Что бы там мое подсознание себе ни думало, а за порогом стоял Пастух. Во всяком случае, именно так подобных существ называл мой бескорыстный Помощник во время охоты на драконов.
– Без разрешения он не может перешагнуть порог, – подал голос дядя Миша.
– Ну, и… – прохрипел я, подразумевая «хрен с ним!», но после короткого размышления понял, что носить передачи соседям в психушник будет себе дороже. Я прокашлялся и махнул рукой: – Давай шагай!
Пастух вошел в прихожую и застыл без движения. Сквозь его тело можно было различить щетки и рожок для обуви, однако проверять материальность гостя мне категорически не хотелось. А главное, очень не хотелось думать о причинах пребывания Пастуха в моем доме, хотя он и смотрелся достаточно нейтрально.
Мой вопросительный взгляд в сторону дяди Миши вызвал у него судорожный вздох и легкий приступ активности. Из сумки он вытащил цифровой фотоаппарат, что-то включил и передал его мне. Короткий видеосюжет, снятый с чердачной площадки, особого впечатления мог бы и не произвести, но я совсем некстати вспомнил свои ощущения при встрече всего-то с двумя Пастухами… А на видео дяди Миши их было не менее десятка.
– Они что, вдоль Невидимой Ограды расположились? Так и плевать на них с высокой горы!
Дядя Миша забрал фотоаппарат и молча вздохнул. В тот раз он вообще был исключительно молчалив и вместе с «я позвоню» перед отбытием в Яману произнес не более полутора десятка слов.
Желая как-то расшевелить дядю Мишу и получить хотя бы минимум информации, я ткнул пальцем в сторону полупрозрачной фигуры Пастуха:
– А этого ты для чего привез?
Очередной вздох дяди Миши что-то сдвинул в организме нашего гостя:
– Ты вор! – вдруг прошелестел он и сквозь прорези маски уставился на меня маленькими глазками.
– Ш-шо?! – Я так дернул головой в сторону Пастуха, что он отшатнулся. – Ты на кого катишь, морда твоя кожаная?! Кого под статью подводишь?! Век воли не видать!!!
Хорошие мысли приходят в мою голову чрезвычайно редко и далеко не всегда созвучны ситуации, но в этот раз мне показалось уместным применить один из дипломатических приемов дяди Миши, который, кстати, практически всегда давал хорошие результаты. Да хотя бы с тем же Помощником! Набрав в грудь воздух, я буквально чуть-чуть громче среднего предложил Пастуху:
– А пошел ты … … …!!!
На какой-то момент я поверил в силу дипломатии. И момент этот был такой длины, что дядя Миша успел протяжно и очень удивленно выдохнуть.
Пастух кивнул, отстегнул от пояса смутно знакомый мне предмет, быстренько организовал посреди прихожей небольшой квадрат Малевича и почти до пояса протиснулся во мрак. Покосившись на дядю Мишу и убедившись, что такое художество в яманском варианте он видит впервые, я вернулся к наблюдениям за нижней половиной тела Пастуха. Вопреки моим ожиданиям он не провалился в дыру с концами, а выбрался из тьмы с каким-то драным мешком в руках. Не успел я пожалеть, что не дал ему пинка в подходящий момент, как Пастух вывалил на пол кучу металлических обрезков. Икнув, я пробормотал:
– Мне нужен адвокат…
И в тот же момент из-за плеча дяди Миши высунулась голова Черного Дракона, подмигнула мне и заявила:
– Я здесь и рекомендую своему клиенту молчать, но конвертер и все полученные ценности придется отдать.
– Ты чего… – «несешь», хотел я сказать, но, увидев, как Дракон сунул что-то красное себе в пасть и экстатически зажмурился, закончил иначе: – …Жрешь?
– Помидоры, – охотно доложился он. – В каком-то чудесном чесночном маринаде. Вкусно! Там еще три банки таких. Как они называются?
– «Пурга»… – автоматически ответил я и набычился. – Чего ж ты, адвокат хренов, клиента с потрохами закладываешь?!
– А что? – удивился Дракон и почесал любимую им бороду. – Задача адвоката сохранить свободу клиента. Да и в тюрьмах Другой Стороны житье совсем не фонтан. Я так тебе скажу…
– Скотина! – взвыл я. – Какой ты… Ты ж мне карманы выворачиваешь!
– Да. Мы, адвокаты, такие… – Он влил себе в пасть остатки маринада, облизнулся, осуждающе заглянул одним глазом внутрь пустой банки и печально вздохнул. – Чего ты хочешь? Я же бесплатный адвокат.
– Ты сожрал мои помидоры и… – тихо, но исключительно внятно начал я, однако Дракон перебил меня, предварительно спрятав банку за спину.
