Информация была новой. Все-таки сколького я не знала о наших мирах. Старик, похоже, не врал, но…
— И почему же здесь я?
В принципе, можно было и не спрашивать. Не повредиться головой после всего было сложно. Да и никогда мне не было комфортно в этом мире.
Старик замер, не долив чай в одну из кружек и повернулся ко мне.
— Вокруг вас сгущается тьма. Мои дети слепы, они чувствуют лишь тьму. И потому привели тебя.
— Ну, и когда моя душа будет готова отправиться в подходящий мир?
— Что? — старик вдруг рассмеялся. — О, нет, Вера, нет. Я сказал, что вокруг вас тьма, а не внутри. Тьма вокруг души и тьма в душе — вещи разные. У вас хорошая душа, которая достаточно страдала. И, знаете, как говорят? Самая черная ночь — перед рассветом. Нет, вы — не мой случай. Поэтому я даже расскажу вам, как отсюда выбраться. А еще напою чаем. Вот!
Он постоянно перескакивал в обращении ко мне с “ты” на “вы”…
Старик пододвинул ко мне большую кружку, наполненную ароматным чаем.
— Рецепт настолько древний, что даже я не знаю, откуда он взялся. Очень вкусно и полезно.
“Можно, пей” — раздался в голове голос Ника.
Он уже успел проверить все.
— Главное — выбраться из леса. Идите к огонькам, они из реального мира светят. Там железная дорога, но, увы, на поезд вы уже не попадете. Впрочем, с вашими крыльями это не проблема.
— Да, не проблема, — хмыкнула я. — Если ты живешь где-нибудь во Флориде. Девушка-ангел на крыльях в бикини. Очень эффектно. А в России — девушка-ангел в валенках, крылья на середине задубели и летишь в сугроб, как кирпич с крыши. Нет, я, пожалуй, воспользуюсь иным способом транспортировки.
“Верка-а-а” — протянул в голове у меня Ник. — “А нас там Князь встречать будет… у электрички”.
Я живо представила себе картину маслом “электричка приходит, а Вера из нее не выходит”. Оценила судьбу и Ника, и свою, и даже электрички. Получилось живо так… с кровью и отрыванием лишних конечностей. Да и вообще не очень хорошо получалось. Я постоянно Влада подвожу. Вроде и нет уже сомнений: он волнуется. А я все равно то опаздываю, то не прихожу, то не слушаю его советов. И вот куда мне характер такой?
Старик будто подслушал мысли.
— Вы, Вера, зря себя обижаете. Все ваши плохие мысли — результат зла, которое вам сделали другие. Все страхи — осторожность. А капелька безумия… о, оно у вас совершенно очаровательное! Присущее особенно хорошеньким и умным девушкам. Не волнуйтесь насчет своего разума. Ни один врач не выпишет вам ничего, серьезнее витаминов.
— Почему вы об этом мне говорите?
— Это ведь то, что вас интересует. — Он просто пожал плечами. — Идите. Прошу только об одном: не трогайте деток. Им еще долго страдать, не имея возможности уйти в лучшие миры.
— Вер, пошли! — настойчиво копошился в сумке Ник. — Нас Влад уничтожит! Шерстку на рукавички! Мясо на котлеты! Перья твои на подушки!
— Пошли, — вздохнула я. — Чему быть, того не миновать. Умеем мы вляпаться.
Я хотела было попрощаться со стариком, но когда обернулась, его уже не было. Только “детки” по-прежнему сидели перед хижиной и смотрели на меня, пока я шла к лесу.
Может, от того, что лес был черно-белый, а может, от того, что я отчетливо видела впереди огни реального мира, но страшно не было. Мы с Ником шагали вперед. Купидон что-то грыз у меня в сумке, я придумывала речь для Влада. Почему-то было легко и хорошо на сердце. Только выходя к границе меж мирами, я поняла, что это из-за слов жнеца.
Неужели я и вправду считала себя не совсем здоровой?
— Считала, — вздохнул Ник. — Я же знаю. Вот и с Владом осторожничаешь, колючки показываешь.
— Ник, он меня купил! У разбойников! — хмыкнула я. — Если тебя купит здоровый мужик для личного… э-э-э… пользования, ты же не кинешься к нему в объятия?
— Но я же — купидон! — резонно возразил друг.
— А я — приличная девушка. Вовсе не причем тут никакие страхи или мысли.
— А истерика на ярмарке?
— Ты сам виноват! Кто разрешил рассказывать информацию обо мне посторонним людям?!
— Влад — не посторонний!
— Это уже мне решать!
— Вот и реши наконец!
Я даже остановилась посреди леса.
— Вер, вы с ним с осени, — устало проговорил друг. — Уж зима кончается. Реши уже, кто он тебе. Хозяин, знакомый, друг, любимый. Потому что мариновать его дальше уже просто неприлично!
— Ты предлагаешь мне с ним переспать? — уточнила я.
