра. Ты должна быть осторожной, должна быть всё время начеку. Не бросайся угрозами, грязными словечками и не делай гадости, тем более донору князя. Присмотрись к ней, Моника. Быть может, стоит сделать её не врагом, а подругой? Тогда ты и сама приблизишься к князю.
Я уже открыла рот, чтобы послать брата в бездну, но тут же закрыла. Было что-то особенное в его совете.
— Я подумаю, — сказала ему.
Брат снова усмехнулся.
Как же меня раздражает его язвительность и снисходительность, словно он старший, а я младшая и глупая сестра.
— Ты обмолвилась, что князь готовит с ней какой-то проект. Что это может быть? — задумчиво поинтересовался Кайл.
— Я не знаю, — выдохнула устало.
— Эта человеческая женщина при всей её вульгарности, как ты сказала, явно привлекла князя не только своей бесценной кровью. Я думаю, в ней есть то, чего нет в тебе, — жажды жизни.
— Ты её даже не видел! — вновь вспылила я. — И я полна жизни!
— Увы, сестра. Ты полна не жизни, а тщеславия, гордыни и жажды власти. В твоих венах давно течёт кровь, полная тлена. Ты — пресная и неинтересная… На месте князя я бы давно от тебя избавился, но лишь твоя сила ещё удерживает его от этого решения…
Я не выдержала, полетела к брату и нанесла ему сокрушительную пощёчину. Я не пожалела силы и влила в удар достаточно магии, чтобы причинить ему боль.
Голова Кайла дёрнулась, и из разбитой губы потекла кровь.
Но он лишь рассмеялся и поднял на меня взгляд янтарных глаз. Они засветились в темноте.
Я зарычала и дала ему ещё одну пощёчину.
Потом ещё и ещё, разрывая отросшими чёрными когтями кожу на его лице.
Кайл не оттолкнул меня. Он не проронил ни слова. Позволил мне сорваться на нём. Глядя на изувеченное лицо, я процедила:
— Никогда не смей говорить со мной подобным образом. Ясно тебе? Ты, видимо, кое-что забыл, Кайл, ты всё ещё жив, потому что привязан к моей силе. Захочу и оборву твою жизнь.
Резко развернулась, отчего платье шумно ударило по ногам, и направилась прочь из маленькой, неуютной спальни Кайла.
— Быть может, я давно об этом мечтаю, — прозвучало мне в спину.
Скрипнула зубами и, выйдя, хлопнула дверью.
Глава 17
Линда
Пробуждение было не из приятных.
Голова — котелок из чугуна.
Во рту побывала стая обмочившихся кошек.
И общее состояние такое, будто был вчера очень весёлый Новый год, и я круто отожгла.
— Ну, привет, красавица, — услышала насмешливое.
Звук голоса вампира прозвучал как удар гонга, усиленный микрофоном, и всё это рядом с моими ушами.
Скривилась и просипела:
— Не ори… А то оглохну…
— Сколько же ты вчера ложек супа съела? — довольно обеспокоенно поинтересовался Рагнар.
Я его не видела, так как боялась открыть глаза. Судя по всему, это будет подвиг. Уже чувствую, что веки будто свинцом налитые.
По голосу понятно, что князь находится совсем рядом. Сидит? Стоит? Лежит?
И, кстати, где я? У себя? У него? В больнице?
Ба-а! Откуда у вампиров больницы?
И тут до моего мозга, наконец, дополз вопрос князя. Он спрашивал, сколько ложек супа я вчера съела.
Ага, чёртов суп. Недаром на меня тот вампир напротив пялился как на умалишённую, когда я наворачивала тарелку за тарелкой.
— Ложек? — хмыкнула я. — Не знаю. Я не считала. Но тарелок было три.
— Три тарелки? — князь опять повысил голос, будто мечтал размозжить мою голову при помощи звука.
Сжала руками уши и застонала.
— Прости… — тут же совсем тихо выдохнул вампир. — Линда, тот суп был непростой…
— Ага, а я такая тупая, что уже всё забыла. Ты ночью про него сказал, когда я к тебе трупом привалила, — проворчала я. — И я прекрасно всё помню.
Да, когда мне плохо, я превращаюсь в ворчливую, противную и крайне раздражительную ведьму.
— Прости, — заладил свою жалостливую пластинку Рагнар. — Моё упущение. Я обязан был тебя предупредить…
— Вспомни поскорее, о чём ещё меня забыл предупредить, — подколола его. — Не хочу, знаешь ли, лишиться каких-нибудь конечностей или умереть в страшных муках. Я себя, вообще-то, люблю.
— Я велел приготовить для тебя восстанавливающий отвар, — виновато проговорил вампир. — После того супа и моего яда твоему организму требуется…
— Реанимация? — подсказала я.
— Не так радикально, — вздохнул князь. — Но что-то вроде этого. Ты главное не переживай, ни твоё тело, ни твой организм нисколько не пострадали. Это, можно сказать, была встряска для твоих клеток.
— Ага, и было так, что я чуть копыта не отбросила. Кстати, отвар-то хоть съедобный или тоже с сюрпризами, о которых ты мог позабыть? — пропела ядовито.
— Линда, — снова вздох, — прости. Отвар без сюрпризов. Клянусь своей силой.
Раз клянётся, значит, правда, без подвоха.
Теперь я вздохнула и произнесла:
— А теперь пока я в разобранном состоянии и не могу откусить тебе голову, очень хорошо и много-много раз подумай над нашим контрактом. Ты знаешь, какие пункты меня взбесили. Рагнар, я серьёзно. Ту кабалу, что ты мне подсунул, — я ни за что в жизни не подпишу.
— Чересчур умная управляющая, — усмехнулся вампир.
Я снова скривилась и добавила за него:
— Ты хотел сказать, чересчур умная управляющая — мёртвая управляющая?
— Нет, Линда, — засмеялся князь. — Наоборот, ты не позволишь никому застать тебя врасплох и внимательно будешь вести дела. Мне в тебе нравятся твои внимательность и настойчивость.
— Пока я вижу совершенно обратное, — проворчала я. — Мало у меня знаний, Рагнар. Точнее их вообще нет. Ты просто обязан что-то сделать, чтобы я владела знаниями о твоём мире в полной мере, иначе я буду постоянно вляпываться в какие-то ситуации. Взять тот же суп… Кстати, какого чёрта? Ты думал, что я выберу постель? Но ведь мы договорились, что между нами только работа! Ну и ещё кровь.
Услышала, как князь скрипнул зубами.
— Линда… — низким голосом заговорил Рагнар. — Всё выглядит как будто сделано специально, но это не так…
Слабо верится.
Снова вздох.
— По поводу знаний. Есть один способ. Магический. Но он довольно болезненный, — произнёс вампир.
Теперь я протяжно вздохнула и сказала:
— Знаешь, я уже начинаю привыкать к боли. А вот знания мне позарез нужны.
— Как поправишься, поговорим об этом. Контракт пересмотрю, — сказал князь.
Мои губы тронула слабая улыбка.
Всего-то и надо побыть больной, чтобы добиться желаемого.
Правда, дороговато выходит. Здоровье бесценно.
— Спасибо, князь. Я ценю твою заботу, — искренне поблагодарила его.
И попробовала открыть глаза. Почему-то было некомфортно…
— Нет! Пока не стоит открывать глаза, — вдруг остановил меня князь.
— Это ещё почему? — тут же напряглась и естественно не послушалась мужчину, всё-таки разлепив веки.
В глаза тут же ударил безумно яркий, просто жалящий свет.
