– Госпожа, – в дверь постучали, и на пороге появилась Лана, – вас зовет хозяин.
– А? Да, хорошо, – я отвернулась, стараясь, чтобы девушка не заметила моего лица. Пара минут в ванной, и на лице привычная маска спокойствия и уверенности. Не забыв подхватить образцы, я направилась к магистру.
– Можно? – на этот раз я постучалась и заглянула, прежде чем войти.
– Вот теперь ты спрашиваешь! – фыркнул магистр, позволяя войти. – Ладно, что ты там хотела?
– Чтобы ты посмотрел на образцы для отделки комнаты, – смущенно пробормотала я, за что удостоилась такого выразительного взгляда, что стало неловко.
– Давай… хм… пожалуй, вот эти три ничего. Мне нравятся. Это все?
– Да. Я пойду?
– Иди… только, Миа, ты понимаешь, что сегодня произошло? – и на меня внимательно посмотрели. – Ты заинтересовала одного из самых завидных женихов Энхасшана. Он старший внук маркиза, маг, воин, входит в ближний круг императорской семьи.
– Вот так сразу заинтересовала?
– А чего ты ожидала? – Элэйш вскинул бровь. – Ты – маг, к тому же молода, симпатична, при этом у тебя необычные внешность, запах и аура, плюс феромоны каллэ, ну и, главное, ты живешь в моем доме. Рэйшан слишком хорошо меня знает, чтобы поверить, что я просто заинтересовался твоей миленькой мордашкой. Да еще твое смущение… Ему стало интересно.
– И? К чему вы это все говорите?
– К тому, чтобы ты реально оценивала ситуацию, девочка. Если бы ты не была магом, я бы вообще велел тебе держаться от него подальше.
– А теперь?
– А теперь у тебя есть шанс. Небольшой, но есть. Только ты должна хорошо понимать, что он женским вниманием не обделен, да и решать такой вопрос, как брак наследника, ему в одиночку не позволят. Более того, его дед уже присматривается к подходящим леди, и, как ты понимаешь, тебя в его списке нет.
– Я все еще не понимаю, к чему вы все это говорите?
– Чтобы ты потом не плакала тут из-за разбитого сердца. Рэйшан – хороший лайкан. Ответственный, честный, сильный, преданный друг… если у вас все сладится, я буду только рад, но…
– Но его сердце просто так не завоюешь, – закончила я.
– Да. Пойми правильно. Стервозными дамочками и охотницами за богатством он просто пользуется, хорошим девочкам он дарит подарки и помогает, но всех их бросает спустя месяц-два. И я не хочу, чтобы ты пополнила этот список. Мне нужна помощница, а не истеричка.
– Я поняла, спасибо, – кивнула и вышла.
Не могу сказать, что слова магистра мне понравились, но… Да, проклятье, да, мне было неприятно это слышать. А кому понравится, что тебя воспринимают исключительно как очередную цель? Да еще с моей самооценкой…
В итоге сегодня в магазин я не поехала, а пошла варить очередное зелье. Кстати, Элэйш оказался прав. Это занятие на удивление благотворно влияло на мои нервы. Хотя… Глупо, наверно, но, засыпая, я снова прокручивала сцену с лайканом, и легкая улыбка никак не желала пропадать с губ. Приятно! И вообще, имею право! Меня впервые в жизни назвали «прекрасной», и плевать, что это тело не совсем мое. У предыдущей владелицы прекрасным оно точно не было, так что… это все я!
А вот на следующий день, прямо с самого утра я отправилась заказывать новую обивку для стен.
– Шаи Мрэвэс, доброе утро, – входя в магазин, поздоровалась с полугномом-полулайканом. Смотреть на Мрэвэса было занятно – этакая невысокая круглая бородатая ящерица. Как его родители дошли до такого союза, просто в голове не укладывалось.
– Леди Миалиэн, рад, очень рад, что вы вернулись. Ну как, выбрали?
– Да, лорду дес Рошану понравились вот эти три образца, но мне кажется, что индиговый будет все-таки смотреться мрачновато, к тому же там окна выходят на север, солнце практически не попадает. Я подумываю совместить эти два. Как вы думаете, если по углам и вдоль оконных и дверных проемов пустить вот этот растительный узор, а все остальное отделать в оливковых тонах? А по краям – тонкая белая рейка?
– По-моему, будет очень необычно, – раздался прямо за спиной голос, заставивший резко подскочить и обернуться. – Доброе утро, Миалиэн, – ослепительная улыбка лайкана заставила захлебнуться воздухом.
– Ло… лорд Гэйшар, какая неожиданность. Вы меня напугали.
– Ну, во-первых, давайте все-таки без этого «лорд Гэйшар». Для вас я – просто Рэйшан.
