– Нравятся, – прошептала я, сильнее прижимая к себе букет.
– Тогда откуда слезки? – темные глаза вопросительно смотрели в мои.
– Мне еще никогда не дарили цветов, – тихо призналась, чувствуя, как алеют щеки.
– Миа… – у Рэя, кажется, пропал дар речи. Рука лайкана поднялась и мягко коснулась волос, скользнула по щеке, мимолетно коснувшись губ, и замерла на шее. А потом его лицо начало медленно склоняться ко мне, пока наши губы не встретились.
Это было непередаваемо. Я целовалась раньше – если не считать Картаса – всего лишь с одним человеком. Но тот мужчина ко мне ничего не испытывал, теперь я знала это совершенно точно, и поцелуй с ним был ненастоящим, словно вместо сладкой конфеты тебе дали пожевать камень. Никакого сравнения. А тут… эмоции захлестнули меня с головой. Сильные, но нежные объятия, ласковые губы, прерывистое дыхание и сияние темных глаз…
«Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» – закричала бы я, если б мои губы не были в плену у Рэя. А он не спешил их отпускать, смакуя, мягко поглаживая своим языком.
– Так, – лайкан вдруг оторвался от меня, – нам надо остановиться, а то мы просто не дойдем.
– Куда? – мое дыхание было рваным, а слова вырывались тихим шепотом.
– Это сюрприз, но, надеюсь, тебе понравится.
Мне понравилось. Даже более того! Рэй привел меня в небольшой ресторанчик. Зависший с одной стороны над озером, а с другого края – над входом в подземную часть города, где в темноте светились сталактиты и деревья. Тихая музыка, отгороженные друг от друга кабинки, сплошь укрытые лианами и виноградными лозами. Цветы в широких вазонах, свечи на столе. А еще темно-фиолетовое вино в хрустальных бокалах, фрукты в фарфоровой вазе и аппетитно пахнущее мясо под соусом.
– За тебя! – Рэй поднял бокал. – Чтобы ты оставалась такой же прекрасной и чистой душой. Не думал, что судьба сведет меня с таким сокровищем.
– Эм… ты меня засмущал, – призналась с улыбкой. – И не такая уж я чистая…
– Миа, – рассмеялся лайкан, – поверь, я знаю, о чем говорю.
Это был самый прекрасный вечер в моей жизни. Рэй не давал мне скучать, рассказывая массу интересного, попутно умудряясь смущать откровенными комплиментами. Потом снова была прогулка, но на сей раз Рэй повел меня в подземную часть. Там в полумраке, под мистическим светом, излучаемым сталактитами и цветами, мы шли вдоль подземной реки, целуясь через каждый метр. И я… растаяла.
Сердце, истосковавшееся по простому человеческому теплу, раскрылось как бутон цветка, впуская пусть еще неуверенные и смутные, но так похожие на влюбленность чувства. Умом я понимала, знала, что слишком рано, что я вижу его второй раз в жизни и просто неоткуда взяться доверию, что вряд ли у него есть что-то помимо симпатии и желания, но все это было не важно. Я жадно ловила мгновения радости, купаясь в ощущениях и взглядах прохожих. Сегодня не я завидую незнакомке, идущей под руку с мужчиной, она завидует мне. И это… прекрасно.
Вот только последний шаг я все-таки сделать не смогла. Вбитые с рождения правила, что на первом свидании ни о какой близости и речи быть не может, не позволяли дать согласие на завуалированное предложение Рэя отправиться к нему. И ведь сейчас уже и беречь-то нечего. Но… не могу. Да и гордость говорит, что так легко сдаваться просто нельзя. Впрочем, Рэй и не настаивал. По-моему, он даже и не ждал моего согласия… так, проверил на всякий случай.
– Приятных снов, моя леди, – Рэй проводил меня до дома и остановил на пороге, пристально заглядывая в глаза.
– И… и тебе.
– О! Свои сны я уже знаю, – взгляд лайкана обжег губы, шею, грудь. – Надеюсь, ты не откажешься завтра со мной увидеться? Я знаю одно очень интересное место.
– Заинтриговал, – улыбка сама собой появилась на губах.
Только вот ее через секунду стер настойчивый поцелуй, от которого стало жарко. Нет, обещанного в книгах томления и слабости в ногах не случилось, но было очень хорошо. Сладко, страстно и сильно.
– Иди, – прошептал Рэй, подталкивая меня к дверям, – а то ведь могу и не отпустить…
– Пока.
В дом я просто влетела, сияя улыбкой так, что, наверно, могла бы затмить и солнце. Кружилась, как маленькая девочка, с трудом сдерживая счастливый смех. Как же хорошо! Как же мне этого не хватало! Завтра я подумаю обо всем и снова стану серьезной, но пока буду просто радоваться…
Правда мое безоблачное счастье было недолгим. Очередное занятие у Элэйша закончилось, и я, как обычно, дождавшись пока ученики магистра и он сам покинут комнату, начала прибираться. Помыть доску, убрать инвентарь, собрать тетради, расставить книги. Ничего сложного, да и времени занимает от силы минут пятнадцать.
