Джинны в своей пещере замечательно провели время, вспоминая свою жизнь после знакомства с Ярославой. Все же рыжеволосая девчонка сильно изменила привычное течение событий. Кто бы мог подумать, что они, одни из древнейших созданий этого мира, будут вместе с низшей нечистью с такой отдачей громить академию на горе и получать настоящее удовольствие от совместного застолья, собравшего слишком разношерстную компанию.
Газиз, Абу и их брат, который когда-то потерял имя, поэтому предпочитавший отсиживаться в пещере, славно поговорили и приняли решение, что непременно поддержат новых друзей, если придется выбирать. Стоять в стороне джинны больше уже не хотели.
Оборотни шумной семьей вернулись к себе. Казалась бы, тоже пещера, та же гора. У входа раскиданы черепа зверей. Но внутри все было совсем иначе.
Бальтазар, как истинный ученый, оборудовал логово стаи по высшему разряду. И никто из лесных обитателей не подозревал, что у оборотней, которые за пределами пещеры выглядят как настоящие оборванцы, дом наполнен и удобной мебелью, и качественной техникой, привезенной из города по просьбе Бальтазара самим Радимом, как и оборудована лаборатория, в которой вожак небольшой стаи с упоением проводил опыты, пытаясь решить проблему своей неуклюжести. Он понимал, что в схватке с магами может быть только обузой, но также знал, что отсиживаться в кустах не станет, как не станет этого делать и его семья. Жена. Сын. А значит, необходимо максимально укрепить их зверя. Как позаботиться и о других членах стаи. Тихий семейный вечер, наполненный смехом, объятиями и признаниями в любви, напомнил Бальтазару о том, что в этой жизни ему есть что терять. А значит, пора как-то противостоять привычному укладу. И магам.
Бердо вместе с Герой обходили лес, ведя спокойные разговоры. Дриада и леший как никто понимали, чем грозит им встреча с магами, которой уже совершенно точно избежать не получится, но также они понимали и необходимость перемен. Историю Валеры Гера пересказала мудрому лешему. Этим двоим совершенно необязательно было присутствовать на общем собрании, чтобы быть в курсе происходящего. Кикимор они также предупредили о том, что все мелкие пакости в стенах замка на горе не прошли незамеченными и грядут опасные времена. На что три дамочки, упорно мнящие себя русалками и живущие у заводи, лишь пожали плечами.
– А чего нам бояться? Мы давно живем без дома. Сменили раз, сменим и еще разик. В конце концов, у нас деревня под боком. А там дома пустующие есть. Можем и туда перебраться. Жалко, путников топить негде будет. Но мы что-нибудь другое придумаем, начитанные как-никак, – ответила Веда и сестры по несчастью с ней согласились.
Яда только высказала озабоченность, после того как Гера и Бердо ушли от них:
– Жалко будет, если Ярослава сгинет, она мне бусики обещала. Да и футболок новых.
– Значит, нужно за ней приглядывать, – кивнула Ада, и вернулась к своему любимому занятию. Кто-то же должен был заплетать водоросли в заводи.
Белла, сытая и довольная, дождавшись, когда все разойдутся, поведала Дану с Ярой о способности, о которой вампир предпочел умолчать:
– Думаю, вы должны знать, – задумчиво протянула белка, – клыкастый не все рассказал про свое питание.
– Что, – убирая последнюю вымытую тарелку на место, спросил Дан, – Валериан не только березовый сок пьет, но еще и бруньками закусывает?
Яра, услышав предположение мужа, не сдержала смех. Да и Белла не осталась равнодушной к шутке, но быстро взяла себя в лапы.
– Да нет, дело в том, что он как-то управляет березами, которые покусал. Пальцами шух-шух и ветки на деревьях шевелятся. Я из-за него в белку-летягу временно превратилась, так запустил меня в полет, что мало не показалось!
Дан медленно повернулся к Яре и выразительно посмотрел на удивленную девушку.
– Так и знал, что никакой ветер не был виноват в том, что меня в березовой роще ветки стегали!
Ярославе понадобилось время, чтобы понять, о чем именно говорит муж, но как только вспомнила разговор с вампиром у его дома сразу после знакомства, все встало на свои места.
– Подожди, – едва сдерживая улыбку, – ты что же, хочешь сказать, он всыпал тебе березовых розг? Да за что?
– За то, моя недогадливая, что я мешал ему тебя очаровывать!