– А во-вторых? – заинтересованно склонила я голову набок, не в силах сдержать ответной улыбки.
– А во-вторых, за то, что я вас напугал, приглашаю пообедать со мной. Вы не против?
– Хм… а почему бы нет, – улыбнулась я. Ведь от совместного обеда ничего плохого случиться не должно, правда?
А правда оказалась в том, что я невероятно ошибалась. Рэй, как он велел себя называть уже через полчаса беседы, показал себя невероятно интересным и галантным собеседником. За два часа прогулки улыбка вообще ни разу не сошла с моего лица. Он смешил меня, рассказывал какие-то невероятные истории, водил по интересным местам Шаиарая. Уже сидя за столом в небольшом кафе, я поняла, что пропала. Не попасть под очарование этого мужчины оказалось для меня просто непосильно. Я каждые пять минут мысленно одергивала себя, напоминая о своем не слишком радужном опыте. Он мог притворяться, мог обманывать, просто мог пытаться через меня подобраться к Элэйшу… Но, боже, как же трудно отказаться от того, о чем мечтаешь годами. Просто побыть девушкой, которая понравилась привлекательному, уверенному мужчине. К сожалению, у меня не было иммунитета против мужского обаяния, да и откуда? Потому и было так трудно сейчас отказаться от ожившей мечты, с трудом удерживаясь на грани. И я не смогла. Пусть на пару минут или часов, но я почувствую себя красивой и желанной, главное, не упустить тот страшный момент, когда откроются истинные планы этого лайкана. Во всяком случае, я надеюсь, что не пропущу, но еще больше я надеюсь, что их у него просто нет.
– У вас необычный вкус, – словно между делом заметил Рэй. – Никогда не видел подобной комбинации цветов, – он покосился на лежащие рядом со мной образцы, которые я так и забыла отдать хозяину. – И какую же комнату вы хотите так отделать?
– Одну из комнат магистра.
– Магистра? Он позволил вам заняться собственными комнатами?
– Ну да, а что?
– Просто… – лайкан замялся, – это очень важный аспект нашей жизни. Личными комнатами может заниматься хозяин, его супруга или наследник. Все.
– О! – вот теперь я была удивлена. – Не знала.
– Вы издалека?
– Да.
– Не хотите об этом говорить?
– Честно говоря – не очень. В моем прошлом нет ничего, что бы я хотела вспоминать.
– Прошу прощения, – Рэй виновато посмотрел мне в глаза и накрыл своей ладонью мою руку. – Я не хотел вызвать грустные мысли. Забудь о моих словах.
– Ничего страшного. Теперь я здесь и все хорошо, – я улыбнулась.
– Смотришь в будущее?
– А то! – убирать руку я не спешила.
– И кого ты там видишь?
– В смысле?
– Я же сказал, Миа, отделывать личные комнаты – это очень интимно для лайкана. Что тебя связывает с магистром? Пойми меня правильно, я не лезу в твою жизнь… просто ты мне очень понравилась, но если у вас все серьезно…
– Я просто его ученица и помощница, Рэй, – покачала головой, еле сдерживая предательскую улыбку. – Хотя, возможно, он испытывает ко мне определенного рода отцовские чувства, но не более.
– Я рад, – Рэй поднял мою ладошку и запечатлел на ней поцелуй, – значит, он не будет сильно возражать, если я начну за тобой ухаживать?
– Только если пообещаешь меня не обижать, – лукаво улыбнулась я, впервые за всю свою жизнь чувствуя приятное тепло в животе.
– Это я тебе могу обещать, – твердо произнес лайкан.
И я почему-то поверила.
А на следующий день я пошла на свое первое свидание. Целый час я выбирала одежду в своем скудном гардеробе, еще полчаса делала укладку, нервничая, как подросток на первом свидании. Впрочем, оно у меня, по сути, первым и было.
– Миа! Прекрасно выглядишь, – Рэй окинул меня восхищенным взглядом и уже традиционно поцеловал мне ладонь. – Держи, это тебе, – и протянул мне огромный букет белых лилий.
– Спасибо, – растроганно прошептала, чувствуя, что вот-вот разревусь. Мои первые цветы… Боже, сколько раз я мечтала, чтобы кто-нибудь подарил мне хотя бы ромашку с ближайшей клумбы. Но годы проходили, и цветы, что я получала, были подарком на день рождения только от коллег по работе.
– Ну что ты, милая, – Рэй внезапно притянул меня в объятия, – какая же ты маленькая… Не плачь, все будет хорошо. Не нравятся лилии, я тебе другие цветы куплю, хорошо?
– Нравятся, – прошептала я, сильнее прижимая к себе букет.
– Тогда откуда слезки? – темные глаза вопросительно смотрели в мои.
