Около двухсот лет все было спокойно…
– И, опираясь на эту сказку, ты меня сдал со всеми потрохами?!! – возмутился я. – Да меня здесь близко не стояло!
– Понимаешь, какое дело… – Дракон ухватил себя за бороду и даже слегка подергал. – В подвалах музея означенного города расположено казначейство, и, представь себе, у них вдруг стали пропадать золотые монеты. Поначалу шум решили не поднимать, так как на месте пропажи появлялись артефакты иного мира, чья стоимость очень даже перекрывала цену исчезнувшего золота.
Дракон пхнул ногой кучу мусора на полу, хихикнул и добавил:
– По их меркам, конечно…
– Х-ха! – воспрянул я духом. – Выходит, что они мне еще и должны?
– По части золотых монет, пожалуй, да. Но пару месяцев тому назад со стендов и из украшений посетителей музея стали пропадать драгоценные камни…
– Стоп! – прервал я объяснения Дракона. – Два месяца! Просек, крючкотвор зубастый? Я здесь совершенно ни при чем!
– Неравномерность течения Времени в мирах, – терпеливо напомнил мне Дракон и продолжил: – Но и это горожане пережили бы. Стало даже модно ходить в городской музей в ожерельях и перстнях с крупными камнями. Многим везло, и взамен они получали болтики и гайки… – Дракон ухмыльнулся. – Счастливчики при встрече друг с другом увлеченно накручивали одно на другое. Но в какой-то момент исчез Большой Магический Кристалл из древнего скипетра…
Да уж! Эта фиолетовая четырехгранная пирамидка была всем камням камень! Я сразу решил оставить себе эту драгоценность. К тому ж выяснилось, что она не царапает стекло, а делает в нем дырку, как бы растворяя преграду. Кафель и бетон на кухне я продырявил в один момент и понял, что время электродрели и победитового сверла в моем инструментальном ящике кончилось…
– …Местные власти обратились в соответствующие органы, была сформирована следственная бригада, дело, понятно, дошло до меня, а я все действующие артефакты Этой Стороны на строгом учете держу.
– Скотина! – тоскливо и безнадежно сказал я Дракону. – Так ты меня заранее сдал! Ты не защитник, ты прокурор! Причем – вражий.
– Ну, это с какой стороны посмотреть, – скаламбурил он и обратился к Пастуху: – Как видите, конфликт вполне может быть ликвидирован без применения жестких санкций, и после урегулирования имущественных вопросов предлагаю считать его не стоящим внимания.
Дождавшись согласного кивка Пастуха, Дракон облегченно вздохнул и сладеньким голосочком подвел итог:
– Вот мы и снова друзья! Сейчас я принесу предмет спора…
– Стоять! – приказал я. – Дядя Миша, ты тут проследи за ними, а то не ровен час… Я сам принесу.
И принес! Чуть не надорвался – свое же тащил…
Пастух провел над коробками тонкой черной палочкой, сверкнул глазами в прорезях маски и просипел:
– Отсутствует Большой Магический Кристалл.
Небрежным жестом я вытащил из кармана пакетик и бросил на верхнюю коробку.
– Теперь присутствует? – процедил я сквозь зубы. – Да не такой уж он и большой…
Коробки с моими сокровищами канули в черноту провала, и Пастух с помощью все той же палочки приступил к подсчету монет в ведре. В этот момент я обратил внимание на одну несуразность, быстро нагнулся и выхватил из ведра три монеты, размером побольше.
– Ты! Пародия на доктора Лектора! – обратился я к оторопевшему (как мне виделось) Пастуху. – Где мой дырокол? А?
Вместо Пастуха объяснения бросился давать Дракон:
– Ой! Ну что тебе этот дырокол… Он у них под стеклом в витрине выставлен, на него горожане любуются… – Он изменил тон и начал говорить чрезвычайно убедительно: – Да ладно тебе! Утрясли же все вопросы… Отдай ему монеты!
– Шиш вам! Мне этот замечательный прибор самому нужен! И не фиг меня за болвана держать. Облапошить хотели, волки позорные?! Лохотронщики!..
Я мог бы еще многое приличествующее случаю сказать этим аферистам и уж точно не отдал бы эквивалент своего дырокола, но вмешался дядя Миша. Он использовал минимум слов, моментально вскрывших для меня весь пласт событий и объяснивших, почему дядя Миша привез Пастуха в город, и нотки страдания в его хриплом голосе:
– Павел! Они Мурку домой не пускают и грозятся… Два дня не доена…
Определение места последних фрагментов пазла в этой странной картине заняло у меня не больше секунды, а вот последующие действия могу объяснить лишь интуицией и возмущением. Моя правая рука бросила в ведро монеты, и не успели они жалобно звякнуть о своих подружек, а два пальца левой я уже вонзил в ноздри Дракона, подхватив его нижнюю челюсть большим пальцем.