– «Ведьма я, эх, ведьма я…» – мурлыкая себе под нос «Ведьму» КиШа, я стирала с доски остатки диких схем, когда на плечо внезапно легла тяжелая рука.
– А-а-а! – крик сорвался сам собой, и сырая губка с размаху впечаталась в чью-то физиономию.
Отпрыгнув, я резко обернулась, готовая атаковать, вскидывая руки и зажигая на ладони яркий огонек. Но за спиной оказался всего лишь Сайлаш, недовольно сверкающий глазами и мрачно стирающий с лица капли.
– Ох… прости, – я выдохнула, потушив огонек, – ты меня напугал.
– Я заметил.
– Забыл что-то? – постаралась я сменить тему, но при этом инстинктивно отходя подальше. Какое-то внутреннее чутье просто кричало, что следующие его слова мне не понравятся.
– Да… забыл, – фыркнул он, не сводя с меня взгляда, – значит, ты Самрат.
– Ну да.
– И кто же твой… родитель? – он почти выплюнул это слово.
– Я сирота, и отца никогда не видела, – а что, это правда.
– Но клан ты свой знаешь?
– Встретилась с представителем вашего клана, он почувствовал кровь. Да и магистр подтвердил.
– И кого же ты встретила?
– А к чему этот допрос? – уперла руки в бока. – По какому праву?
– По праву господина, – отрезал этот… осел. – Я второй наследник клана Самрат, а ты… вряд ли ты принадлежишь к первой линии крови.
– К чему ты ведешь?
– К тому, что я твой господин и ты обязана мне подчиняться.
– Что?!
– Что слышала. Как старший в иерархии клана и совершеннолетний, при отсутствии у тебя прямых родственников, я могу взять над тобой патронат.
– Зачем? Зачем тебе это?
– Ты сильный маг, – он как-то противно ухмыльнулся. – И в тебе наша кровь.
– И?
– Ты мне подходишь.
– Для чего? – губы вмиг пересохли.
– Еще не поняла? Ты будешь моей женой, – слова прогремели, как гром. – От тебя родятся сильные дети, а с твоей поддержкой, да при наличии потомства, я стану не вторым, а первым наследником.
– Ты идиот? Вот так просто говоришь такое? Да еще и думаешь, что я соглашусь?
– Ты не сможешь мне противиться, – пожал он плечами, – право рода неоспоримо. А говорю зачем? Чтобы ты не наделала глупостей. Керсай мне сегодня заявил, что ты встречалась с Рэйшаном. Я бы не стал тебя предупреждать, но как-то не хочется возиться с ублюдком Гэйшара.
– Тебя это не касается!
– Касается, и еще как, – он вмиг приблизился, да так быстро, что я отшатнулась, больно ударившись бедром о стол, – я не собираюсь доедать объедки за Гэйшаром. Чтобы взять патронат, мне потребуется меньше года, так что не делай глупостей, дорогая, иначе наказание тебе очень не понравится, – прошипел он в лицо.
– Не боишься, что я расскажу твоим старшим?
– Не-а, – издевательски усмехнулся он. – Думаешь, у нас просто так столь строгая иерархия? Младший не может не подчиниться прямому приказу старшего. Ты никому не расскажешь об этом разговоре. Это приказ! – по телу прошел легкий ветерок, а в голове эхом отразились его слова, но никакого особого впечатления они не произвели.
– Что тут происходит?! – резкий окрик Элэйша заставил и меня, и каллэ вздрогнуть и повернуть головы. На пороге стояли магистр и, к моему изумлению, Рэйшан. Брови его были нахмурены, взгляд переходил с лайкана на меня и обратно. – Ну? Я спросил, что здесь произошло? Почему Миалиэн кричала?
– Ничего страшного, магистр. Просто леди поскользнулась, а я ее поймал. Все в порядке, лорд Гэйшар, – небрежный кивок в сторону Рэя, – Миа, до свидания.
– Миа? – как только дверь за лайканом закрылась, ко мне подлетел Рэй, схватив за руки и с тревогой заглядывая в глаза. – Что случилось?
– Миа? – Элэйш тоже подошел поближе. – Что он тебе сказал?
– Он сказал, что возьмет надо мной патронат, – прошептала я, испуганно глядя на магистра.
– Зачем? – у Рэя от удивления брови взметнулись вверх.
– Чтобы жениться на мне.
– Что?! – два голоса слились в один.
– Я сильный маг. От меня будет хорошее потомство, и я смогу сместить первого наследника клана, – мертвым голосом я дословно повторила бред лайканыша, не зная, какой реакции ждать от мужчин, но промолчать сейчас просто была не в силах.
