– Ваша помолвка… – начала она, и я, сжимая рукой перила, приготовилась выслушать новые оскорбления. – Юна, я по-прежнему считаю, что мой сын мог выбрать и другую девушку, но эти кольца убедили меня быть снисходительной к его выбору.
– Что вы хотите сказать? – недоуменно переспросила я, не до конца улавливая мысль.
– Что я приму выбор своего сына, как приняла выбор своего сына мать моего мужа, – пояснила мне женщина и быстро пошла по лестнице дальше, чтобы скрыться в своей спальне. Какое-то время я оставалась стоять на месте, ошеломленная ее словами, после чего быстро преодолела оставшийся пролет до третьего этажа и наконец оказалась в своей комнате.
Лишь закрыв за собой дверь, я смогла перевести дыхание, но мне по-прежнему было нехорошо. Распахнув окно, я жадно вдохнула в себя свежий вечерний воздух и, опираясь на подоконник, уставилась вдаль. Что я натворила? Все казалось странной игрой до того момента, когда мы приехали сюда и бабуля не стала так живо планировать нашу свадьбу. Внезапно вся картина так ярко встала перед моими глазами, что я просто не могла этого вынести. Не могла вынести сознания того, что этого не будет, поскольку все было лишь игрой. Затеянной, чтобы убедить древний дух огня, воплотившийся, по воле случая, в маленького шкодливого дракончика-сводника. А если я завтра еще раз буду притворяться и вести подобную игру в собственном доме, при собственных родителях, это станет еще реальней, чем сейчас. Для меня это было слишком. Я стянула кольцо со своего пальца и, отойдя от окна, оставила его на столике, который располагался в углу. Можно было не сомневаться, что его найдут утром, а я… я собралась позорно сбежать. Снова подойдя к окну, выглянула вниз. Здесь высота была куда больше, мне явно понадобится магия. Но прежде чем я успела хотя бы поставить ногу на подоконник, в дверь постучали.
– Юна! – Я услышала свое имя и нервно сглотнула, понимая, что это был Аден.
– Да? – напряженно отозвалась я.
– Все в порядке? – послышался немного обеспокоенный голос по ту сторону двери.
– Да, – соврала я, надеясь, что мужчина уйдет, но вместо этого он открыл дверь и вошел.
Мой взгляд тут же метнулся к столику, на котором я оставила кольцо, и это не укрылось от Адена. Когда я посмотрела на него, то заметила, что он проследил за моим взглядом. Увидев меня у раскрытого окна, Аден мгновенно сделал правильные выводы.
– Побег? – спросил он, быстро пересекая комнату, и, поравнявшись со мной, захлопнул окно.
Я лишь смущенно опустила глаза, не зная, что сказать.
– Почему? – тихо поинтересовался мужчина. – Юна, скажи мне, почему? – возвысил голос Аден, уже требуя ответа.
Я сделала от него шаг назад и только тогда решилась поднять голову, чтобы посмотреть в лицо мужчине.
– Я так больше не могу! – выпалила я, вновь покосившись в сторону окна.
– Как не можешь? Мама что-то сказала тебе? Что она тебе говорила?
– Ничего. – Я отвернулась, прикусывая до боли губу, чтобы сдержать наворачивающиеся на глазах слезы.
– Ты можешь сказать мне. – Голос его стал немного мягче, нежнее, и от этого стало еще хуже.
– Она сказала, что принимает меня! – выпалила я, оборачиваясь и прекращая сдерживаться, и пара слезинок выкатилась из глаз. – И ваша бабушка так счастлива и планирует свадьбу, – продолжала я, понимая, что теперь уже не могу остановиться, – а я просто не могу это слышать! Легко было представить, что все это игра и ни к чему она не приведет, но теперь все… все так реально.
– И тебя пугает, что все это стало реально? – Аден так внимательно смотрел на меня, что я поняла, – он действительно пытается понять все, что я ему говорю.
– Что вы хотите, чтобы я сказала? – Глаза были на мокром месте, но сейчас мне было все равно. – Разве я уже не достаточно сказала вчера вечером?
Я шагнула подальше от окна, попятившись к двери.
– Вы, господин ректор, постоянно потешались надо мной и грубили, когда считали, что я испытываю к вам неуместные чувства. А что мне делать теперь? Эти кольца, – я посмотрела на свое кольцо, брошенное на столике, – если бы не они, я бы даже не поняла, что мне это нравится. Мне нравится, что все это стало реальным. Мне стыдно, что приходится признаваться в этом после всего, что произошло. И я уверена, что, если мы продолжим в том же духе, мне будет очень больно, когда все это закончится.