– Какие могут быть счеты между друзьями?! – затараторил он. – Мы отвлеклись на частности, а нам необходимо сосредоточиться на очень важных проблемах, которые сами никогда… – Дракон закашлялся, покрутил головой и сиплым голосом пояснил: – Шкурка не в то горло попала. И он… – драконий коготь указал на Пастуха, – он просто так не уйдет.
Заявление Дракона мне не понравилось, и я укоризненно посмотрел на дядю Мишу. А что? Кто, спрашивается, этого кренделя из Яманы приволок? Но дядя Миша разглядывал что-то в своем «цифряке», скромно молчал и, как мне показалось, тихонько снимал весь этот базар на видео.
– Ну и как его спровадить? – спросил я Дракона, имея в виду Пастуха.
– Да очень просто! – хитро улыбнулся мой чешуйчатый адвокат. – Верни ему конвертер, все, что наменял… – Он кивнул на кучу металлического хлама у моих ног. – И все дела!
– Нет у меня никакого конвектора! – очень честно и без всякого затруднения заявил я. – И лично мне этот твой дружбан ничего не давал, так что я ему ничего не должен!
Дракон с сожалением вздохнул и обратился к Пастуху:
– Обвиняемый не понимает. Необходим экскурс в историю данного вопроса.
Пастух согласно кивнул, а меня как подбросило:
– Ты, проглот помидорный! За «обвиняемого» можно и в бубен…
Если верить дяде Мише, то запись на его фотике в этом месте оборвалась ровно на одну секунду, но историю коробочки он повторил слово в слово, как ее запомнил я сам…
Коробочка моя, строго говоря, даже шкатулкой не являлась. Кошелек это был, как ни странно. Изготовил его какой-то страшно сильный и ленивый маг, проживающий в одном из Трех Миров. Непоседливый характер, хорошая физическая подготовка и патологическое любопытство вынуждали его таскаться по всем доступным закоулкам пространства, а любовь к комфорту требовала определенных материальных расходов. Бабок, по нашим понятиям, у мага было немерено, но таскать с собой казну путешественник категорически не желал. Оно и понятно: налоги, таможенные сборы, другие бандиты всех мастей… Такие нагрузки быстро истощили бы основной капитал, а маг был, ко всему, еще и бережливый. При таких вот условиях вышеозначенный маг и приступил к изготовлению кошелька.
Проект увенчался блестящим успехом, а плод ухищрений мага представлял собой небольшую, достаточно невзрачную шкатулку. Умыкнуть такое убожество у дипломированного мага, в пересчете на последствия, способен был только хронический идиот. Такие, понятно, долго не живут.
Как и большинство вещей в этой Вселенной, система «кошелек» состояла из двух частей: собственно коробочки и заколдованной медной пластины, которую маг вделал в стену своей сокровищницы. Что имел в виду рационализатор, назвав свое изобретение «конвертер», неизвестно, но теперь получение любых объемов валюты, минуя всякое налогообложение, превратилось для владельца кошелька в рутинную операцию, и лишь изредка требовались уборка мусора и возмещение траченых запасов в тайнике.
Маг, удовлетворяя неуемное любопытство, мотался по городам и весям, наслаждался всем, что может дать богатство, и жизнь была прекрасна, пока не нашелся еще больший умник. Поступление ценностей через кошелек вдруг прекратилось, и удивленный владелец путем нехитрых магических махинаций установил, что он банально ограблен. Кто-то, в отсутствие хозяина, расколол все хитрые ловушки, преодолел непреодолимые препятствия и вынес сокровища мага на свет божий.
Лень не позволила магу переться бог знает куда, чтобы проводить расследование, качать права и выбивать из виновных компенсацию. Он то ли подарил кому-то, то ли просто выбросил шкатулку, а из чемодана достал другую. Не дурак же он был держать все свои яйца в одной корзине?
Дальнейший жизненный путь шкатулки между магом и ее последним местоположением никому не ведом, а вот вторую часть конвертера из стены пещеры выломал какой-то охотник за цветными металлами и после безуспешных попыток переплавить изделие подарил его городу как ценный артефакт. Мэр того города пытался нацарапать на плите свое славное имя, не преуспел и поместил бесполезный предмет в городской музей.
Около двухсот лет все было спокойно…
– И, опираясь на эту сказку, ты меня сдал со всеми потрохами?!! – возмутился я. – Да меня здесь близко не стояло!
– Понимаешь, какое дело… – Дракон ухватил себя за бороду и даже слегка подергал. – В подвалах музея означенного города расположено казначейство, и, представь себе, у них вдруг стали пропадать золотые монеты. Поначалу шум решили не поднимать, так как на месте пропажи появлялись артефакты иного мира, чья стоимость очень даже перекрывала цену исчезнувшего золота.
