- То есть выбрал хозяйку? – усмехнулась Энейла.
– Нет, как раз блудницу. И, надо заметить, ни о чём не жалел. А уж хорошей хозяйкой она стала со временем. Так что мудрость святого всё же иногда давала сбой.
- И больше ты ничего добавить не можешь?
- Вот знаешь, - Жмых задумчиво почесал голову. – После всех твоих расспросов я обратил внимание на одну занятную вещь. Нечисть-то разбушевалась как раз после того самого пожара. То есть раньше все деревенские жители, конечно, знали, что в лесу есть опасные места, куда лучше не соваться, а вот после исчезновения Корнивеса встретиться с тем же паутинником стало возможно буквально на пороге твоего дома.
- Вот подобное я и хотела услышать, - моментально обрадовалась Энейла. – Выходит, что сила святого Корнивеса как-то воздействовала на окрестные тёмные силы. Интересно, что по этому поводу скажет Шечерун?
- А что сразу Шечерун? – раздался недовольный возглас со стороны входа. – Чуть что так сразу меня вспоминают.
- О, ты, наконец, решил присоединиться к нам, - довольно произнесла инквизиторша. - Представляешь, староста поделился интересным фактом, что нечисть разбушевалась как раз после исчезновения Корнивеса. Возможно, я нашла зацепку.
- Скорее, ты нашла пустышку, - возразил чернокнижник, входя внутрь, вежливо поприветствовал старосту и его собеседницу, после чего продолжил. – Я как раз хотел высказать пару своих мыслей, на которые ты меня вчера и навела. Похоже, что твои коллеги по ордену так усердно рыли землю, что переворошили все окрестные леса. В том числе хорошо досталось местным духам, которые обиделись на столь ярое непочтение, поспешили обрести лидера и начали ответное наступление. Паладины-то очень быстро ушли и оставили деревенских один на один с разъярённой нечистью. И так продолжалось до тех пор, пока я не избавил духов от вожака, после чего всё снова вернулось на круги своя.
- Испортил такую хорошую теорию, - отчаянно простонала Энейла.
- Могу поговорить со здешними духами, - поспешил исправить ситуацию Шечерун. – Возможно, я неправ.
- Исходя из того, что я знаю, скорее всего, твоя версия верна, - пробормотала инквизиторша – Ладно, что там твои демоны? Дали хоть одну зацепку?
- Я попросил Масхурпала изучить все имеющиеся у меня книги по демонам, специализирующимся на поиске пропавших вещей и существ, - спокойно ответил чернокнижник и, глядя на недоумённые лица, добавил. – Ну да, над этим сейчас работает мой ученик. Если бы ты приехала сюда на полгода раньше, то я бы сходу занялся твоей проблемой, но сейчас на моих плечах целый регион. С утра пожаловал чародей из Елового Носа, мол, я его обучал заклятию борьбы с сорняками, но он что-то сделал не так и в итоге выморозил «Направленной Смертью» полполя пшеницы. А чуть позже мне донесли, что с севера на нас надвигается нашествие жука-стрикуна, и последние два часа я заряжал рунные заклятия, чтобы отослать их на север и отбить данное вторжение. Я сюда-то заглянул, чтобы просто поздороваться и узнать, как идут дела.
- У нас всё нормально, - моментально отозвался Жмых. – Займись своими жуками, а уж после поговорим.
- Это я и хотел услышать, - подытожил Шечеурн и покинул помещение.
- Похоже, я оказалась права, - вновь пробормотала под нос Энейла. – Я застряла здесь на долгие годы.
- Ну, не стоит расстраиваться раньше времени, - попробовал утешить её староста. – Быть может, рано или поздно ты сумеешь раскрутить это дело.
- Да, сумею, поскольку это моя работа! - вдруг встрепенулась инквизиторша. – Быть может, я в невыгодной ситуации, но это не значит, что мне следует опускать руки! Вещи почти разложены, так что уже сегодня я сумею приступать к расспросам!
- А мы поможем всем, чем сможем, - вяло ухмыльнулся староста, осознавая, что гостья обосновалась в Тролльей Напасти всерьёз и надолго.
