– Я рискну, – собрался с духом Руфим. – Стой здесь. Я разбегусь, поймаю канат, оттолкнусь от того уступа, прихвачу тебя, и мы вместе переберемся через провал.
Ну-ну, безумству храбрых поем мы песню. Погребальную. Три раза демон разбегался, и трижды его храбрость падала в обморок на самом краю пропасти. Приобретенные было очки за битву со змеей и спасение моей шкуры от магических мин жених начал стремительно терять. Надо ему помочь восстановить статус-кво. Ругая Афину и Ареса на чем свет стоит, принц в очередной раз скрылся в коридоре. Сосчитал – до трех… до десяти, попросил Аида о милосердии и побежал. А здесь его поджидала я с хитрой мордой и… занесенной для пинка ногой! Жених опять затормозил на краю, но получил острым мыском туфли великолепный поджопник, крякнул и… рухнул головой вниз! Я немного на другой эффект рассчитывала…
– Руфим? – жалобно позвала я.
Статья двести сорок девятая: предумышленное убийство с отягчающими обстоятельствами. Пожизненное дадут.
– Руфим, вернись! – Я повторила просьбу без особой надежды.
Манек с собой нет, а Харон бесплатно через Стикс никого не перевозит. Похоже, подземный ход Рашинкарда обзавелся еще одной бестелесной достопримечательностью. Что мне теперь делать? Медленно умирать от голода и жажды или пойти к змее на ужин напроситься? Она счастлива будет. Ее небось лет сто не кормили. Нет дураков в сокровищницу дракона лезть. Раньше были, да перевелись пару веков назад. Где-то в подземелье их косточки лежат. Может, поискать, чтобы моему скелету не скучать в одиночестве?
«Крылья!» – осенило меня. У меня же есть крылья. Почему я не вспомнила об этом раньше? Ведь могла спокойно долететь до каната и принести его Руфиму, а теперь нести некому. Как я Тоттену в глаза смотреть буду? Здравый смысл мне подсказывал, что все обстоятельства гибели сына ему раскрывать не стоит. Меньше будет знать – здоровее и крепче будет сон!
Я подошла к краю, сосредоточилась, выпустила крылья. Они развернулись и затрепетали за спиной. А дальше? В первый и единственный раз все само по себе получилось… Надо зажмуриться и сделать шаг вниз. Точно? Я уверена? А если не получится?! Тогда моему скелету не придется вечность отбывать заключение в одиночестве. Труп Руфима скрасит его невеселые века.
Скрестив пальцы, я с гордым видом шагнула в пропасть. Ветер в ушах свистит, волосы дыбом встали, крылья по бокам хлещут, и какая-то рогатая волосатая образина с перепончатыми крыльями догоняет… Можно я, как положено, жизнь задом наперед просмотрю, а не этот зерофильм ужасов?! Оно меня на лету схарчит или упасть позволит?
Ни того, ни другого: тварь схватила меня в охапку и вытащила наверх. Положила на землю и устроила лекцию на тему определения признаков врожденного кретинизма, усиленного приобретенным тупизмом.
Не понимаю… Некто, цокая раздвоенными копытами на козлиных, покрытых длинной шерстью ногах, ходил вперед-назад по краю обрыва, тряс черными крыльями шести метров в размахе, угрожающе наставлял острые, направленные назад рога и таращил на меня абсолютно черные, без зрачка, глаза. Светло-серая кожа существа слегка светилась в темноте.
– Руфим?! – Я узнала жениха и скорчилась в истерическом приступе смеха.
– Ничего смешного, Фэй! – Принц сложил на груди руки, подбоченился. – Я – высший демон. Это вторая боевая форма моего тела!
– Бо-е-вая?! – сквозь смех протянула я. – Нет, я безусловно знала, что ты – козел, но чтобы настолько?! Ой, не могу… – Я дрыгнула ногой и постучала ладонью по камням.
Воображение понеслось в неведомые дали: поле битвы, горы трупов, стоны раненых, крики ворон, сидящие на обугленных остовах деревьев грифы. Израненный император Света, едва стоящий на ногах, но сжимающий меч Справедливости и… покрытый с ног до головы подсыхающей кровью Руфим, наклонив голову, скачет к противнику с воплем «забодаю, забодаю, забодаю!». А на склоне горы машущая ему вслед платочком пятнистая коза с колокольчиком на шее и травой в зубах.
Сделав над собой усилие, я пересказала принцу сценку, но он юмора не оценил. Плюнул и сказал злобно:
– Вот поэтому я и не хотел превращаться при тебе. Ты все своим неуемным чувством юмора в грязи изваляешь. Это же надо… Козел! Сама ты… Ослица! – блеснул оригинальностью демон.
Его тело подернулось туманной серой дымкой, он уменьшился в размерах и предстал передо мной в обычном облике. За исключением малого. Он был голый!