– Молчи, ящер! – негромко, но как можно более убедительно сказал я, глядя ему в глаза. – Ты уволен.
Что там было такого в моих словах или взгляде – не знаю, но Дракон отвел глаза в сторону.
– А вы, значит, киднеппингом пробавляетесь? – предельно вежливо обратился я к Пастуху, и он монотонно ответил:
– Работа такая.
Дракон попытался встрять в разговор, и я слегка сжал пальцы, прекрасно понимая, что он мог бы справиться с моей рукой одной половинкой своего языка, но почему-то этого не сделал. Каюсь – здесь я не сдержал эмоций, но как в воду глядел:
– Вы, кобели женского рода, будете у меня на задних лапах прыгать! Как в цирке! А ты, безносый Буратино, возглавишь колонну козлов!
Пастух подхватил ведро с моей надеждой на светлое будущее и сунул его во тьму.
– Тару верните, вымогатели!..
Ведро, побывав в этой импровизированной картине Малевича, приобрело интересные свойства. То, что оно перестало ржаветь, это ладно, а вот наш кот Пакемон развлекается теперь тем, что, мякнув рядом с ведром, сует в него голову и слушает затухающее эхо…
Дядя Миша увез всю свору в Яману. Черный Дракон напросился на халявный проезд, ну а с Пастухом-то было понятно: Петлю Событий замыкать надо.
Я предложил дяде Мише содрать с них за проезд до самых костей, но он только махнул рукой:
– Позвоню… – и вышел в подъезд.
На вторичное переступание порога Пастуху разрешения не понадобилось, а Дракон задержался у двери и, ухмыляясь, с сочувствием в голосе прошипел:
– Не расстраивайся! Не в первый же раз…
Я плюнул в его наглую морду, но он увернулся, и мне пришлось вытирать тряпкой зеркало.
…Сосуды времени разрываются…
В. В. Трепаков. Маятник
Они здесь, вокруг, Пряди Времени,
Такие легкие, невесомые…
И гнетут они, и душат нас
За дела прошедшие, бестолковые…
Пауль Бэг
Ничто на земле не проходит бесследно…
Н. Н. Добронравов. Как молоды мы были
Мне неведомо, как ведут себя по осени драконы в других местах, а наши астраханские наглеют неимоверно! Вот и дядя Миша по телефону недавно жаловался, что на острове эти отморозки ночами тишину нарушают, охотников распугали, пьяным туристам из камышей языки раздвоенные кажут. Хулиганят, короче, и мешают развитию местного бизнеса, собаки! Если бы не лопата – совсем бы одолели, ведь даже через Невидимую Ограду проходят. Пришлось дяде Мише лопат натыкать по периметру участка – теперь не лезут. Где уж им отличить, какая лопата настоящая, а какая не очень…
Да что там в Ямане! И в городе от них покоя нет…
Черный Дракон заявился ко мне без предупреждения и даже без звонка в дверь. Я как раз от монитора оторвался, чтобы глянуть на мир за окном, погоду узнать, повернулся обратно, а эта тварь уже за столом сидит, глазки строит.
Не буду спорить – если уж дракона разок в дом к себе войти пригласил, так он вполне может пренебречь входной дверью. По «первичному соглашению», так сказать. Но я как-то привык к тому, что перед катаклизмами мне дядя Саша Компанцев звонит, о здоровье справляется, а тут прямо как черт из табакерки…
Попытка осенить пришельца крестом вызвала у него добрую драконью улыбку:
– Я настоящий! Твой дракон. Или не узнал?
– Узнал… – вздохнул я и перевел взгляд с драконьего носа на экран монитора.
Продолжать чтение рассказа в Интернете я не собирался (какое уж там!), но и созерцать влажную ноздрю особого смысла не было. А вдруг оттуда глаз на меня глянет? Чего ж на сеанс гипноза нарываться и здоровьем рисковать?..
– Помидоров не дам! Даже не проси!
– А мне и не надо! – радостно заявил Дракон. – Я уже поел, спасибо! А вот у тебя проблема!
Если бы я знал тогда, что позже обнаружу на антресолях две пустые банки, – убил бы гада на месте! Ну хотя бы попытался, но это «у тебя» как-то закрыло «уже поел, спасибо»… А жаль!
– Сколько помню, – я закурил, – все «мои» проблемы на поверку оказывались твоими.
– Нашими! – нахально поправил он. – То, что может произойти, тоже наше дело, но больше твое…
