Лорду Мориону в сделке повезло меньше. Он получил себе... некроманта-теоретика, одним словом. Вторым словом — мигрень.
Когда они ударили по рукам, и синее пламя скрепило магический договор со всякими там пунктами о неразглашении, до Мориона начало доходить, кто в этой карете настоящий злодей.
— Боги, какой талант торговаться, — восхитился он, подсчитав свои убытки. — Вам нужно было идти не ко мне на собеседование, а в троллий банк на Шестой Мертвяцкой. Вас бы там с руками и ногами оторвали. Возможно, буквально. Вы ведь даже дракона в ипотеку вгоните.
Лорейн наслаждалась комфортным покачиванием кареты и беседой, поэтому пребывала в расслабленном и довольном благодушии. Она мягко щурилась и улыбалась.
— Не преувеличивайте мою тягу к злодеяниям, лорд Морион. Не знаю, способна ли я на убийство, но на ипотечное кредитование... нет, точно нет, даже у темных есть совесть и некоторые принципы.
— Принципы, говорите? Знаете, леди Лорейн... То, как вы заявились в мой дом, совсем не подобает человеку с принципами. Я приказал впустить вас, потому что был уверен, еще минута — и вы полезете через ограду. — Лорейн сделала возмущенное лицо, будто сама об этом не думала, наглаживая ворота. — Поэтому сперва я подумал, что вы работаете на какой-нибудь «Ведьмин колокол» или на герцога и заявились ко мне с целью пошпионить.
Однако, он сумел ее удивить. Да, она поняла, что у Мориона с герцогом имелись какие-то терки, но принять ее за шпиона?
Лорейн решила отшутиться:
— О нет, он был всего лишь вторым в списке злодеев на собеседование.
— Отрадно слышать.
— Действительно. Сложись все иначе, кто знает, куда бы я сейчас ехала с герцогом, — кровожадно намекнула она. А потом спросила вполне серьезно: — А как вы поняли, что все-таки не работаю?
— Старейшим из всех способов — навел справки. И мы приехали.
Лорейн обернулась к окну. Действительно, приехали. Карета остановилась перед темно-зеленым каменным домом с кошмарными охотничьими горгульями у входа. У одной почему-то не хватало крыла, у второй — хвоста, будто каменные монстры подрались.
Морион едва взглянул на особняк и потянулся к ручке дверей.
— Стойте, — Лорейн вдруг перехватила его руку. От теплого прикосновения отдернула обратно: слишком быстро забылось, что у этого ледяного мага такие теплые ладони. — Зачем мы приехали сюда? Что от меня требуется?
— Просто будьте собой, — туманно ответил Морион, чтобы это ни значило, и открыл злополучную дверь в неизвестность.
По тому, как безмятежно Морион предложил не играть роль воспитанной магессы, Лорейн начала подозревать, что он просто пытается поделиться счастьем ее общества с любимым врагом.
Когда они вылезли из кареты на шахматные плиты у лестницы, Лорейн почувствовала себя немного отмщенной: высокородному темному лорду оказали такой же холодный прием. Даже слугу не послали встретить и двери не открыли. Зато хоть карету за ворота пустили.
— Кажется, вас не ждут.
Морион не смутился. Показывая личный пример, легким быстрым шагом начал подниматься.
— Вас же это не останавливало, пойдемте, Лорейн, испортим кому-нибудь еще настроение.
Потребовалось всего пара ударов дверного молоточка, чтобы постный дворецкий впустил высокородного гостя за порог. А следом подошла горничная. В первое мгновение Лорейн решила, что Морион как-то хитро протащил и дворецкого с собой. Уж больно была похожа мумия в серебристой ливрее на того, что сопровождала ее. Но нет, при всем сходстве это оказалась только игра света. Мумия была другая. То есть человек. Вероятно, работенка была выжимающей все соки.
Пока Морион пафосно сообщал о цели визита, Лорейн сдавленно хихикнула, раздумывая, чем ей аукнется служение злу.
— Что с вами? — без особого интереса спросил Морион, отдавая пальто и перчатки слуге. Леди уже разоблачили. Из пальто.
2.3
Лорейн покосилась на серых слуг. Откровенничать перед ними не хотелось.
