— Ха-ха-ха! Милочка моя, уж не думаешь ли ты, что я разрешу вам самим лететь на метле? Еще чего любимый братец решит ускользнуть! Сим, не так ли? Я всегда во всем осторожен, ты же знаешь. Ах, да! Ты ведь ничего не помнишь…
— Можешь уточнить, что ты имеешь в виду, Клим? — с раздражением и яростью спросил я.
— Как, ты еще не понял? — Удивленно поднял брови Клим. — Я буду управлять ими, дурачок!
— Как ты любезен, братец! — брезгливо заметил я.
— Еще бы! Сим, я так долго не видел тебя! Так соскучился, что…
— Хватит трепаться! — не выдержал я.
— Ничего себе! Сим, ты хочешь ускорить часы и так близкой кончины? Похвально! Ну, что ж? Не будем ждать!
Все сели на метлы, и я тоже кое-как забрался на нее.
— Остановись, мгновенье! Ты прекрасно! — выделывался Клим. — Поехали, други мои! Нас уже заждались счастливые мгновенья.
Метла взмыла ввысь и полетела.
Во время нашего полета я подумал: «С одной стороны, хорошо, что я убежал из дома. Хотя бы спасу мир. А с другой стороны? А вдруг, не спасу? И меня убьют, и миру легче не станет…»
По дороге вампиры и Клим распевали разные песенки из Загробного мира. Да так громко, что аж голова разболелась.
— А вы потише можете? — стараясь перекричать их «дружное» пение спросил я.
— Ась? — отозвался Клим. — Потише? Нет, Сим, не можем. У нас счастье — люди умирают! Ну, и еще один вездесущий вампир, который сует нос не в свои дела.
— Почему у меня связаны руки, и я не могу съездить по твоей ужасной физиономии?
— Благодари судьбу, Сим, что у меня сегодня хорошее настроение и я не заеду тебе по физиономии свободной рукой.
— А я думал, что тебе мешает только твоя трусость.
— Нет, мое хорошее настроение и благородство.
— Вроде бы, вы не знаете, что такое благородство?
— Помолчи, Сим, насладись последними часами жизни… — вздохнул он.
Во мне все закипело от гнева. Меня будто бы оса укусила. Но я понимал, что ничего не смогу сделать и смирился с судьбой. Пока смирился.
— Ну, вот мы и прибыли! — радостно сообщил Клим. — Вот мой дом, моя крепость.
Все вампиры радостно захохотали. По-видимому, у них тоже было хорошее настроение. В отличие от меня.
Мы остановились возле красного замка, сделанного полностью из рубинов. Он злостно сиял посреди ночной мглы.
Я соскользнул с метлы. Она безжизненно упала на красный песок, и хозяин жилища гостеприимно крикнул:
— Ну? Что встали, как не родные? Право! Заходите!
Клим положил свою тяжелую руку на мою бедную спину и начал рассказывать:
— Вот здесь, братик, и жили мы. Я — Клим, мама — Рогнеда, папа — Силус и ты, жалкое создание, Симон. Дружная была семейка, пока не произошло несчастье… Ужасный огнедышащий дракон убил родителей, а бедного Сима утащил к себе в пещеру… Как я долго плакал!
— Убери от меня руку, Клим. — жестко сказал я.
— Как хочешь. А я-то подумал, что мы подружимся…А ты не хочешь со мной дружить. За это ты умрешь! Рано или поздно, ты умрешь!
— Что ж? Лучше, чем жить с таким, как ты!
— Ведите их в зал жертвоприношений! Сейчас же!
Нас подхватили за плечи, и повели по широким коридорам замка. Потолок был увенчан множеством черепов, вдоль стен висели большие красные ковры, на которых были изображены ритуальные сцены жертвоприношений. На полках стояли человеческие головы (да, видимо, братец был гурман, питался исключительно людьми).
Мы поднялись на шестой этаж и направились в комнату с большими дверями, на которых висели кисти рук людей, заменяющие дверные ручки.
Двое кровопийц потянули на себя ручки, и перед нашими глазами предстала комната жертвоприношений. По ней были разбросаны человеческие головы и кости. Недалеко от нас находился бассейн, наполненный красной жидкостью… Не уж-то кровь?
— Привязать их! — крикнул Клим.
Меня и Еву повели к высоким столбам, расписанным кровью. На них было написано что-то непонятное… но, что-то знакомое.
— Куда вы ведете девчонку?! — вскипел братец. — Там же написано: «Человечество», а вон там «Хранитель» Я двести миллиардов лет готовился к этому событию, и вы хотите так, сразу все испортить! Олухи!
Нас поменяли местами и привязали к столбам.