Я остановилась, переводя дыхание, после того как высказала все, что было у меня на душе. Можно было не сомневаться, что потом мне будет безумно стыдно за свои слова. Словно подтверждая мою догадку, мужчина молчал, никак не комментируя эту тираду. Он медленно подошел к столику и взял с него кольцо. Вот и все, наверняка теперь мы завершим эту нелепую игру, а я уеду в академию, чтобы вдоволь нареветься после всего, через что прошла по собственной вине.
– Я могу уехать в академию? – стараясь, чтобы мой голос не дрожал, спросила я.
– Нет, – отрезал мужчина, сжимая кольцо.
Я с удивлением смотрела на него, удивленная этой категоричностью.
– На самом деле мне тоже есть что сказать, – пояснил он, приближаясь, – но я хотел отложить это до нашего возвращения в академию.
Я молчала, не зная, как на это реагировать, а он продолжал:
– С самого начала я посчитал тебя ненормальной. Стоило мне переступить порог академии, как некоторые студентки стали смотреть на меня, как на объект обожания, а некоторые со страхом. Но ты снова и снова шокировала меня. Каждый раз, когда ты влипала в неприятности, у тебя было очень забавное выражение лица. Как ректору ты доставляла мне множество проблем, но при этом постоянно веселила как человека. И все твои невезения каким-то мистическим образом сконцентрировались на мне. Если бы не наша встреча (еще до того, как ты узнала, кто я такой), я бы не поверил, что ты делаешь это не нарочно. И я действительно иногда сомневался. Поначалу мне показалось, что ты решила привлечь мое внимание, как и другие студентки, просто выбрала немного экстравагантный способ, но потом я понял, что ты меня боишься. Каждый раз, когда любая другая студентка стала бы флиртовать, пользуясь случаем, ты шла на попятную. И тогда, за ужином, не только ты призналась в своих чувствах. На мне было кольцо, Юна, и я сказал, что я влюбился. Это была чистая правда, но я не был до конца уверен, что ты влюблена в меня. После того как мы надели кольца, я все время думал, что ты испытываешь нечто подобное, по той простой причине, что мне самому безумно хотелось сделать что-то такое, что я определенно не должен был себе позволять. И сейчас я могу с полной уверенностью сказать, что с кольцами или без, и совершенно независимо от Шеты, я хочу, чтобы эта фиктивная помолвка стала настоящей.
Я замерла на месте, не в силах пошевелиться, в то время как Аден, остановившись всего в паре шагов от меня, неожиданно опустился на одно колено и поднял руку, сжимая в пальцах кольцо, которое я сняла совсем недавно.
– Ты и твое невезение согласны выйти за меня?
Кажется, даже если бы я попыталась, то не могла бы сейчас сказать ни слова, поэтому просто кивнула, все еще не веря, что все это происходит в действительности.
Аден поднялся на ноги и, взяв мою руку, вновь надел кольцо, после чего обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. Я стояла ни жива ни мертва, постепенно приходя в чувство. И к тому моменту, как его руки обвили меня, прижимая к себе со всей силой, я ответила на его поцелуй. Аден чуть отстранился, взволнованно заглядывая мне в глаза.
– Ты скажешь это вслух?
Я вновь кивнула, по-прежнему не проронив ни слова. Увидев его взволнованный взгляд, поняла, что действительно до сих пор так ничего и не сказала и, набравшись духу, произнесла:
– Да.
– А ты точно понимаешь, что происходит? – На его губах появилась довольная и хитрая улыбка, в то время как напряжение спадало.
– Кажется, я только что согласилась замуж выйти, – пробормотала я. – Мамочки!
– Ага, – довольно подтвердил мужчина, явно наслаждаясь моим замешательством.
– А еще вы мне в любви признались, – пробормотала я, припоминая весь разговор.
– Ага, – снова подтвердил он, продолжая прижимать меня к себе и заглядывать в глаза.
– Кажется, у меня возникло это странное чувство… – пробормотала я.
– Это какое еще? – требовательно спросили у меня, мимолетно касаясь губ поцелуем и снова отстраняясь.
– Ой…
Он рассмеялся, снова наклоняясь, чтобы поцеловать меня, а я почувствовала, как моя голова полностью отключается.
Громкий чих за дверью заставил нас оторваться друг от друга и переглянуться.
– Вы продолжайте, продолжайте, – послышалось из коридора.
