Грянула серия взрывов, по коридору пронеслось едкое кислотное облако, рассосавшееся возле угла, где мы с женихом спрятались, стремясь унять колотящиеся в ускоренном темпе сердца. Надо заметить, бились они в унисон. Демон прижимал меня к стене своим телом и дышал в затылок. По-моему, самое время для поцелуя, не правда ли? Я прикрыла глаза, облизнула губы и замерла в предвкушении.
– Идем дальше? – Жених отстранился и потянул меня за собой.
Так… Кажется, я пролетела мимо поцелуя, как стрела близорукого Амура мимо цели.
– Фэй, а на кого ты больше характером похожа? – вернулся к моим родственникам принц. Минное поле осталось позади, а впереди лежала неизвестность. Пока мирная.
– Не на маму. Она шуток не понимает и сама шутить не умеет. Думаю, от деда больше всего плохого набралась. В детстве меня часто к нему отправляли погостить.
– А дед у тебя кто?
– Землевладелец, – коротко охарактеризовала я родственника. – Тот, что по линии матери. По линии отца не знаю. Папа – сирота. Но мне двух оставшихся дедушек вполне достаточно.
Жених бросил на меня удивленный взгляд: одна мама, один папа, а дедушек три. От такой математики кто хочешь в ступор впадет. Демон сложил цифры в голове, пересчитал на пальцах рук, подключил ноги. Не сошлось. А я тем временем продолжила насиловать его мозг:
– Мой дед по линии матери категорически отказался заводить своих детей. И дело не в пеленках, распашонках и голодных криках по ночам. Для него рождение ребенка нежелательно по физиологическим причинам, но он очень любит мою бабулю, поэтому разрешил ей родить от другого мужчины. Она выбрала молодого человека с хорошей наследственностью из расы фей.
Руфим понимающе кивнул, но взгляд у него стал каким-то диким. Ситуация с моими родственниками в нормы демонской морали не вписывалась. Вот тебе и прогрессивная раса! Закостенелые они: мужьям налево и строевым шагом можно, а женам сидеть и семерых по лавкам титькой кормить. Фи! Настоящая любовь – это самопожертвование, бескорыстие, понимание и прощение! До определенной черты, безусловно. Если мужчина один раз оступился, раскаялся и осознал ошибку, то нужно его простить. Второй раз – вынести прощение с предупреждением, можно добавить: с занесением в провинившееся место, в глаз. А третий… Что обычно делают с блудливыми котами? То-то и оно.
Мы заболтались. О чем нам сообщила струя раскаленной плазмы, едва не спалившая мой нос. За ней из стены комнаты вырвалась вторая, третья и далее по списку. Пространство представляло собой огненную ловушку. Я не видела способа ее преодолеть. Жених почесал подбородок, прищурился.
– Ты придумал, как пройти ловушку? – Плазменные струи все еще бесновались в пространстве. Видимо, источник топлива у них бесконечный.
– Да. Необходимо танцевать. Пускаешь волну по телу примерно с такой амплитудой, – он изогнулся всем телом, – не забывая при этом на счет «три» через четыре делать два шага влево, один вправо и в конце сесть на шпагат.
– Издеваешься?! У меня нет музыкального слуха ни в одном ухе, я кривая на обе ноги, а гимнастикой занималась в последний раз в детстве, когда через решетку кроватки перелазила. Какая, к титанам, волна?! Какой, Минотавру промеж рогов, шпагат?! Максимум, на что я способна, – два прихлопа, три притопа изобразить!
После получасовых споров и попыток на скорую руку состряпать из меня аса художественной гимнастики, закончившихся растяжением моего голеностопа, демон перестал меня терзать. Я отползла от него в уголок. С безопасного расстояния обозвала жениха садистом и пообещала долго не задерживать ответную месть. Руфим устроился напротив. Хвала Зевсу, мысль бросить меня здесь прошла мимо его дурной головы.
Минут через десять принц многозначительно произнес: «Ага!» Встал и направился ко мне. Совместными усилиями, разорвав одну мою брючину на полосы, мы привязали мое тело к его. Спиной к животу. Связали запястья и лодыжки друг с другом. Получился эдакий бутерброд, в котором я выполняла функцию масла.
Вначале, когда мы прошли без потерь три плазменные струи, я обрадовалась. Недавний скептицизм убрался в конуру и не гавкал, а дух воспарил на высоты Олимпа. В середине, сдувая с лица пепел от спаленных бровей и внимательно изучая волдырь на кончике носа, я на равные части поделила плюсы и минусы такого способа передвижения. А потом неосторожно оброненная фраза и толчок локтем под руку сломали ритм.