***
Чтобы принять Энейлу как часть деревенского сообщества, потребовалась ровно одна неделя. За эти дни инквизиторша успела опросить всех, кого посчитала нужным, изучила почти все жилища и ознакомилась с большинством семей лично. Настороженное отношение к ней постепенно сменялось на добродушное. Жители Тролльей Напасти довольно быстро привыкли к тому, что у них по улицам бродит вооружённая до зубов рыжеволосая красотка в броне.
В свою очередь деревенские мальчишки взяли в обычай подглядывать в окна хижины старой Бельды, с интересом изучая обилие оружия и доспехов, которые привезла с собой Энейла. Особым везунчикам довелось даже краем глаза заглянуть в курятник, где, по их словам, можно было разглядеть множество цепей и инструментов для пыток. А самый удачливый из всех заявлял, что лично видел, как женщина разгуливала среди цепей, будучи полностью обнажённой, и наяривала себя по плечам плетью. Впрочем, последнее звучало настолько абсурдно, что утверждавшему это никто не верил.
Сама инквизиторша, впрочем, была не особо довольна тем, как именно идёт её расследование. Поэтому каждый вечер она встречалась со старостой, обсуждала с ним ход дела и попутно собирала информацию на местных жителей, надеясь найти среди них того, кто сможет привнести хоть каплю ясности. Вот только очередная встреча не добавила ясности.
- Проклятье, - Энейла с рычанием отбросила в сторону свои заметки. – Ни одной зацепки, просто ни одной.
- Ну, что ты хочешь, - пожал плечами Жмых. – Всё-таки тридцать лет прошло. Тут многие своё имя-то забывают, что уж говорить про подробности какого-то там пожара.
- Но я надеялась на то, что есть хоть какие-то слухи. Знаешь ведь, что часто после каких-либо событий начинают рассказывать про то, как всё было на самом деле, и это становится местной легендой. А тут просто какая-то пустота. Словно храм сгорел, и все про него сразу забыли. Может, ты хоть чем-нибудь порадуешь? – инквизиторша повернулась к сидящему рядом Шечеруну. Последний безразлично пожал плечами и продолжил:
- Я побеседовал с лесными духами и могу сказать, что моя догадка насчёт разбушевавшихся паладинов, кажется, подтвердилась. Да, духи сильно обиделись в своё время на учинённую резню и при первой же возможности принялись мстить.
- А твоё обещание попытаться призвать нужных демонов?
- Тут уже сложнее, - чернокнижник недовольно поморщился. – Этот ваш Корнивес, похоже, настолько яркая и известная личность, что достаточно только намекнуть на то, с кем именно связано дело, как все демоны сразу отказываются от дальнейшего общения. Я перепробовал все доступные мне приёмы и не добился ничего, – и, глядя на нахмуренное лицо Энейлы, чародей поспешил добавить. – Впрочем, это не означает того, что я собираюсь сдаться. Наоборот, для меня это личный вызов.
- То есть пока ты не разобрался с этим вопросом, для меня это всё равно, что очередной тупик, - инквизиторша тяжело вздохнула. – Пока всё, что я собрала, полностью соответствует записям, сделанным нашим орденом во время предыдущего расследования. И, как понимаю, чтобы сдвинуться с места, мне надо найти что-то либо дополняющее их, либо противоречащее. Поэтому…
Договорить она не успела, поскольку внезапно, словно дракон среди ясного неба, к ним подбежал Хардун Маборан, местный торговец лошадьми и по совместительству казначей деревенского Совета.
- Беда! – тяжело выкрикнул он, пытаясь отдышаться. – Большая беда!
- Что случилось? – моментально встревожился Жмых. – Нечисть вновь разбушевалась? Орки перешли границу? Ввели новые налоги? Говори, не томи уже!
- Нас ограбили! – отчаянно простонал Хардун. – Деревенская казна, она вся… пропала!
- Надо же, - в глазах Энейлы зажегся нехороший огонёк. – Я думала, что Троллья Напасть - довольно тоскливое место, но, смотрю, у вас тут сложно будет заскучать! Давай, рассказывай, что именно случилось. Мне уже интересно!
***
- Ну, так что, ты справишься? – уже, наверное, десятый раз спрашивал староста свою спутницу.