— Да причем тут это? Вер, ему бы хоть определенности какой. Ну там… не знаю, хоть поцелуй с утра, при встрече. Хоть за руку взять. Хоть обнять там. Или уже скажи обо всем прямо: что он тебе не нужен, что ты хочешь быть одна. А дальше живи, где хочешь. С людьми, с ангелами, с демонами.
— Кто бы меня еще отпустил, — буркнула я.
Лес кончался. Впереди уже маячила нормальная дорога, даже какие-то домики можно было различить вдали.
— А ты думаешь, Влад не отпустит? Прямо будет держать возле себя — и ни в какую?
— А Князь Света? Отпустит?
О главе архангелов я ничего не знала, кроме того, что он существует и что перед ним отчитывается Юрий. Теоретически, он должен был быть в курсе обо мне. Я — фигура видная.
— И с ним разберемся, — Ника такие мелочи не волновали. — Ты только определись, чего ты хочешь.
Чего я хочу? Покоя я хочу! Даже не знаю… наверное, уединенной жизни в каком-нибудь всеми забытом уголке земли. Где нет нечисти, нет людей, нет ангелов и демонов с их энергетическими законами. Где есть море, сладкие фрукты, мороженое. Где не надо прятать крылья, где можно читать на пляже, когда волны касаются ног, а если похолодало — идти в маленький уютный домик. Пить там чай с корицей, смотреть телевизор. Не думать ни о Стасе, ни об орхангеле, ни о…
Хотя, пожалуй, думать о Князе я не отказалась бы. И, быть может, даже потерпела бы его присутствие рядом, на моем пляже.
— Может, ты и прав, — пробормотала я.
* * *
Я отправилась к вокзалу, туда, где должен был ждать меня Влад. Электричка, конечно, уже уехала, но темный до сих пор ходил взад-вперед по перрону и, похоже, матерился. Во всяком случае люди от него шарахались.
— Ой, я пошел! — сообщил мне Ник и рюкзак резко стал легким.
Сбежал, зараза! Оставил на съедение коварному темному демону. Судя по нецензурщине, еще и невоспитанному!
— Влад, — осторожно позвала я, заходя со спины.
А когда взбешенный темный обернулся, со всей дури рванула к нему и повисла так, чтобы не давать возможности меня побить. Бедному демону, конечно, досталось крылом в нос. Но шоковая терапия сработала и ругаться Влад не стал. В первые секунды…
— Темный, не злись! — запричитала я, впрочем, немного наигранно. — Я к тебе спешила! Я ехала, быстро ехала, а потом меня поймали и… и заставили чай попить. Вот.
Краткие пересказы мне всегда не давались…
— Кто заставил чай попить? — совсем опешил Влад.
— Жнец! — внесла ясность.
Мне показалось, диалог наш отдавал бредом. Ощутимо так отдавал, как дешевый коньяк отдает духами. Но демон вдруг изменился в лице и поднял-таки свои клешни, чтобы меня обнять. Под крылышками, приятно так… Почесал бы еще!
— Ты виделась со жнецом? — у него даже голос изменился! — Как?!
— Не знаю. Просто его… э-э-э… души проводили меня, и мы со жнецом мило побеседовали. В услуге зала ожидания повышенного комфорта было отказано. И вот, я здесь.
— Верка, — голос у Влада стал тихий и какой-то уставший. — Глупая моя. Ну вот глупая, как котенок наивный. Столько лет живешь, а ничему не научилась. Что ж ты нос-то свой любопытный везде суешь? Бежать надо было, бежать от него со всех ног!
— Он сказал, что я ему не подхожу. Что мое место здесь, и что я не злая.
— Конечно, не злая. Но уставшая, да? Устала?
— Вообще? — решила уточнить я. — Или сейчас?
— Вообще. Мы разберемся со всем. И с теми существами, что вы с Ником видели, и с твоим бывшим. Со всеми разберемся и куда-нибудь уедем. Отдохнем, попутешествуем. Ты только никуда больше не ходи, ладно? Хотя бы туда, откуда можешь не вернуться.
Если мое блуждание по лесу имело конечным пунктом объятия Влада, я не возражала. Этот темный удивительно теплый…
— Покажи дом на дереве! — потребовала я, когда поняла, что ругать за опоздание уже не будут.
* * *
— Залезай скорее, дождь начинается! — Влад подтолкнул меня к дереву.
Оно было огромным! Мне показалось, ему было не меньше тысячи лет, ибо на толстых ветках, каждая шириной с мою ж… с мои бедра, уютно устроился даже не домик… добротно построенный шалаш. И держался он очень крепко, даже со стороны было заметно.
Дом, странное поведение которого мы расследовали, располагался неподалеку. Но в нем, как ни странно, все уже спали. Видать, непогода загнала всех под крышу, а там и шашлыки не пожарить, и не побеситься как следует.