Я отклонилась назад, спасая свое лицо и подставляя спину принца. Его высочество заорал от боли и дернулся вправо. Огонь в миллиметре прошел от внутренней стороны моего бедра. Я задрала вверх правую ногу, но Руфим поднял левую, и мы очень вовремя приземлились на ягодицы, чтобы не поджариться, избежав атаки огня из сопла на потолке.
Утерев рукой жениха пот со своего лба, я по-пластунски двинулась вперед. Принц еле-еле успел отскочить в сторону от пламени, вырвавшегося из пола, растянувшись на кончиках всех наших двадцати пальцев и притянув оба наших живота к позвоночнику. Я захотела отступить на шаг, а Руфим прыгнуть вперед. Мой раненый затылок был счастлив объяснить его больной челюсти, в чем именно наша парочка была неправа. Демон сделал двойное сальто вперед, но нос набок свернула я. Стена ко мне оказалась милосердна, а вот с ребрами жениха обошлась очень жестко. А чего он решил по стенам побегать? Его образ мухи вдохновил?
Отделались мы незначительными ожогами: десять – пятнадцать процентов кожи у меня и сорок у принца. Он инициатор идеи, поэтому заслуженно больше дивидендов от ее реализации получил. Миновав коварный «гриль», мы с облегчением развязались. Руфим орал, что у меня обе ноги левые и по возвращении в Унлесс-Сити он отдаст меня в танцевальную школу, чтобы я на свадьбе его перед подданными не позорила. Я рассмеялась и поклялась отдавить ноги абсолютно всем партнерам, чтобы ему не так обидно было.
Вялую от усталости перепалку прекратил порыв свежего воздуха. Выход близко! Перед финальным марш-броском мы устроили привал. Урчание голодных желудков заткнули прерванной беседой.
– Фэй, а нормальные родственники в твоей большой семье есть? – вновь поднял тему принц Тьмы.
Далась же ему моя семейка! И как бы ему деликатно объяснить, что выгоды с родственников, как с козла молока…
– Есть. Прапрадед. Самый здравомыслящий из нас всех!
– Он еще жив? – изумился жених.
Не понимаю удивления. В мире, где только люди, не маги, живут по сто тридцать – сто пятьдесят лет, все еще можно удивляться долголетию.
– А что ему сделается? Сидит в тюрьме на казенных харчах. Пожизненное за покушение на убийство отбывает…
– Фэй, я спрашивал о нормальных родственниках… – печальным тоном вымолвил демон.
– Ага, спрашивал. Тот, кто тщеславен до вершины Олимпа, самовлюблен, словно Нарцисс, и имеет папашку, который от нечего делать трудным подростком прикидывается! – не осталась в долгу я. – Мне продолжать список ваших с Тоттеном «нормальностей»?
– Ладно, ладно, успокойся! – раздраженно пробормотал Руфим. – Я вроде отдохнул. Давай попробуем найти выход. Выберемся, расскажу твоему дракону про современные системы охраны. Не чета этому средневековому травмоопасному хламу!
– Ты, главное, при нем хламом подземный ход не называй. Он сюда экскурсии за бешеные деньги водит, для съемок зерофильмов не раз его использовали, а мы ловушки на треть, а то и на половину разрядили! Рашинкард нас за это по головке не погладит. Хотя если ты готов оплатить счета за газ и магические мины, то можешь рискнуть. Предлагаю промолчать о наших ночных приключениях. – Я сделала вид, будто закрываю рот на ключ и выбрасываю железку.
Жених нехотя признал гениальность моей идеи. Тяжело поднявшись на подламывающиеся ноги, мы двинулись дальше. Выход нашелся за поворотом. В пятидесяти метрах в склоне горы зияла дыра, через которую мы разглядели созвездие Кузницы, посвященное Гефесту. Вот она… Свобода! Уже рядом. Уже перед глазами! Уже сладкой прохладой втекает в легкие!
Я сделала шаг вперед, к звездам, и уткнулась носом в спину Руфима. Выглянув через его плечо, обнаружила, что мы остановились на краю пропасти шириной метров в двадцать. Глубина провала терялась во мраке, но отчего-то я предположила, что на дне много острых камней, а то и еще чего похуже. Дорога продолжалась на другой стороне. Она петляла по горам и чуть ниже точки, где мы находились, сворачивала в долину к замку дракона.
С балки, торчащей из отвесной стены метров на десять над обрывом, свешивался длинный канат. С виду задача элементарно решается: разбежаться, прыгнуть, за канат уцепиться и на другую сторону перелететь. С виду… Практически же ноги в коленях подгибаются и к полу прилипают. И инфаркт за углом с распростертыми объятиями подстерегает. Мы временно отложили перемывание косточек моим родственникам и задумались.
– Я рискну, – собрался с духом Руфим. – Стой здесь. Я разбегусь, поймаю канат, оттолкнусь от того уступа, прихвачу тебя, и мы вместе переберемся через провал.