— Думаю, — многозначительно ответила она и сложила руки на сумочку перед собой.
Морион скопировал ее взгляд на слуг и вздохнул, подавая ей локоть, чтобы уцепиться. Дворецкий чинно прошел вперед, Морион заговорщицки склонился к ней.
— Это не может не радовать. А о чем?
— Спрашивать такое у девушки неприлично.
— А вы думаете о том, о чем неприлично спрашивать? — с невозмутимым выражением заинтересовался Морион.
— Я думала... о вашем дворецком, — пытаясь не засмеяться, прошептала Лорейн. — Сколько ему лет?
— Не знаю. Кажется, он был стар уже в те времена, когда я был ребенком.
— Он служит вам так долго?!
Лорейн, конечно, сразу подумала о том десятилетии, когда Морион жил в ссылке.
— Нужно быть осторожнее с бессрочными магическими договорами, — пошутил Морион, но в темных глазах застыло предупреждение. — Но у нас будет еще много времени, чтобы их обсудить.
— Вы сами меня сюда потащили, ничего толком не обсудив, — едва слышно пробормотала Лорейн.
— Если бы вы потрудились предупредить меня о своем визите заблаговременно, я смог бы перестроить планы. Хотя, согласен, это не произвело бы такое впечатление. Но если тема возраста моего дворецкого принципиально важна, могли бы начать с нее.
Лорейн все-таки сдавленно хихикнула и прижала к губам пальцы. Смешок компрометирующе отразился от каменных стен. Дворецкий дошаркал до дверей с ранеными оленями на створках и начал медленно открывать.
Лорейн вцепилась в локоть спутника:
— Лорд Морион, слышали фразу «говорите сейчас или молчите до гробовой доски»?
Он хмыкнул, припомнив, откуда она:
— Пока не доводилось, леди Лорейн. К чему вы клоните?
— К тому, что у вас есть последний шанс дать мне инструкции.
— Ах, это. Расслабьтесь, Лорейн, и пейте чай. Рекомендую заказать зеленый с брусничным листом и клубникой. Очень освежает.
Она скептически посмотрела на работодателя, и они вошли в гостиную. Герцог, Парис Вонворт Третий, оказался куда ниже, чем на фото в газетах, зато лысина и брюшко — больше. Журнальные ретушеры явно колдовали над магографиями.
Герцог с царским величием поздоровался с гостями, одарил Лорейн чисто мужским заинтересованным взглядом и скис, когда Морион мстительно представил ее как дочь светлого лорда. Почему-то стало даже обидно, что не только Диана, но и главный развратник Аркхента находит ее непригодной для разврата. Не то чтобы герцог вызывал желание немедленно отдаться, но так, глядишь, и выйдешь замуж девственницей. Как светлая.
Морион подсел к Парису Третьему в свободное кресло у камина, сразу озадачив его какой-то тарабарщиной про новый земельный налог. Лорейн, сослали скучать на кривоногий диванчик у окна, и она сразу почувствовала себя престарелой компаньонкой Мориона, оберегающей его честь от похотливых ручонок герцога. Эх, было бы что. Поди, на этот вишневый сад регулярно набеги делаются.
— Какой чай подать, леди? — услужливо спросила довольно молодая и полнокровная служанка. Новенькая, наверное.
— Зеленый, — вздохнула Лорейн, готовясь к долгому ожиданию, — с брусничным листом и клубникой.
— Пирожные, закуски? Подать?
— Подать, — с благодарностью кивнула она.
Да у девчонки дар предвидения: если Лорейн срочно не съест что-нибудь, вместо Стекла трели выдаст желудок. Лорейн украдкой достала артефакт из сумочки и проверила, работает ли он. Очень странно, что уже полдень, а дорогие родственники молчат. Готовят что-нибудь невообразимо феерическое?
Чай принесли быстро. Вместе с чудесными маленькими закусками и пирожными. Лорейн быстро сунула в рот маленькое слоеное гнездышко с паштетом и на десять минут взаимно забыла о существовании в одной комнате герцога с Морионом. За это время красавца-лорда можно было скомпрометировать уже разок-другой. Потом швы умопомрачительного платья врезались в бока, и закуски пришлось отодвинуть, медленно наслаждаясь чаем. Время потекло скучно и томительно.