Надо отдать должное моей выдержке. Прежде чем покраснеть и отвернуться, я успела все подробно рассмотреть. И пока любопытство утоляло свой голод, а мозг в восхищении пускал слюни и пузыри, рациональная часть характера безжалостно отметила пригодность данного самца к воспроизведению. С моим участием.
– А где твоя одежда? – Я проявила интерес к животрепещущему вопросу.
– Порвалась, – нагота его не смущала, – ипостаси по размерам не совпадают. Нет, если бы я знал, что ты меня угробить под шумок решишь, то я бы подготовился, разделся перед прыжком, но ты меня в известность не поставила!
Я покаянно вздохнула, расстегнула рубашку, сняла ее и протянула принцу. Сама осталась в тонком спортивном бюстгальтере.
– Держи. Прикройся как-нибудь… Наверное… – Краснота со щек распространилась на уши.
– Так «прикрыться» или «наверное»? – Демон повернулся полубоком, давая возможность изучить его подтянутую попу, ярко выраженные мышцы на ногах.
– Тебе кипятка мало показалось? Добавить хочешь? – вспомнила я праздничный вечер. Мой взгляд застрял на уровне его коленей. Выше смотреть опасно, ниже – не интересно.
Его высочество вырвал из моих рук рубашку и обмотал вокруг бедер. Получился довольно оригинальный наряд. Принц Тьмы выглядел нелепо: напоминал младенца в подгузниках, но лучше его недовольную рожу созерцать, чем другую часть тела.
До замка мы добрались под утро. На стук в ворота никто не ответил. На вызов у-у Рашинкард сонным голосом посоветовал мне пройтись… по его подземелью. Я не стала уточнять, что мы именно это только что сделали. Сорель побеспокоить не рискнула. За неимением иного варианта мы легли на обочине дороги, в кустах, прижались друг к другу и мгновенно заснули.
Я проснулась от упавшей на лицо монетки. Как выяснилось, за ночь мы немного выползли из кустов, и добрые люди, увидев наше бедственное положение, решили нам помочь. А добрых людей в Кагасе было много, и подавали они щедро. Оглянувшись на спящего демона, я быстро собрала деньги и спрятала их в карман. Я сейчас практически нищая, поэтому мелочь лишней не будет. Осталось выяснить, зачем столько народу едет с утра пораньше в замок дракона.
Пнув Руфима… Ну не поцелуем же его будить! В целом я совершенно не против. Перед обрядом в храме необходимо порепетировать. Но пусть сперва зубы почистит. Я поковыляла в замок. Принц последовал за мной, но в стороне, прикрываясь от людей придорожными кустами. С колючками. Периодически до ушей доносились восклицания и нелестные высказывания в адрес фей… Ничего, ничего, я все запомню, запишу, а после свадьбы счет предъявлю. Или до… Тоттену нажалуюсь. Кстати, что-то давно Многоликого не слышно. Вечером наберу и спрошу, чем таким он занят, что и пяти минут у него не нашлось на общение с его любимым другом!
Как выяснилось, сегодня экономка Рашинкарда пополняла запасы. Существом она была весьма консервативным, поэтому предпочитала лично осматривать товары и расплачиваться за них, чтобы в случае чего немедленно предъявить претензии. Последнего пункта боялись все торговцы. Неудивительно, я бы тоже испугалась здоровенной троллихи с грозно насупленными кустистыми бровями и дубовой скалкой за поясом.
Проникнув под шумок в замковый двор, мы перешли ко второй стадии импровизированного плана – незамеченными проникнуть в отведенные нам покои и сделать вид, будто мы только что проснулись. Не тут-то было! Когда мы на цыпочках крались с женихом по коридору, то я заметила, что теней на стене от солнечного света, льющегося через окна, не две, а три. Обернувшись, я увидела дракона, который с ехидством на лице передразнивал нас.
– Часа прибыли тебе, Рашинкард, а мы тут в гоблины-разбойники играем… – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– На раздевание? – уточнил знакомый, с ног до головы осматривая демона.
– Ну да… Руфим проигрывает. – Я наступила каблуком туфли готовому возмутиться демону на ногу. Он захлопнул рот и распахнул глаза. Широко распахнул. До границы роста волос.
– Видимо, всю ночь играли, раз твой жених полностью раздет? – не отставал дракон.
К чему он клонит? Хочет докопаться до истины и похоронить нас в вырытой в процессе яме?
– Как после ужина начали, так до сих пор играем! Я его, – показала рукой на демона, – в плен захватила и на свою базу веду.
– А из замка вы выбрались через подземный ход?
– Именно через… – Упс, попалась на старую уловку из вопросов, подразумевающих положительный ответ. – Что ты ко мне привязался, Рашинкард? – Я сложила на груди руки и скорчила недовольное лицо. Отступать некуда, ухожу в глухую оборону.