Мужчине было обидно, что его как малое дитя стегали ветками дерева, прикрываясь банальным ветром, а он, лишенный магии, даже не понял этого. Заподозрил, что все не так, как говорит вампир, а что именно тот делает, не осознал. Да и как можно было бы предположить, что кровосос умеет управлять растениями!
– А мне казалось, что ты просто ревнуешь, – Яра кокетливо повела плечом, – а оказывается, ты мешал коварным планам злого вампира, вон оно что!
– Ну, Ярославка, ты даешь. Когда это мужчины в ревности признавались? – Белла укоризненно покачала головой. – Надо же быть такой недогадливой.
Два возмущенных взгляда скрестились на маленькой рыжей сплетнице, отчего та сразу засобиралась:
– Ну что ж, в гостях, как говорится, хорошо, – засуетившись, пробормотала белка, хватая с полки пригоршню семечек, – но дел еще столько, вы даже не представляете!
Яра с Даном не успели ответить маленькой нахалке, как она уже исчезла, выпрыгнув в распахнутое окно.
Дел у непоседы и правда было много. Зверей-то из академии они с оборотнями вывели, а кто о них теперь позаботится? Кто по лесу проведет, правила объяснит? В свою агентскую сеть по добыче информации завербует, в конце концов? Нет уж, пусть эти сумасшедшие влюбленные вдвоем побудут, меньше ей, Белле, мешать станут, пока она важными делами занимается. Как дети, честное слово. Чем бы ни тешились, лишь бы под хвостом не путались!
А в домике на полянке двое не сразу заметили исчезновение пушистой подруги. Сначала они шутили о ревнивых магах и наглых вампирах, а потом с упоением целовались. Затем был смех в ванной, прерываемый плеском воды и медленными прикосновениями. А следом Дан на руках отнес жену в спальню, где они смогли раствориться друг в друге и в своих чувствах.
Тишину комнаты нарушали лишь прерывистое дыхание, шелест простыней, стоны удовольствия и обещания, произнесенные шепотом, будто по секрету, только друг для друга.
***
Со следующего утра в лесу началась серьезная подготовка. Каждый был занят своим делом. Яра, пользуясь возвращением магии, помогла подруге войти в полную силу. На все возражения мужа она спокойно отвечала:
– Как бы ни повернулась ситуация, Гере необходимо иметь возможность контролировать лес. Я быстро восстановлюсь, а дриада нам нужна без ограничений в возможностях.
Спорить с этим фактом не получалось. Да и что знал Дан о дриадах? Он никогда в жизни не встречал волшебных дев, настолько связанных с природой. Поэтому ему пришлось уступить, но он контролировал каждый вздох Ярославы все то время, пока она делилась магией с подругой. Гера будто расцветала с каждой секундой, тогда как Яра выглядела все более утомленной. Благо сила самого Дана позволяла видеть, что его жена не отдает больше, чем может себе позволить. А это было главным. День-два на восстановление и она снова будет полна энергии. Все же три полноценных мага на их стороне лучше двух, хотя в своих силах мужчина и не сомневался.
Первое, что сделала Гера, после того как раскрылись все ее способности, это уговорила Валеру покусать березы, выращенные рядом с колыбелью жизни дриады. Вишенку необходимо было защитить. Да и так уж получилось, что проникнув с помощью магии в каждый уголок Брошенного леса, Гера была вынуждена признать, что ее дерево стало центром. Сердце леса немыслимым образом сместилось, приняв дриаду как единственную хозяйку.
Новость была бы хорошей, просто замечательной, ведь значила, что Брошенный лес теперь вовсе не брошенный и у него снова есть хранительница. Вот только в свете последних событий не без оснований в сердцах лесных обитателей поселился страх, что маги в первую очередь постараются уничтожить именно Геру. Академским жителям не нужен под боком огромный живой организм с хозяйкой, настроенной против магов. Именно поэтому дриада провела ритуал, привязывающий Бердо к Брошенке. Какая-никакая, а подстраховка. Как только впавший в беспамятство на сутки леший пришел в себя, Гера взяла помолодевшего Бердо и они отправились укреплять территорию всеми доступными способами. Выращивать преграды, перемещать болотистые топи, тут, конечно, пришлось привлечь водяного, который согласился на сотрудничество только после угроз о его выселении. Работы было много, но и остальным не приходилось скучать.
