– У вас такого нет?
– Есть, но не в том дворце, в котором я жила. Царь книги не очень любил, так что приходилось самой добывать и прятать под кровать…
– И как читать-то научилась? Судя по характеру, так при первой же возможности сбегала, чтобы мозг ненужным хламом не засорять…
– Ну, если для вас, принц Рэн, знания – это хлам, – немного рассердилась я, – то я вам сочувствую. У меня, как и у вас, есть и воспитание и образование.
– Да, да. Именно эти качества позволяют вам разговаривать на языке простолюдинов, размахивать луком, готовить на кухне, ругаться как подзаборная пьянь…
– А может я и есть, как вы выразились, пьянь подзаборная. Не нравлюсь такой, так найдите другую…
Да, я забыла манеры, да, я не веду себя как светская дама, не ною по пустякам, не обсуждаю новые платья и принты, но та жизнь, которая мне была уготована научила меня более важным вещам, так что бойтесь, принц, я руку по колено откушу, будьте в этом уверены.
– Я могу постоять за себя, принц, – ответила я, – я могу и готовить, и стирать, и убирать. Я знаю, что из меня получится хорошая жена и любящая мать, которая и горы свернет, и дерево посадит, и дом построит. Я умею многое, что не свойственно женскому нутру, но все это произошло не по моей воле. Не всяким принцессам везет с родителями, мой отец – не предел мечтаний и уж тем более не образец хорошего супруга и любящего родителя. И не вам меня судить!
Я для виду разобиделась, щеки надула, ножкой чуть ли для пущего эффекта не притопнула. Рэн испугался, не знал, что делать да и стоит ли вообще обращать внимание на капризы и вражьи сопли.
– Помоги мне.
– Что? – не поняла я.
– Помоги с языком, – вздохнул тот, – уже третий день мучаюсь, а понять не могу кое-что…
– Ладно. Я так понимаю, гневная речь в первый день нашей встречи отменяется?
– Думаю, да – ответил Рэн после затянувшейся паузы, – но это не значит, что я изменил свое мнение о вас в целом. И это не значит, что ваше присутствие мне приятно…
– То есть мне вам правила через шторку объяснять или глаза вам завязать?
– Я не это имел ввиду…
– Сами себе противоречите.
– Так, вот давай на этом закончим разговор, а? Я уже устал от ссор. Прямо как с Шаласом в детстве!
– Хорошо.
На этом разговор действительно был закончен. Я благополучно вернулась в свою спальню, размышляя о том, что произошло и о том, что имя будущего мужа вызвало во мне гораздо больший страх, нежели первая встреча с Рэном. Если младший принц еще в душе ребенок, который слишком много выказывает эмоций, то не думаю, что средний принц позволяет себе такое…
* * *
Рэн оказался способным. Схватывая на лету все правила, я начала подозревать, что он все сам прекрасно понимал, а меня тут за нос решил водить. Объяснив написание некоторых букв, значение словосочетаний и крылатых выражений, мы застряли на самом простом… на непонимании почему тарелка Лежит на столе, а кастрюля, что б ей неладно было, Стоит все на том же столе! Этот могучий славянский язык с его многострадальными возможностями и множеством значений и символов! Битый час пыталась объяснить, но в итоге мы с принцем залезли в такие дебри, из которых без посторонней помощи обоим уже не выбраться…
– Хватит! – взмолилась я, резко поднимаясь из-за стола, – я так больше не могу, эти стены на меня давят!
– Пойдем на улицу! – рыча гаркнул Рэн, думая, что я просто издеваюсь над ним, тихо хихикая про себя над его мучениями, – иначе я сам тут от переизбытка эмоций опухну! И почему у вас все так сложно?
Вышли мы из замка очень быстро и, с завидным удовольствием поглощая свежий воздух, направились в сторону защитной стены. Я территории еще не знала, по сути дела это мой первый выход в свет, но явно с черного хода и явно не в центр города. Где-то за полем виднелся лесочек. Густой и трудно проходимый, он не вызывал доверия, но мы, к моему спокойствию, сделали остановку намного раньше. Собственно, прямо по середине поля. Высокая трава доставала примерно до пояса, твердь под ногами вечно устраивала подлянки в виде коряг и кочек, так что, не привыкшая еще пока к новой земле, я несколько раз влетала прямо принцу меж рогов, отчего тот был просто вне себя от «счастья».
– У тебя глаза на заднице?
– Не выражайтесь при девушке, – немного раздраженно рявкнула я в ответ, выныривая из-под острых рогов принца уже раз в третий, – это как минимум не прилично…
– Уж кто бы говорил! Для нас рога – святое! А ты, принцесса, так бессовестно их лапаешь…
– Да на здоровье забирайте! Нашли куда идти, тут же ничего не видно! Принц!