— Вот и все… Это самый счастливый день в моей жизни! Мы снова вместе! Признаю, Симон, не ожидал, что тебе выпадет честь стать хранителем человечества, не ожидал… М-да… Хочешь искупаться? — Он посмотрел на бассейн, до краев наполненный кровью. — Ах, да, ты привязан! Извини, склероз замучил на старости лет… Знаешь, не так уж и легко поддерживать свою форму, когда тебе столько же лет, сколько и старушке Земле… Тебе это, верно, знакомо? Ах, да, извини. Опять забыл, что ты живешь — то сознательно всего 13 лет! Прямо, как и юная леди. Ладно…А вот я не прочь искупнуться. На улице, знаешь ли, жарко.
Он снял рубашку и прыгнул в бассейн. Кровь расплескалась и попала на пол.
— Клим… — окликнул его я.
— Да, да, мой дорогой братик?
— Можно последнее желание?
— Конечно!
— Расскажи мне, какая… М-м-м… Кто раскрыл тебе охранный код Человечества?
— Кто? Ну…
И вдруг, у меня промелькнула мысль о Мине… Она была той ночью рядом с часовней…В то же время там находился и вампир… Неужели, она? Нет, не может быть! Вздор!
— Сим, Сим, Сим… — зацыкал он. — Конечно же. Ты подумал на бедняжку Мину…Как не стыдно!
— Значит, она…
— Почему ты так решил?
— Она была той ночью в часовне. А когда я задал ей вопрос о том, что она там делала в такое время, он уклонилась от ответа.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — залился смехом тот.
— Что тут такого смешного? — не понял я.
— Да…Мои ребята просто молодцы! Устроили все по высшему классу! Нет, это сделал Велизар. Да-да, он продал вас за ящик яда! А это была подстава! Я специально сделал так, чтобы ты подумал, будто это она. Я узнал, что ты встречаешься с Фирсом, и позвонил Мине. Сказал, что у нас есть некая информация, которая, как бы это сказать… будет иметь губительный исход для Сима. Она, дурочка наивная, пошла, рискуя своей жизнью на встречу с вампиром! С вампиром-то она встретилась, вот только он ей ничего не сказал. Мина, кипящая злостью, ушла. А потом услышала какую-то возню в часовне. Открыла дверь, а там — бац! — ты на полу корчишься! Ну, вот так. Ей было стыдно признаваться, что ее обманули, и она ничего не рассказала. Я, конечно, знал об этой особенности. Я, вообще, все про вас знаю… И про твою неприязнь к человеческой крови, братец. Да, печально. Вампир, не пьющий человеческой крови — посмешище, а не вампир. Скажешь, не так, а, Сим?
— Оставь мои вкусы в покое! Я ведь не говорю, что ты кровожадный убийца, который варварски относится к людям!
— Позвольте! Я же не говорю, что ты ведешь себя как последний упырь, питающийся одними крысами! Ты позоришь всю нашу нацию!
— Да хоть бы ее вообще не было!
— Что?! Эй, вы, там, увальни! Разжигайте костер! Хромусу пора обедать! Деликатес! Эй, Сим? А не хочешь в последние минуты своей жизни вкусить свежей крови? Не думаю… Но кто тебя будет спрашивать?
Клим зачерпнул чашей немного крови из бассейна и отпил из нее. Я отвернулся. Но плохое предчувствие не оставляло меня. Похоже, он действительно был решительно настроен напоить меня этой гадостью, что мне совершенно не улыбалось.
— А, Сим? Каков вкус! Блаженство! Как томатный сок, только еще вкуснее. Правда, я еще никогда не пил томатного сока… — усмехнулся вампир. — Что, дрожишь? Не переносишь даже на вид? На запах? Хотя, кровь не имеет запаха. Разве что кровь шотландцев.
Остальные вампиры дружно засмеялись.
— Ну, я и весельчак! Вот это шутка! Ладно, замолкните! Работайте! А мы приступим к трапезе… — Он подошел ко мне. — Ну, что, Сим? Выпей! Довольно — таки вкусная, даже сладкая.
И только он поднес кружку ко мне, как в зал ворвались Мина, Адель, Афиноген и Драк.
— Ева! Сим! Как вы здесь оказались? Сим, где ты бродил все это время?! А че-это ты привязанный? — потупился Фирс.
Я кивнул на Клима, потом на чашу крови и обиженно фыркнул.
— А…
— Схватить их! Они мне весь праздник испортят! — воскликнул Клим.
Драк в испуге кинул свое копье
Наших спасителей подхватили под лопатки, и повели к каким-то столбам, которых я раньше не видел.
— Вот так всегда! Все праздники портят! Сто тридцатый День рожденья испортили, Новый год испортили, Пасху испортили, а теперь и жертвоприношение решили испортить! Возмутительно! Нет в жизни счастья! — негодовал Клим.
— Точно, нет, — прошептал я.
Костер под моими ногами начинал потихоньку разгораться. Стало жарко. Казалось, все кончено, дальнейшая борьба бессмысленна.
Ну, что ж, придется достойно встретить смерть.