Наше общение со стороны казалось достаточно странным. После нескольких дней обучения, мы хоть и продолжали все время ругаться и цапаться, но делали это уже скорее из принципа, нежели искреннего желания нагадить ближнему своему. Следуя за принцем Рэном, я совершенно не стеснялась в выражениях, все время комментируя каждое свое падение не совсем приличными словами. Рэн в начале возмущался, точнее делал заранее провальные попытки, потом плюнул на это неблагодарное дело и решил оставить меня в покое. Наконец я поняла, куда мы идем. Чуть поодаль росли несколько огромных, ветвистых деревьев, трава подле которых была изрядно вытоптана и скошена, рядом паслись лошадки и немного в стороне виднелась конюшня. Причем явно с нормальной дорогой, а не этим извращением над моими ногами. Нет, я люблю природу, все ее прелести и сюрпризы, но не тогда, когда необходимо думать, как втолковать эрру принципы и смысловые обороты твоей родной речи, особенно исключения из правил и еще кое-какое письмо. О, Светлые силы! Благословите учителей, раньше я не понимала всю сложность их труда…
– Пришли! – скомандовал принц, – лезь!
– Вот почему я не удивлена? – спросила я у Рэна, удобнее устраиваясь на толстенной ветке и доставая из сумки бумагу с пером и чернильницей, уже нагло вбитой мною в узкий зазор меж ветвей каблуком.
– Давай объясняй…
В итоге про «Стоит-Лежит» решили тихо-мирно забыть, не суть как важно и в жизни может не пригодиться. А люди-то поймут, не впервой ведь… После нескольких часов письма (странно, но на дереве все шло более гладко и даже интереснее) я перешла к истории, легендам, мифам и прочим атрибутам любого народа этого бренного мира. Принц сидел и слушал, старался не перебивать, но все-таки на особо интересных моментах уточнял и задавал более конкретные вопросы. Пытался несколько раз и про меня спросить, но я сделала вид, что вопроса не слышала. Не сейчас. Не здесь и не тебе, уж извини. Так постепенно наступило время обеда, а потом уже и позднего ужина, на который нас силком затащили стражи, явно обеспокоенные громогласным урчанием в животе обоих. Ввалившись в свою комнату и закрывая дверь, я лишь обреченно махнула рукой на немой вопрос Анна о результатах моего общения с принцем и тут же уснула. Учить тяжело. Катастрофически тяжело, причем самое трудное – объяснить простые вещи, над которыми ты и сам никогда не задумывался…
На утро после громогласного пения петухов я робко (по причине усталости, так и не прошедшей со вчерашнего дня) поскреблась в комнату принца, гордо преодолев те самые ступеньки в его любимой башне. Дверь открылась и взору предстал совершенно растрепанный, заспанный, помятый Рэн. Узрев меня, он лишь что-то пробурчал, скривился, сладко зевнул и пошел следом за мной на завтрак, неприлично выражаясь по поводу раннего визита человеческой девки к его великой персоне.
– А давай сегодня мы друг от друга отдохнем? – с надеждой спросил принц, пытаясь найти ответ в моих глаза, ха, наивный, – судя по взгляду, это я зря…
Служанки уже меня не боялись, в моем присутствии хвосты не поджимали и трясущимися руками тарелки не забирали. Я в свою очередь тоже с паникой справилась и даже начала улыбаться. Искренне, не скалясь как обычно. Пару раз я пыталась узнать о моем нареченном женихе, но Рэн лишь отнекивался, что-то невнятно болтал и сразу уходил от темы.
– Ну хоть немного! – взмолилась я, – что это, тайна что ли какая? Все равно ведь скоро узнаю! – Вот при встрече и узнаешь…
– Ну то, что вы мне не доверяете – это понятно. Но ведь я, в самом деле, не пойду его искать с ножом среди ночи?
– Кто тебя знает, с таким то характером? – искренне ответил принц, доедая пирожок с капустой, чуть не подавившись от моего встречного взгляда, – тебе и ножа не надо… как глянешь… Устроившись под деревом и пытаясь продолжить грызть гранит науки, стачивая зубы под самый корень, мы и не заметили, как задремали. Сквозь сон я чувствовала, как что-то мягкое и влажное касается моего носа. Ощущение не особо приятное и какое-то не реальное, вроде сплю, но в то же время эта шершавая гадость не дает полностью насладиться страной Грез и Мечтаний. Осознав наконец, что эти ощущения не совсем к месту, я открыла глаза. К моему удивлению – это была не очередная пакость принца. Это был кот. Огромный, пушистый и невообразимо красивый котик с большим хвостом и кисточками на ушах. Животное удивленно мявкнуло и шкрябнуло лапой землю, прося то ли съестного, то ли еще чего-нибудь. Он тихо сидел на своем месте и наблюдал за тем, как я роюсь в сумке в поисках старательно завернутых с собой котлет (не каждый же день голодать на дереве), учуяв приятный запах тут же завозил хвостом и нетерпеливо толкнул меня лапой.
